自从1775年莱克星顿枪声北美十三州人民发动了反抗英国政府殖民的战争以来，从来没有哪一年像1781年那么重要。
对美国人来说，1781年的美军实力远非起义之初可比，再加上得到了法国人，西班牙人，荷兰等国家的大力支援，似乎一切正在朝有利于美军的方向发展。
在南方，格林将军率领的南方大陆军通过游击战迫使康沃利斯率领的英军北上来到了弗吉尼亚；在正面战场，美国人依然没有能力对英军来一场大胜仗，所以格林将军只能迫使康沃利斯撤出自己的防区却无力追击。
在北方，在北方战争的主动权已经掌握在美军手里，英军司令克林顿收缩兵力放弃西部大片土地。华盛顿所率领的北方大陆军已经和英国远征军在白沙市会师，此外还会有从加勒比海出发的法国海军不久之后前来北美会合，这让华盛顿可以指挥的法达到了19,000人，但是凭借这支军队依然对北方的英军无可奈何。
似乎美国人正在逐渐取得北美大陆的军事优势，但是英国人整体的军事力量受到的损失并不大。
所以，当华盛顿准备攻打纽约的时候，遭到了法国人和他手底下的将官们的一致反对。
因为，表面上看美国人此时和英国人处于一种动态的军事平衡中，似乎双方都对对方无可奈何，实际情况却不是这么回事儿。
美国人现在面临着三个困扰。
第1个困扰，粮饷不足。
美国大陆军即使是华盛顿的主力部队，都已经有好几个月没发军饷了，士兵们多有怨言。
1781年9月，正当华盛顿决定率领大陆军主主力部队南下攻打约克镇的时候，大陆军士兵竟然集体抗议，声称不发军饷就不行军。
好在法国人给了及时帮助，补充了军饷，士兵们才决定继续进军。
第2个困扰，法国人想退出了。
美国独立战争离不开法国人的帮助，但是法国人也因为美国独立战争在财政上承受着巨大的压力。
到1781年，法国政府的想法是，如果今年不能取得对英国人的一场大胜，法国政府将会退出，不再支持北美十三州人民反抗英国殖民统治的斗争。
（当时的法国国王路易十六）
第3个困扰，亲英势力的强大。
美国独立战争并没有得到所有北美十三州人民的支持，当时大约有1/5的人是倾向于英国政府的。
他们在战争期间还被动员，提供了数万名武装力量，这支力量到1781年仍然非常强大，这也是为什么格林将军只能把康沃利斯驱逐出境，却拿不出什么力量继续追击，因为他的大部分精力都被用来对付当地的亲英势力了。
所以，约克镇围城战整个战役期间更近的南方的大陆军士兵几乎可以忽略不计，参与围攻的基本上都来自北方的北美大陆军和法国军队。
以上三个困扰，在1781年决定了北美独立战争的走向。
如果美国人在1781年没有一场值得称道的大胜利，到1782年法国人就得说拜拜了，而且是彻底的拜拜。
北美十三州人民刚起义的时候，法国人虽然没有明确支持，但是私底下给了很多的援助，而且是必不可少的援助。
例如1777年之前，大陆军90%的武器装备是法国人提供的，如果法国因为财政问题彻底退出，意味着来自法国的帮助就真的没有了。
法国人不帮他，荷兰人、西班牙人更不会帮他。
那么，美国只能以一己之力和英国人对抗。
可是在1781年，即使有法国人的帮助，美国人钱粮等物资都已经捉襟见肘，大陆军士兵也是怨气冲天，到第2年，大陆军士兵再罢工的时候可就没有法国人帮忙发工资了。
那么，整个大陆军将会陷入崩溃，恐怕没有遭到英国人的攻击就不战而败。
如果没有1781年对英国人的重大胜利，美国人的第3个困扰，北美十三州亲英势力肯定会抬头。
在法国人退出美国，大陆军陷入崩溃的时候，大陆军不仅无法压制亲英势力对英国人的帮助，很有可能会从1782年开始面临亲英势力的全面反扑。
在北美十三洲，虽然只有1/5的人明确表示对英国的支持，但只要大陆军陷入绝境，那些观望者中的大部分都会和英国人站到一起，这将会导致一个最不利的问题，那就是过去大陆军可以和英国人打游击，因为他有更好的群众基础，一旦观望者和坚定的亲英势力联合到一起，对大陆军发难的时候，大陆军将会陷入正面对抗打不过英国军队，撤退的时候就会面对亲英势力主的游击队对他的袭击。
大陆军除了向西逃到密西西比河西岸之外，没有别的选择。
可这一带是西班牙的殖民地，他们逃到密西西比河西岸就会和西班牙反目成仇，最终的结果就是用不了几年被完全歼灭。
1781年，大陆军的处境很凶险，即使是平安度过这一年也会让他们最终走向失败。
正所谓山穷水复疑无路柳暗花明又一村，1781年下半年开始，英国人却频频失误，给了美国人扭转不利局面的机会。
第1，南方的康沃利斯屯兵约克镇。
康沃利斯手下共有7000人马，这支军队如果在内陆地区活动或者回到纽约，1781年将会平静的度过，可康沃利斯却决定驻军约克镇，这就给了美国大陆军歼灭他的机会。
第2，英国海军判断失误。
英国有一支海军专门被用来监视加勒比地区的法国海军，当法国海军出港前往北美大陆的时候，英国海军指挥官认为法国海军将会兵分两路，一支前往北美大陆，另一支护送当地商船队回国。
却没想到法国这次出港把所有军舰开到了北美大陆，他自己的商船队则托付西班牙人来护航，这个失误是非常致命的。
由于英军指挥官认为法军兵分两路，所以他也兵分两路，一路前往北美大陆，另一路回到英国本土，这就导致法国海军在约克镇外海以绝对的优势兵力打败了英国海军，从而实现在海上对约客镇的封锁。
第4，纽约总部没有对约克镇提供必要的武器。
约克镇围城战争期间，康沃利斯最大的困难是武器太少了。
当他决定在约克镇长期驻守的时候，纽约总部应该从海路给他带来必要的枪炮和弹药，可是直到美国人包围了约克镇，物资也没有到位，这让康沃利斯不得不把军舰上的大炮卸下来做城防炮使用，这又导致海湾中的军舰没有能力抵抗法海军的进攻。
缺少大炮，不仅让他们在对抗法美陆军的时候处于绝对劣势，同时也在遭受着法国海军上千门大炮的轰击。
这谁顶得住。
第3，纽约总部救援不力
在得知美法联军围攻约克镇的时候，北美英国远征军指挥官亨利.克林顿迟迟不能启程救援，致使约克镇守军只能以一己之力对抗三倍敌人，在经过了三周的抵抗之后，绝望的康沃利斯被迫向美法联军投降。
英国人的频频失误，让美国人终于在入冬之前取得了一场对英国人的重大胜利！
这个胜利带来的好处太多了：
1，法国人决定砸锅卖铁也要支持美国人跟英国人干下去，虽然这导致的结果是法国波旁王朝的灭亡，却让美国人有底气在谈判桌上和英国人讨价还价。
2，约客镇的失败让英国人大为震惊,，认为美国人不可战胜，从而决定以军事为辅，以和谈为主的方式跟美国人好好唠唠。
3，战争的结果也影响到了北美十三州人民的倾向，亲英势力深受打击,，观望者彻底倒向美国大陆军，大陆军的支持者则深受鼓舞，更坚定了摆脱英国殖民统治的信心。