歼-20战斗机外挂副油箱你见过吗？它可以在机翼下挂载多达4个2400L的副油箱，如下图所示。有人要问了，那为什么像歼-20这样的五代隐身战斗机，要外挂副油箱呢？它到底有什么作用呢？
图中红色部分为歼-20战斗机油箱的位置图。
图为挂载4具副油箱的歼-20战斗机。
首先，我们必须要知道一点，那就是世界上可以外挂副油箱的五代机，并非歼-20一个。美国F-22A战斗机在日常训练和转场中，经常会外挂2具大型副油箱，俄罗斯的苏-57战斗机也经常外挂副油箱作战。可以说，五代机外挂副油箱作战并不是什么新鲜事，而是一种常规的、常见的方式，他的主要作用自然就是：提高航程。可又不仅仅是提高航程这么简单。
在美国，F-22A战斗机外挂副油箱时，可以实现超过5000公里的转场距离，此时，只需要搭配1架C-17环球霸王运输机，就可以实现完整战斗力的远程投送。如何做到？首先，把所有的地勤设施，比如充电、维护、化学等设备塞进运输机，然后把地勤人员及其所需的物资、设备装在运输机中。然后飞行员驾驶着战斗机跟上运输机一起转场。这样，飞行员、地勤人员、地勤设备等都一并快速到位，就可以在短时间内对危机作出反应，这种战术在美国叫做“快速猛禽”。
图为苏-57挂载大型副油箱。
歼-20外挂副油箱也一样。歼-20的内油大约是10吨，内油航程为4000公里，半径2000公里，这里是说巡航速度下的转场距离，而非作战半径，一般而言，作战半径要考虑正常的战斗挂载和高速飞行，因此飞行距离要短很多。10吨内油加上歼-20的4具大型副油箱，他的飞行距离最大可以超过7000公里，转场半径超过3500公里。换言之，4架歼-20战斗机，搭配1架运-20运输机，就能够实现和美国“快速猛禽”战术一样的大范围战斗力投送。
图为挂载2具副油箱，施展快速猛禽战术的F-22A战斗机。
那么这种快速的大范围投送有什么好处呢？第一个当然是能够快速介入局势。一个区域一旦发生战事，如果急需现代化战斗机去夺取制空权，或者执行空袭，往往需要使用飞机运输船，或者航空母舰等向战区远程投送兵力，这时，等到战斗力投送到位的时候，往往战局已经出现了很大的变化，有可能贻误战机。而如果使用类似于“快速猛禽”的作战方式，则可以实现洲际距离的远程武力投送。
图为挂载散布式武器的歼-31战斗机和歼-20并飞设想图，外挂武器也是五代机的一个必须的能力。
比如，运-20在正常的30吨载重下，飞行距离是7800公里，歼-20外挂副油箱后，也能实现7000公里航程，那么我国最快可以在数个小时之内，就能把具备完整战斗力的歼-20战斗机投送到往西原至中东、东欧、北非，往东远至夏威夷、阿拉斯加一带的能力，这时不但可以快速的介入突发局势，迅速控制事态，而且如果是主动出击，更能发挥出突然远程攻击的效果来，让敌人防不胜防。
歼20携带4个副油箱画面特写
实战中，大国对抗往往讲究兵贵神速，火力的机动远比火力的强度要重要，因此这种大范围的机动能力有其现实作用。甚至，如果搭配空中加油的话，作战半径还能够进一步上升到4000公里左右，在这个状态下，歼-20甚至可以发挥隐身轰炸机的作用。我们知道，五代机的武器主要是内置在弹仓之内的，挂载4具副油箱，完全不会影响歼-20的武器装载。
图为挂载4具副油箱的歼-20战斗机。
以歼-20的机腹弹仓容量，完全可以装载YJ-91这样的小型反舰导弹、反辐射导弹，在对付敌人高度防御的目标时，可以利用歼-20发动突然的远程攻击，打击前线敌人背后的支撑体系，破坏敌人联合作战能力。同时，歼-20使用4具副油箱，还可以增加制空作战的范围。如果要护航轰炸机，比如轰-6K轰炸机，那么战斗机的作战半径也必须要提高到3500公里以上，毕竟轰-6K就是这个飞行半径。
实战中，轰-6K可以挂在6枚CJ-10巡航导弹作战，每一枚射程2500公里，加上飞行半径3500公里，完全可以打击6000公里外的敌人目标，此时，如果必须要使用战斗机对其护航，那么歼-20是最佳选择。因为歼-16虽然可以空中加油，但是没有副油箱，作战半径也没有那么远，而其他的可以挂副油箱的战斗机，比如飞豹和歼-10等，也没有这么大航程，而且挂了副油箱就会影响武器搭载。
图为歼-20的机腹，可以清楚看到4个副油箱的挂点。
歼-20就不同了，他在为轰炸机护航中，在挂载的4具副油箱之外，还能在机腹和侧弹仓内挂载导弹武器，比如PL-15远程空对空导弹等，也就是说，在挂载4具副油箱后，除了影响飞行速度和隐身性能外，基本不影响歼-20战斗机的武器使用能力，所以这种配置很适合进行轰炸机的护航作战。总之，飞得够远好处很多，快速部署、机动打击、多种任务都能很好地适应，这就是歼-20挂载4具副油箱的原因了。