抗日战争刚刚取得胜利，蒋介石便开始大肆抢夺胜利果实，由于国民党军队大多处于中国西南大后方，难以立刻赶赴日占区接受日军投降，所以蒋介石立刻委任了一批汉奸担任军事要职，抓紧接收日军留下的武器、弹药。蒋介石还向华北、华中和华东的日、伪军发出电令:“非本委员长命令，不得擅自移动驻地，并不得受本委员长未许可之收编。”甚至远东盟军总司令麦克阿瑟也向日军下令:“只能向蒋介石政府及其军队投降。”
1945年8月23日，何应钦向日军华北派遣军司令官冈村宁次下令:“中国境内之非法武装组织，擅自向日军收缴武器。在蒋委员长或何总司令指定之国军接受前，应负责做有效之防卫。”在同一天，阎锡山的5个师在日、伪军的配合下，硬是从八路军晋冀鲁豫解放区手中夺走了上党地区的襄垣、潞城等县城。
蒋介石此举的真实用意可谓是司马昭之心路人皆知，但是以蒋介石为首的国民政府为了赢得在舆论上的支持，连续三次发电邀请毛泽东赴重庆参加和平谈判，以向社会各界显示国民政府谋求中国之和平的决心。抗战胜利的果实绝不能让蒋介石轻易就给夺走！为了保卫抗战胜利果实，制止国民党军向解放区的进攻，赢得中国真正的和平，毛泽东不顾个人安危，接受了蒋介石的邀请，并于1945年8月28日率领中共和平谈判代表团飞赴重庆参加谈判。
次日，国共双方便举行了第一次会谈。作为政治舞台上的老手，蒋介石可谓是经验十足，非常善于应变。谈判一开始他便做出一番宽宏大度的姿态，他对毛泽东、周恩来说道:“政府方面之所以不先提出具体方案，是为了表明政府对谈判并无成见，愿意听取中共方面的一切意见。希望中共方面本着精诚坦白之精神，知无不言言无不尽。”
毛泽东顺着蒋介石的话题诚恳地说道:“中共希望通过此次谈判，使内战真正结束，永久的和平能够实现……”蒋介石听后却当即反驳道:“中国没有内战！”从这句话中可以看出蒋介石一贯的顽固立场并没因为抗战胜利而有丝毫改变，蒋介石之所以这样说是因为他把先前中国国内的战争称之为“剿匪”、“剿共”，从不承认中国存在内战。但是既然中国不存在内战，那么现在正在举行的和平谈判到底是在谈什么呢？会场的所有人听到蒋介石这句话后也都非常愕然。
和谈首日的初步交锋便火药味十足，毛泽东意识到，蒋介石连最起码的事实都不承认，对此次和谈毫无诚意，其目的不过是想要拖延时间为发起内战做准备而已。而蒋介石也从与毛泽东的初次较量中意识到，想要在谈判桌上迫使毛泽东做出妥协困难重重。
当中国现代史上国共两党唯一的一次高级谈判正在重庆唇枪舌剑地进行时，国共前线也都在调兵遣将，大战一触即发，毛泽东和蒋介石都将目光投向了上党地区。
刘伯承在地图前用手指着平汉、同蒲、陇海、津浦四条铁路说道:“蒋介石的军队正沿着这四条铁路开进，伸出四只爪子向我们扑来了，我们要守住大门，保卫华北解放区，掩护关内八路军向东北挺进，平汉、同蒲是我们的主要方向，但是阎锡山却在我们背后猛插一刀，侵占了我上党6城，如同芒刺在背！心腹之患未除，怎么能放得下心呢？因此上党战役一定要打，还要打则必胜！”邓小平也接着说道:“上党战役的根本问题，是抗战胜利果实落到谁手里的问题，蒋介石、阎锡山伸手来抢，绝不能让他们抢走！”
面对国民党军的步步紧逼，中共中央制定了针锋相对的方针:“寸土必争，立足于打，但也不放弃有利条件下的谈判，只有打得好，才能谈得好。”远在重庆谈判的毛主席也向后方作出指示:“放手打就是了，不要担心我在重庆的安全，你们打得越好，我越安全，谈得也越好，别的法子是没有的。”
1945年9月4日，蒋介石专门派飞机飞赴太原，给正在进犯上党地区的阎锡山送去了1933年由他亲自主编的绝密《剿匪手本》，并附以此次印发的亲笔按语，作为督战密令:
“此次剿匪为人民幸福之所系，务本以往抗战之精神，遵照中正所订《剿匪手本》，督励所属，迅速完成任务。其功于国家者必得膺赏，其迟滞贻误者当必执法以罪。希转饬所属剿匪部队官兵一体悉遵为要。”
蒋介石自以为已经做好了战争准备，在谈判中趾高气扬，态度也变得愈发蛮横，在一次会谈中，蒋介石对周恩来说:“盼告诉润之，要和，就照我的条件和，不然就请他回延安带兵来打好了。”毛泽东听说此事后于第二日就当蒋介石的面回击了他的挑衅:“现在打，我实在打不过你，但我可以用对付日本人的方法来对付你，你占点线，我占面，以农村包围城市，你看如何？”蒋介石对此竟无言以对。
1945年9月7日，刘伯承、邓小平联合签发《晋冀鲁豫军区作战字第一号命令》，决定对进犯上党地区的阎锡山军队发起反击，9月10日凌晨2时，上党战役正式爆发。在短短的十余天时间内，解放军太行、太岳、冀南纵队就相继攻克了屯留、潞城、长子、壶关等五座县城，兵锋直指国民党军事重镇长治。
长治是上党地区的首府，原来是日军的一个重点设防城市，防御工事异常坚固，刘伯承、邓小平认为如果贸然强行攻城的话势必会对解放军造成重大伤亡，所以最终决定:“解放军由长治东、南、西三面攻城。留下北门诱敌突围，在解放军所擅长的野战中寻找战机进行歼敌”
然而就当长治的国民党军已经成为瓮中之鳖时，蒋介石调集大批援军压了过来。正所谓兵无常势水无常形，敌变则我变，刘伯承、邓小平当即改变部署，将攻城战改为围点打援，并且在9月28日颁发了晋冀鲁豫军区作战字第7号命令，决定在常隆、上村镇一带与敌援军进行野战，并同时消灭可能自长治出城接应或突围之敌军。
在一个大雨之夜，伸手不见五指，解放军太行纵队全部和太岳纵队主力悄悄撤离长治，风雨兼程北上伏击援敌，留下的冀南纵队、太岳纵队一部及地方兵团伪装成主力，制造解放军主力仍然在围攻长治的假象，继续吸引敌人援兵南下解围。
这时一份最新敌情通报令刘伯承震惊不已，原来敌人援兵并非先前所预计的7000余人，而是由国民党军第7集团军副总司令彭毓斌率领的第23军、83军及省防军共计两万余人，此外还有两个重炮团负责火力支援。
面对突变的敌情，刘伯承、邓小平再一次调整部署:“暂时放弃围攻长治，急调冀南纵队主力出发北上打援。”为了稳住长治国民党守军，让他们以为解放军已经撤围了，不至于弃城逃跑，冀南纵队选择在白天行军，将行军动静闹到最大，生怕长治国民党守军不知道解放军已经撤离。由于是白天行军，冀南纵队的行军速度也大大加快，在经过一天的急行军后，陈再道于10月4日率领部队到达了指定作战区域。
这时刘伯承电告陈再道:“长治这块骨头先不啃它，咱们先吃掉眼前的这块肥肉，陈赓在老爷岭、陈锡联在磨盘脑已经按住了敌人的两条腿，你赶快率部队从中间大道往北穿插，直掏敌人的心窝。”
10月5日，解放军开始发起总攻，陈赓的太岳纵队不惜一切代价攻占了老爷岭，太行纵队也按计划控制住了磨盘脑。敌人援军顿时慌了神，连夜向北突围，而解放军各部从正面、侧后猛烈穿插，将敌人打得四处逃窜，溃不成军，纷纷举手缴械投降，战至6日黄昏时分，敌人援军除了2000余人逃回沁县外，包括敌副总司令彭毓斌在内全部被歼灭。
长治国民党守军得知援军已经覆没的消息后惊慌失措，认为守城彻底无望，于是在10月8日弃城突围。这令解放军大喜，因为长治城防工事异常坚固，的确是一块难啃的骨头，然而敌人却跑了，这是一个绝好的歼敌良机。
出城不久的国民党长治守军就陷入了解放军主力部队前后夹击的处境，而解放军地方兵团和民兵武装也从侧翼出击狠狠打击敌人。四面八方如潮水般汹涌而至的解放军很快就将沁河以东的将军岭及桃川地区的国民党军予以歼灭，而被蒋介石派来抢夺胜利果实的第一只爪子:国民党第8集团军副总司令兼第19军军长史泽被生俘。
至此，上党战役以解放军的完胜而告终，解放军晋冀鲁豫军区部队共歼敌3.5万余人，缴获山炮24门，轻重机枪2000余挺，长短枪1.6万余支。国民党军在上党战役的失败令蒋介石大为恼火，如同挨了一记焖棍，不仅如此，蒋介石还遭到了社会舆论的一致谴责，无奈之下，蒋介石只得将破坏和谈行为全部推到了阎锡山身上:“这是阎锡山自己做主干的事，中央并不知道。”
听闻上党战役大捷的消息后，远在重庆的毛泽东高兴地对身边的人说:“打得好，打得胜利越大，我们回去的希望就越大。”上党战役的胜利对毛泽东在重庆的谈判是一个强有力的支持，终于在10月10日，国共双方达成协议，签订了具有历史意义的“双十协定”，毛泽东主席也平安返回延安。
上党战役是解放军保卫抗战胜利果实的第一仗，在某种意义上可以说是揭开了伟大的解放战争的序幕，它在中国人民解放战争史上写下了重要的一页。