如果你研究过世界各地宗教，应该不难发现许多宗教都强调灵魂超脱，追求拥有至真至善的不灭灵魂。安徒生童话《海的女儿》里，原本可以活300年的小美人鱼为了追求不死不灭的灵魂，不惜去掉鱼尾变成人上岸，试图与王子结婚达到目的。
印度是一个宗教文化非常盛行的国家，其种姓制度也与宗教有关，宗教信仰更渗透到人们的生活习俗中。众所周知，恒河在印度宗教文化中具有非凡地位，这就导致许多人以恒河水为圣水，以恒河为治病良药，往河里抛遗体，丧葬用品等。
人们坚信，恒河水可以洗去一个人身上的罪孽。2007年，恒河就因为“接收”了太多的废弃物，被评世界污染最严重的5大河流之一。然而为了寻求灵魂超脱，仍然有不少信徒在恒河沐浴，喝恒河水，甚至在恒河自尽。
不过，以上这些行为和今天要讲的这个冲击人心的习俗比起来，似乎都还算“小儿科”。因为2014年恒河流域一带居住着“食腐族”的消息被披露，震撼了世人三观。食腐族的成员被称Aghoricannibals，属于印度教教派分支的苦行僧，他们会食用恒河中漂浮的遗体。
这样光看到文字都让人作呕的习俗，对于食腐族人来说，是一种增进修行、快速积攒功德然后获得灵魂净化的方式。但在正常人看来，这根本连异食癖都不能算，世界上许多异食癖患者，比如那个在1978年挑战吃飞机吃出吉尼斯纪录的米歇尔·洛蒂托，也没如此重口味啊！
动物界倒是有捡食腐尸的存在，比如秃鹫。在中国的神话传说中，鬼车妖鸟偶尔也会捡食腐尸，《古今注》描述其“磷火星星，鬼鸟嘻嘻”，形容可怖。但食腐族选择此等进食方式不为求温饱也不为吓人（虽然确实能吓到人），纯粹是基于相信湿婆，相信灵魂救赎。
他们认为，一个人死后经过恒河水的洗涤，其身体便自然纯净，拥有某种神力，食之可获得神眷顾。具体的方法说起来有些让人难以接受，有生吃其肉者也有以刀削片将其下油锅炸后捞出、蘸上豆酱食用者。
但如果是群体中的人去世，则需要举行某种性质类似于欢送的仪式，保存其头骨，用作饮水之容器；尸身火化之后，其骨灰便被活着的食腐族涂抹于身上，借此积攒修行之功德，祈求自己早日与他一样获得神的救赎。能否救赎未知，但这些人的寿命平均也就50岁，曾有长寿者72岁，比较少见而且也难解释他为何能活那么久。
食腐族人虽食尸，却并不杀人，他们所处的环境十分脏污，生活水平低下，一般的印度教信徒并不愿意与之接触。但他们并不认为自己受到歧视，反而重视这种将身体处于“人世最底层”，靠修行摆脱身体苦难，劫难满后便获得不死不灭灵魂的方式。
世界之大，无奇不有。随着社会进步，食腐族的群体人数已经渐渐减少，但要完全根除这样的习俗，恐怕还需要时间。至少到现在，往恒河丢垃圾的现象都还没得到妥善解决。