楔子
初十这天。
“哎呦，见血了。”鸣夫舔着食指，鲜红的血液滴落到地上。他本来是想搬些柴火的，一不留神就割到了手指，疼得很。
“鸣夫，有件发财的事你要不要干？”是洪狗儿来找他。
“什么事？”
“搬个东西。”
三翠街的童府，两旁是树木，每至夜黑，门前的两只红灯笼会准时燃起，从未熄灭，直到天亮。
这夜，已是亥时三刻，乌云压顶。不知从何处吹来的风，两只灯笼轻轻摇晃起来，风不大，却熄灭了里面的光芒。与此同时，府里传来一阵骇人的声音。
1
丙辰日，未时凶。诸事不宜。
天地一片阴沉，时作大风。
大槐树下，敲锣打鼓声有节奏地响起，声音虽大，仍盖不过其中低声哀泣的声音，望去竟是白压压的一群人，个个都低头伤心着，倒没能看到一张清楚的脸。他们围着的，是一个锃亮的黄木棺材。
离这棺材最近的，是披落着长发，一身麻衣的童倾宁，里头躺着的是，她的父亲——童守，也是当地的知府。
于几天前突然暴毙身亡，外头人还只当这童守是操劳过度。可倾宁隐隐觉得，父亲素日身体康健，怎么就能突然暴毙了呢？伤心之余，她起了疑虑。
到未时，众人收了哭声，改换作愁容满面。
倾宁还想着事，就听得管事麻伯那沙哑的嗓子喊着，“老爷出殡了！”倾宁强忍住了眼泪，抱着父亲的灵位起来，后面跟着哭丧的人。
正出了街头，“小子！给我站住！”从人群中冒出一个少年，四处乱窜，倾宁看着父亲的灵位也没注意，来人却是直冲冲地撞倒了她，手擦出了血，灵位掉到了地上。
“站住！看我今天不弄死你个臭小子！”又跑出个中年男子，看上去是一脸怒火。
“对不起！”少年把她撞倒之后连忙起来又接着跑，倾宁被这突如其来的意外给吓到了，麻伯将她扶起来，“小姐你没事吧？哪里来的恶徒居然敢扰乱老爷的丧事，你们几个，快去把他给我弄回来！这还了得了！”
倾宁拾起灵位，血已经沾染到灵位，她却没注意，“算了，麻伯，我们还是别误了父亲的吉时，快走吧。”
下人们又继续撒着满天的纸钱，落在棺材上，落在地上，落在草上，落在每个人身上。
童府那两只红灯笼点燃了，不过，红灯笼变成了白灯笼，写着童字。
帷幔之下，朦胧的烛光，倾宁坐在窗前，蛰鸣起伏不断。
她回想起今天那件意外，那人将她撞倒之后，靠近她的耳旁，说了句让人百思不得其解的话，“明日清晨时，鸡鸣之前，大槐树下相见。”
声音很小，但足够让她听清楚并牢牢记住，“他究竟会是谁？为什么要对我说这样的话？”
倾宁细细想着，他特意选父亲出殡的时刻来，莫非会与父亲相关……她不敢再想，脑海是一片杂乱，渐渐合上了眼。
2
倾宁眼睛是合上了，但心却还是醒着的，思虑着这些日子发生的事，先是父亲的死，接着母亲伤心过度，又或许是因着别的缘故，母亲竟然有些神神叨叨的，总说有人要来害她。
她想着，最近也不知道是不是因着父亲的突然暴病身亡，府中上下总感觉是阴森森的。而且每到夜半时分，自己也能隐隐听得个似鬼魂幽怨的声音，好像在喊着，“血债血偿。”而且，那声音是重复喊着，好似有什么天大的冤仇般。
等她点灯起来喊丫鬟看，丫鬟只说没有听到有人喊，只有麻伯在外面巡夜罢了。
思来想去的，倾宁是越想越不对劲，她是不信什么鬼神之说的，只是到如今，她怕是不得不信了。再加上那少年的话，她坚信父亲的死怕是不简单。
倾宁是近天亮了才歇了一会，突然又睁开了眼。不知觉地出了门去，站在大槐树下候着。
“你来了。”
这突如其来的声音把倾宁吓一跳，她回头一看，是那日的人，确切地说，是个同她差不多大的少年，长得是清秀文弱，脸有些苍白，却让人心生亲切。
没等得及倾宁问，他就说：“我叫鸣夫，童小姐。”他几乎是盯着倾宁看的，眼前的一双清澈明眸，足以让少年人心动。
倾宁还好奇他是怎么知道自己姓童，可转念一想，这随便打听就能知道了。
“我知道你的困惑，那日我传口信给你，是为了你父亲的事。我想你也觉得你父亲之死，死得很蹊跷吧。”
倾宁诧异地看着他，微张着口，却不知说什么是好，外头人都以为父亲是操劳而亡，他又是怎么知道父亲的死……
“你到底是谁？”倾宁以一种敏锐的眼光看向他，“仵作都验过我父亲，说他是操劳过度，身上又没有一分的病与伤，怎会死得蹊跷？你可别胡说。”
“哼，那罢了。我还想跟你说，你父亲怕不是操劳过度而亡，而是心中有鬼，吓死的吧！”
这话如当头一棒，倾宁直直地盯着他看，鸣夫并不理会她，“明日，还是在这里，我会带你走。”
忽略前面的对话，这当听这一句，别人还会以为他俩要私奔呢。
“去哪里？”倾宁脱口而出，而不是问为什么，她居然相信鸣夫所说的话。
“你老家！”鸣夫还想说些不动听的话，看着眼前的人，他憋住了。
一整日下来，倾宁都是怔怔的。看着麻伯忙里忙外的，她也不管，拉住麻伯就问：“我们童家的老家在哪里啊？每年祭祖都不见父亲回去的？”
这一问，把麻伯吓一跳，“小姐怎么突然问起这个？”
“我只是好奇，别人家都是一大群亲族的，可我们家就十分冷清了。”
“这……老奴也不清楚。”
“怎么会不清楚呢？你在我们家那么多年了，麻伯，你说说啊。”
“小姐别问了，老奴也不知道。”
“唉，我只是悲愁。父亲不在了，母亲又病了，我又是女子，这家以后要怎么立下去，若是有个亲族出来帮帮就好了。”
3
“小姐别担心，这不是还有舅家吗？老奴也会尽心帮小姐打理好这家业的。”
看麻伯这样，倾宁也不好再问。
“对了，小姐，老爷还留了许多事，老奴要到衙门去一趟，明早才能回来。”
“嗯，去吧，娘那边我会安排好的。”
可，问了一些年长的下人同在父亲身边做事的人，对她的老家都不清楚。倾宁存了疑虑，看来她的老家必定不简单哪。
倾宁本想问她娘的，可看到熟睡着的母亲又不忍打扰，丫鬟进来问她要收拾哪些衣裳去庄子上。
“不……不用了，我自己看着来。”倾宁说着，明日也是她该离开家的日子。因着她母亲的病需要静养，麻伯便提议让她母亲到庄子上去安心养病，倾宁自是需要陪同的。
可偏偏那鸣夫说，明日会带她去父亲老家。不管那鸣夫所言是真还是假，她必须一探虚实。
她又想了许久，想着鸣夫寥寥无几的语言却能让她忧思了一整日，到深夜才合上眼，许是睡得沉，她没有再听到那“血债血偿”。
“小姐，马车已经来了，夫人已经上车，麻伯让小姐快点去。”丫鬟来催倾宁赶紧上车去。
“我不去庄子上。”倾宁看着天，淡淡说地道。
麻伯知道倾宁不去，可急死了，“小姐你不陪着夫人去，要留在这府上吗？”
“也不是，我要出去一趟。”倾宁语气中满是坚定，没人能让她改得了主意。麻伯拗不过他，只好留下来陪着她，让人好好送童夫人到庄子上去的。
“麻伯，你不用陪我的。我就是出去一趟，你还是跟着母亲去。”
麻伯一脸担忧，“小姐胡说什么浑话，小姐你一个姑娘家外出，我怎么放心得了？老奴虽不管敢小姐的事情，但老奴可担心着小姐你的安危。让别的人跟去我也不放心，再说了夫人也是这个意思，老奴一定护小姐的安全。”
大槐树下，鸣夫早早就来了，看到倾宁身后还跟了个麻伯，不动声色地打量着麻伯，又是困惑，又是怀疑的神色。
麻伯去雇马车，倾宁才问：“要去哪里？”
“跟我走就是了，一两天就能到。”
“要去的是桐花庄吧？”倾宁说道。
鸣夫诧异地看着她，“你……你是怎么知道的？”
这个地方，能知道的人少之又少。
倾宁并不回答他，而是问：“这个桐花庄，就是我的老家？”
“嗯。”
“可你是怎么知道的？”童府上下没一个知晓的，而鸣夫似是早就知道，而且还很熟，不然怎么会知道这个地方，还要带她去。可鸣夫对此事并不多言。
4
荒无人烟处，斜阳草木深。
一个小庄子上，掉落着树叶的梧桐树，枝丫招摇，是光秃秃的，只有几片树叶。树下站着三个人，他们眼前的桐花庄，草木凋零，房屋坍塌，蛇蚁横行，山岚瘴气飘荡，阴气重重。倾宁不由后退几步，这哪里像是有人生活的地方？
“走吧，前面的祠堂能落脚。”
倾宁看了眼周围，打了个冷颤。这样的环境，实在是有些恐怖。
倾宁进祠堂前，看了眼掉落在旁边的牌匾，依稀可见“童”字。
一进门，倾宁停住了脚，睁大着眼，看着堂中排列着大大小小的牌位，铺满了灰尘，她好像看到的不只是牌位，而是……亡人！还有，顶上挂着个红灯笼，虽年久失色，可与这黯然失色的牌位比，显得特别突兀。
虽是白天，祠堂是暗暗的，四周封闭，少光亮。麻伯似是比倾宁还要不适应这里，皱着眉说：“小姐，这里……连个人影都没有，还阴气沉沉的，诡异得很，我们还是离开吧。”
倾宁小心翼翼地打量祠堂，“不怕，来都来了。”麻伯追问过倾宁来此地的目的，倾宁思来想去，还是没告诉麻伯，只是含糊其词。
她想出去看看周边的环境，便跟鸣夫一起出去探查，留麻伯一个人在祠堂。
眼见近傍晚，麻伯扫干净了祠堂一侧来做歇脚之地，点上蜡烛，看着眼前已经沾满灰尘的牌位，想着什么事，随后又从包袱里拿出个小小的东西揣自己怀里，露出一抹诡异的笑容。
桐花庄不大，倾宁没多久就逛完了，“为什么这里会荒芜，一个人都没有？我父亲的老家，怎会是这样的？”
鸣夫：“这个你父亲是最清楚不过的。”
“我父亲？你让我来这里到底是为了什么？这里与我父亲的死究竟有何关联？！”倾宁已经忍不住了，父亲之死已经十分蹊跷，这个废弃的庄子又一个人都没有，她到这里来能知道什么？
“今天，是八月十七，他们的忌日。”
“他们是谁？”
“你看到的那些牌位。”
“可你要我来这里到底是为了什么？在这里我能知道些什么？”
“引出生鬼，安抚死鬼。”
倾宁困惑着，想要走，脚下被藤缠住了，差点绊倒了，还是鸣夫一把扶住了她。
“谢谢。”
倾宁弯下身去解开藤蔓，却看到一堆蝇在吞噬着腐烂的糜肉，看样子是只狐狸的腿，上面还有许多的毛。
她被吓到直接坐到地上，什么话也说不出来。她长这么大还是头一回见这样恶心又可怕的东西，无论如何都接受不了的。
鸣夫走过去瞧，也是差点没忍住就吐了，想拉倾宁起来。
倾宁一拉鸣夫的手，谁知鸣夫一个没站稳，倾宁一拉，他整个人就直接压到倾宁身上。
两人都蒙了，直盯盯地看向对方，倾宁已经瞬间羞红了脸，忙把头转向一侧。鸣夫这才慌张起来，还是没忘拉倾宁一把。
回去的路上，两人颇是尴尬不已。奔波了一天，大家都是又饿又累的，靠在墙上休息。
麻伯将干粮递给他们两个，趁着麻伯不注意，鸣夫把干粮藏怀里假装吃完了。
看着倾宁吃着第一口烧饼，麻伯渐渐合上了眼。
“哎，你转过身来。”他们两个都背过身去。
鸣夫一把将倾宁的烧饼，藏到怀里，“别吃。”
5
“呼……呼……”麻伯已经靠在墙脚睡去，还打着呼噜。
鸣夫却靠到倾宁的肩膀上，小声地说：“今晚，可以闭上眼，但绝不能睡着。”
“为什么？”话一出，鸣夫瞥了眼打鼾的麻伯，捂住了倾宁的嘴，“小声点！”
倾宁乖乖点头，很小声很小声地问，“那为什么啊？”
“他们会回来。”这话一出，倾宁是紧紧挨着鸣夫。这让鸣夫有点莫名欣喜。
鸣夫闭上了眼，“记着，千万不要有任何动静，假装睡着了也行，千万不要动。”
听了他的这些话，倾宁哪里还能睡得下，心一直“噗通”跳个不停。
“别怕，还有我呢。”这一句话，倾宁才慢慢放下心来。
随着烛花落尽，祠堂里可谓是一片漆黑，伸手不见五指，没有半点的光明。
临近夜半的时候，听到了有了的脚步声，窸窸窣窣的，很轻，但足够让两人打起精神来。这可是荒无人烟之地，除了他们怎么还会有别的人。
倾宁更加紧挨着鸣夫，眯开了一点点的眼，看到了微弱的光，好像是蜡烛又点起来了。她不敢再看，只得在闭上眼，看样子，总归不是鬼。
脚步声离他俩越来越近，倾宁头皮都发麻了，她是怕，但记着鸣夫的话，也没敢动。俩人是相互依靠睡的，而那人居然将倾宁放平到地上躺着，鸣夫顺势也躺了下去。而如果不是光线太弱了，都能看到倾宁的心“怦怦”直跳。
“蹭”一声，他俩分明是听到了匕首出鞘的声音（作品名：桐花叹，作者：爱吃红豆。来自每天读点故事）