秀娥和春晖结婚后，随着儿子的出生，本来就一贫如洗的家里的生活更艰难了，为了多挣钱养家，春晖就和村里的男人们一起跟着村里的栓柱给十里八村的人家盖房子，秀娥就在家看孩子，伺候公婆。
孩子一岁的时候，春晖和几个村里的人一起给一家盖房子，辛苦了一天，到了该收工的时候，春晖就去新房子里拿自己的外套，谁知白天刚上完的大梁，竟然莫名其妙的有一头掉了下来，瞬间墙也倒塌了，那根大梁刚好砸在了春晖的腿上，人当时就昏迷了，因为山路崎岖，送到医院的时候已经晚了，医生说只能截肢。
从医院回来，春晖失去了一条腿，公婆受不了打击，也双双病倒，没多久也相继去世了，面对着这个破碎的家，春晖心里非常难过，并且提出离婚，他不想拖累秀娥，可秀娥死活不同意离婚，虽然秀娥不认识字，但她懂得，那是自己的丈夫和儿子，有他们，那才是自己的家。
秀娥决定自己出去打工，让春晖在家照顾一岁多的儿子，春晖虽然失去了一条腿，但用拐杖也能自理。就这样，秀娥走了。
秀娥独身一人去城里打工，在劳务市场里，一个女人说请她帮着看一个一岁多的孩子，于是，秀娥就跟了她走。走了一会，那女人说他老公开车来接她们了，当时那车里还有几个男人，秀娥迟疑着不敢上车，那女人就说那是她们家的亲戚，搭顺路车的。于是，秀娥就上了他们的车。他们的车开得很快，一直不曾停下。秀娥有几次问他们，怎么会有那么远。女人说她的孩子放在乡下，要秀娥去乡下帮她带。秀娥说：“那你刚才怎么不说？”女人狡猾的笑着说：“那你刚才也没问呀。”
秀娥要求下车，他们根本不停车。有几次秀娥想强行打开车门跳车，那几个男人上来给了秀娥一巴掌。后来，秀娥就被强行带上了火车。再后来，就被带到了一个被大山围住的村庄。并且成了一个残疾男人的老婆。有几次秀娥逃出了家门，可惜，后来被他们发觉，把秀娥找回去狠狠地打了一顿。
秀娥也不知自己逃跑了多少次，可惜每次都被他们找回去。后来，秀娥怀孕了，以为他们不会把自己看得那么严，但是，她错了。那家人仍然白天和秀娥一起干活，晚上睡觉在外面上锁。秀娥生了儿子后，他们全家很高兴，对秀娥也好了一点点，不再把秀娥当奴隶使用。有时甚至可以跟着那个男人一起赶集。秀娥看儿子还小，也没有再急着逃跑。但是，秀娥的心每时每刻都在想念自己的家，自己的老公、自己的儿子。
儿子终于有了10岁，可能秀娥那个男人看秀娥做事勤快，这几年也没有再逃跑，就没有再把秀娥看得像以前那么紧了，于是，在秀娥和那个男人一起赶集的时候，她偷偷一个人溜跑了。秀娥一路狂奔，只敢走山路，自己也不知道走了多久才逃出大山.。
秀娥身上什么也没有带。她没有钱，不认识字，只知道自己老家的地址，于是她沿路乞讨，一路询问。走了差不多三个月才回到家。
秀娥衣衫褴褛，头发散乱，一脸的风尘，一身的疲惫终于到了自己家门口，看见一个十多岁的孩子在门外玩耍，就问：“这是春晖的家吗?”
然后，秀娥看见那个男孩跑进了院子。边跑边叫：“爸!门外有个叫花子找你。”
听到了男孩边跑边叫的声音，秀娥匆忙追了几步，却又好像想起了什么，突然止步。她退回原地，像是思考什么一样，一会儿，秀娥抬起双脚，露出了一双早已经破了几个口的黑布鞋。她轻轻地跨进了这个刚刚建好的平房。家里摆放着一套新家具。秀娥自言自语的说了一句：“怎么变样了呢?”
秀娥抬起脚，走进了卧室。“看来他把家里什么都翻新了，连床也换成了新式的大床。”秀娥有些欣慰地再次自语。一张大大的结婚照把秀娥的视线引了过去。她快走了几步，那是他老公春晖和另一个女人的结婚照。春晖憨憨地笑着，女人甜蜜地偎在他的右边。秀娥伸出一只手，抹了抹自己干黑的脸。
“什么破叫花子会认识我呀!”随着一个中年男人的声音响起，秀娥惊慌地转过身。
一个中年汉子穿着羽绒服，用不屑地眼神看着面前的女人。
“喂!谁叫你进我家里来的?”中年汉子用很不高兴的语气对着女人吼叫。
“春晖!是我!”秀娥颤巍巍的应声。
“你谁呀!我不认识你。我说你个女叫花子，你怎么会认识我呀。”中年汉子很是费解地看着秀娥说。
秀娥突然双泪横流。
“春晖!我是你老婆——秀娥。”
中年汉子走过去使劲看了一会面前的女人，目光灰暗、声音打颤地叫了声秀娥：“秀娥!我以为你早已经死了。为什么你一走就走了11年，音信全无啦!”
秀娥放声大哭。春晖着急地把秀娥抱进怀里。可是，秀娥却突然晕倒，不省人事。
当秀娥醒来，她发现她身边多了一个女人，一个两岁多的小女孩。在门口遇到的那个小男孩也站在她的身边，用怯生生地声音叫了她一声“妈”。秀娥的脸已经清理干静却依然黑亮。
“秀娥!吃点东西再说吧。”
秀娥拿起碗就吃，直到把鸡蛋和饭全吃完了才抬起头看着旁边的女人。女人牵动了一下嘴角自我介绍：“我是春晖的老婆。”说完，她牵住了春晖的手，春晖尴尬地笑了笑，试图挣开女人的手，却没有挣脱开。秀娥看在眼里，眼泪再次落下。情绪稍微稳定后，讲述了自己这些年的经历。
小男孩听完秀娥的诉说，不住地流泪。他一边帮她抹泪一边说：“妈!您受苦了!妈!您终于回来了。”
男人听完秀娥的话，不住地叹气。
另一个女人叹息着说：“你既然已经生了娃儿，儿子也那么大了，你为什么一定要回来呢?”
秀娥张大了一双无神的眼，看了她和春晖一会儿，接着，她爬起身朝女人跪下：“谢谢你照顾我娃儿。”秀娥哭倒在地。
秀娥走后的第二年，村里来了个收山货的，在他的指引下，全村人才知道，平时他们家里看着不起眼的东西，是可以卖钱的，于是全村人都开始想尽办法搞山货，有人上山打野鸡，有人采集野菜山菇，因为行动不便，春晖就在那个人的指引下在家里养兔子，没几年，村里人的生活都得到了很大的改善，随着经济的发展，春晖拿着自己挣的钱，去城里安装了假肢，经过练习，现在和正常人基本一样了，秀娥离开的第五年，春晖向当地法院申明离婚，不久后就娶了另外的一个女人，如今秀娥已经没有资格再回到这个家了。