MP40，第二次世界大战期间德军的代表性武器之一
开发历史
第一次世界大战时，在西部战线发生的“地狱战”给所有军事相关人士带来了巨大的苦恼。依靠当时的战术和武器无法取得决定性的胜利，因此必须要寻求新的方法。在这种情况下登场的代表性武器就是坦克。在20年后的第二次世界大战中，他成为名副其实的地面战争之王，但是首次登场的表现并没有达到预期。
作为最初的冲锋枪之一的MP18，虽然性能并不令人满意，但充分体现了未来的可能性
因为，首先是以前不存在的武器，所以不知道如何运用才有效，而且技术力量不足，性能也存在很多问题。实际上，如果一种新的武器刚诞生，而且是在战时紧急制造，就能立刻发挥出色的性能，这简直就是一个奇迹。机关枪也是像战车一样，以经历战壕战为目的诞生的，但后来却获得了更多声誉的武器之一。
首先，它是一种以前不存在的武器，所以不知道如何有效操作它，缺乏相应技术，性能存在很多问题。实际上，即使是现在，在战时诞生的新武器，就能发挥出出色的性能，都近乎奇迹。冲锋枪和坦克一样，都是为了克服战壕战而诞生的。
对于“最初的机关枪是什么”的看法，众说纷纭，众说纷纭，但从活跃在实战的战果来看，德国MP18绝对是第一手资料。像前面所说的那样，由于制作得过于仓促，并不能满足一线的期待。这是因为可靠性不足，动辄发生故障。但是，德国人认为冲锋枪是一种将来很有潜力的武器。
第一次世界大战后，根据《凡尔赛条约》对德国的军备加以限制时，只允许少量使用MP18作为警察，可见战胜国也充分了解了冲锋枪的威力。但就像黑帮使用而名声大噪的汤姆森机关枪一样，战胜国忽略了真正的开发和拥有。随着战争的胜利，认为赢得战争最好的手段是防御。
MP40的开发者海因里希·福尔默
相反，德国则考虑通过进攻来赢得战壕战的方法。就这样诞生的战略就是在之后被定义为“闪电战”的机动战。其核心是，在空军的掩护下，由集团化的装甲部队迅速突破战线，打击敌人的纵深，以速战速决的方式结束战争。要想做到这一点，首先需要空军和装甲部队，但步兵也必须进行改编，以便展开相应行动。
在上次战争中，用拉栓式步枪武装的步兵火力不足，因此德国决定今后用冲锋枪支援小部队火力。为此而诞生的MG34比以前使用的MG08轻得多。但与其他士兵一起冲锋的制约仍然存在，因此将冲锋枪作为辅助武器，在希特勒宣布重新武装之后，引进工作正式开始。
Erma公司已经开发完成的EMP36冲锋枪
由于已经秘密准备了很长时间，因此开发很快就完成了。Erma公司曾制造过警用的EMP冲锋枪，在工程师海因里希·沃尔默领导下，一年时间便完成了带有铁接收器和可折叠枪托的MP36的研发。对此进行测试的陆军兵器局提出意见：结构复杂，维修不便，造价昂贵。于是沃尔默立即着手进行改良。
MP40是改进的版本，可改善通过实践发现的这些问题，并通过使用冲压加工方法制造零件来提高生产率。
折叠式枪托的MP40
在二大战爆发前的1938年诞生了改良型MP38。次年，于波兰战争首次亮相实战，发现卡弹频繁、走火频发等问题。再加上很多零件都是以切割制造，供应不足。改善实战确认的这些问题，并以压床加工的方式制作零件提高生产率的改进型MP40诞生了。
MP40与当时的冲锋枪相比，并不出色
MP40虽然与同时代使用的其他枪械相比，算不上出众，但由于其良好的性能和高可靠性，在一线的评价非常好。苏联和盟军也给予了高度评价。得益于此，它在宣传媒体和二战电影中显得至关重要，成为那个时代的象征，即所谓的“德国冲锋枪”。
特征
在德国，冲锋枪的制式符号“MP”是机关枪Maschinenpistole的缩写。由于手枪和冲锋枪的用途不同，所以很难用字面意思解释。之所以起这样的名字，是因为使用了手枪弹来控制反动。因此，虽然确保了连射能力，但射程、准确度、威力必然有所下降。这不仅是MP40，也是所有机关枪的共同特点。
MP40只能连发射击。由于其结构给人留下了深刻的印象，所以也是以二战为背景的电影中经常出现的道具
MP40与其他机关枪相比，特点之一就是只能连发射击。由于设计过于简单化，最快射击速度为每分钟500发左右，不算快，凭借射手的意志可以调整射击速度。尽管使用了“baklight”（一种塑料）来减轻手柄和护手的重量，但重量却接近4千克。
用MP40武装的法国抵抗队员。从错误的握法来看，这是一张宣传照
虽然优点是操作起来方便，可信度较高，但是弹匣的耐用性较差，并且由于错误的射击方法（士兵将弹匣像副手柄一样握着射击），会导致卡壳。 同时，装弹量较少，MP40的装弹量只有32发，这和盟国的其他冲锋枪大致相当。但是，它在和有着71发大弹鼓的苏联波波莎冲锋枪的对决中，又处于绝对的下风。
运用现状
MP40到1945年为止共生产了约110万支，与同时期英国的司登约400万支、苏联的PSh-41约600万支相比，数量并不多。在第二次世界大战期间，德国的武器产能比较低，由于初期政策，MP40的性能和受欢迎程度并不高。
1943年用MP40武装并准备转移的驻比利时德军士兵
由于从开发就被定为辅助武器，所以仅供应给部分副士官和空降部队。另外，由于战争初期屡战屡胜，一线部队也没有对这种分配方式提出异议。之后以1942年为节点，东部战线停滞，以近距离战为主。与大量装备PSh-41的苏联军相比，火力随即处于劣势，所以后来也开始向一线士兵发放MP40。
越南战争时期被缴获的北越枪支中的MP40
虽然部分供应给了同盟国，但到战争后期，德军在使用上也处于缺货状态。因此，还使用了很多苏军、联军缴获的冲锋枪。战后被缴获或捷克生产的MP40流入多个国家，部分还成为了新式机关枪的原型。由于这是象征一个时代的古典武器，目前作为民用武器备受欢迎，还有极少的一部分被武装组织使用。
部分变形与衍生型
MP38：切削加工方式的原始型
MP38
MP38/40:将原来的MP38增加到MP40/I水平的安全性能的改良型
MP40：压床加工方式制作的初始型
MP40
MP40/I:添加螺栓安全装置的量产型
MP40/I
MP40-II:用于对抗使用大容量弹鼓的ppsh -41，可并行插入2个弹仓并转换使用的试验型
MP40-II
MP40/II:战争末期，为了提高生产效率的简化型
MP41:带有木质枪托的衍生型
MP41
Z-45:基于MP40，二战后西班牙研制的冲锋枪
Z-45
M56: 基于MP40，二战后南斯拉夫研制的冲锋枪
M56
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