中国美术馆镇馆之宝中，有一幅堪称中国现代绘画史上里程碑式的长卷，它就是蒋兆和创作于1943年的鸿篇巨制《流民图》。这幅记录着日本侵略者给中华民族带来深重灾难、充满血和泪的作品，高2米，长12米，称得上是20世纪上半叶最大的一幅真实反映民族悲剧的人物画卷。
蒋兆和(1904—1986)是四川泸州人，早年自学绘画，1928年被徐悲鸿聘为南京中央大学图案系教员，后曾在上海美术专科学校、国立北平艺专、中央美术学院任教。蒋兆和在长期的艺术创作中，始终坚持现实主义人物画创作道路，创作了不少优秀作品。
《流民图》在艺术表现上，采取中西结合的手法，中国画的线描结合西画明暗及色彩的因素，使作品既有中国画美学所追求的笔墨气韵，又不乏写实精神。这也正是画家在艺术取向上所追求的通过写实揭示劳苦大众的悲惨命运和他们内心苦痛的现实主义创作道路。
迸发人道之光的作品- 还乡
抗战胜利后，数以千万计的难民迫切希望返回故土，1946年，蒋兆和完成了这幅《还乡》。那年春节，蒋家包饺子过年，在一大家子人中，他发现夫人娘家一位小弟长得黑乎乎的，正是他想画的形象，于是把他请来做了《还乡》的模特。画作起笔于当年的4月，彼时他的妹妹正在返乡途中艰难求索。1946年他只画了这一幅《还乡》，但画板上有一幅又一幅的难民写生与积累，还有他的凝神思考。
画面中，只有爷孙两人还有4句打油诗清晰再现了难民返乡的历史，然而细看就可以发现画面中微微仰头的两人目光中带着《流民图》中所没有的希望。此后，理论界的多篇论文以大量数据印证着这幅画作表述那段历史的准确性，同时也说明它的价值与《流民图》等同。
《白居易诗意》《杜甫》奠定古代大咖形象
这幅《白居易诗意》是为一本英文版《白居易诗选二百首》所作的插图。
历史人物像中，人们最熟悉的也确实是蒋兆和的《杜甫》，然而他笔下所创作的古代历史人物还有几十幅，作为一些早期作品的插图，这些古代大咖们的形象大多由蒋兆和奠定，这其中除了杜甫外，他笔下的李时珍、屈原、曹操、黄公望、白居易、李清照等也成为众所周知的公认形象。
“我画历史人物，不是要逃避现实生活，中国是几千年的文明大国，没有古代文学家、艺术家、科学家，怎么能形成中国高度文明的历史。”蒋兆和如是说。
《给爷爷读报》小女孩原型是大女儿
这幅画创作于1952年年底，次年被《红领巾》杂志选作封面。1954年9月《给爷爷读报》首次印刷3万张宣传品，再以后它入选小学生五年级图画课本，画中小女孩也有原型，她就是蒋兆和的大女儿。
除了画中老少鲜活的形象，画中的报纸也有出处，他以1952年12月14日的《人民日报》头版作为创作背景，画中，报上的那只和平鸽是毕加索为世界人民和平大会所画的和平鸽。还有一个细节展现了蒋兆和的细心，画中爷爷穿着棉袄，孙女手中拿着的是一张冬日的报纸，虽是冬日，画中却被添上了几笔春天嫩绿的柳树枝，这几笔是刻意的，也是谨慎的。“柳枝抽发着新绿，这是一片大地回春的气象，小孙女偎依在爷爷怀里，诵读着和平的佳音。”1961年人民美术出版社出版的《蒋兆和作品》对画作进行了如此解读。
《小孩与双鸽》小男孩是他儿子
此类题材的作品大多出现在蒋兆和晚年创作时期，而这些创作的原始素材要追溯到20世纪50年代，在中国美术馆收藏的《小孩蹦蹦跳》是蒋兆和第一次画儿子，此后就成为一系列画作中的主角。1961年，《小孩与双鸽》被选作《蒋兆和作品选》的封面，画中一个侧身掰脚趾头的小男孩儿坐在地上，望着前面的两只鸽子。1979年他再度创作同样主题的作品，其中孩子的形象与此前那幅画作中的孩子相同。