地球好像被放错了位置。
根据一张银河系的新地图可知，太阳系的位置并非位于我们之前所想的地方。它不仅更靠近银河系的中心（超大质量黑洞人马座A*的所在之处），还拥有更快的轨道速度。
但这没什么可担心的，我们实际上并没有向人马座A*靠近，也没有被吞噬的危险。相反，这只是我们调整了银河系地图，使其能够更准确地表明我们所处的位置。
同时，这次的研究充分地说明了从内部绘制一个星系的三维图是多么的棘手。
这个问题长期困扰着我们对于太空现象的理解。绘制恒星和其他宇宙物体的二维坐标是相对容易的，但要计算出与这些天体之间的距离就困难得多。
距离是很重要的，它能够帮助我们确定物体的固有亮度。最近有一个很好的例子就是红巨星参宿四，它比以前的测量结果更接近地球。这就意味着它既没有我们想象的那么大，也没有我们想象的那么亮。
另一个例子是CK Vulpeculae，一颗在350年前爆炸的恒星。它实际上要比我们认为的远得多，这就意味着爆炸实际上更剧烈，产生的光芒也更明亮。因为以前的分析都是基于爆炸产生的能量相对较低这个假设而进行的，所以该恒星的爆炸需要一个新的解释。
随着科学技术的进步，我们在计算距离这一方面做得越来越好了。前仆后继的研究使天文学中的银河系三维星图得以不断改善，其中一个就是由日本VERA合作组织进行的VERA射电天文学研究。
VERA是VLBI（甚长基线干涉法）射电天文测量的缩写，它使用了日本群岛上的许多射电望远镜。结合多方数据，可以有效地产生与直径2300公里（1430英里）的望远镜相同的分辨率。这就与为我们拍摄了第一张黑洞照片的视界望远镜背后的原理相同。
VERA计划从2000年开始实施，旨在通过计算视差来帮助我们计算出与发出无线电的恒星之间的距离。凭借高精度的分辨率，它对这些恒星进行了一年多的观测，并观察它们与较远恒星（远离地球公转轨道）之间的位置变化。
（图源：日本国家天文台）
这种位置的变化可以用来计算恒星离地球有多远，但并不是所有的视差观测都是一样的。VLBI可以产生更高分辨率的图像，但VERA有一个为千万分之一角秒的角分辨率，这就有望产生非常高精度的天体测量结果。
这就是天文学家用来确定太阳系在银河系中的位置的方法。通过今年早些时候VERA公布的99个天体的数据，以及其他观测结果，天文学家基于坐标和速度绘制了这些天体的三维星图。
根据这张地图，他们计算出银河系中心的位置。1985年，国际天文联盟将地球与银河系中心的距离定义为27,700光年。去年，引力合作组织重新计算了该距离，发现银河系中心离我们更近了，只有26673光年远。
（图源：日本国家天文台）
然而，通过VERA计算的结果表明，我们距离银河系中心只有25800光年。同时，太阳系的公转速度也更快，为227公里（141英里）/秒，并非官方公布的220公里（137英里）/秒。
这个变化可能看起来不大，但它会对我们测量和解释银河系中心的活动产生影响。希望更精准的数据能够使我们更明确地了解到人马座A*周围发生的复杂变化。
与此同时，VERA的合作正在稳步推进。它不仅继续对银河系中的天体进行观测，还加入了一个更大的项目——东亚VLBI网络。天文学家希望，这个项目所涉及的望远镜能够提供前所未有的测量精度。
VERA天体测量目录由日本天文学会出版。
科学家们通过新的技术，努力改进我们的银河系三维地图，更正了我们的太阳系离银河系中心的距离，将更利于我们探索银河系。
作者: MICHELLE STARR
FY: 忙碌的北門
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