构建“清”、“亲”型政商关系，这种要求不是现代的产物，古代亦有之。
在晚清，左宗棠因与“红顶商人”胡雪岩过从甚密，于是就有人曾参了左宗棠一本，认为左必有贪污纳贿之举。
慈禧太后派人暗中一查，结果发现举报乃是子虚乌有，于是当即下了口谕：“30年内，谁都不准参奏左宗棠。”
慈禧太后如此厚待左宗棠，除了左本身就清正廉洁以外，还与他立下的一件旷世奇功有关，那就是左宗棠收复新疆的壮举。
一、新疆是怎么丢的？
新疆古称西域，早在西汉时期，汉朝廷就设置了西域都护府等机构进行管辖。西域都护府，当时管理着30多个西域国家，负责调和各国矛盾纠纷，防御外敌侵略，维护丝绸之路的畅通无阻。
到了清朝康乾时代，随着朝廷不断用兵，西域地区最终平定，并由此定名为了“新疆”。
但是，随着清朝国势的衰弱，对新疆的控制力逐渐降低，这也给了一些野心家可乘之机。
自1864年起，新疆各路地方割据势力纷纷崛起，有的为了壮大自己、消灭对手，甚至不惜假借外来强援。
其中，有一个名叫阿古柏的中亚贵族逐渐崭露头角。
阿古柏是一个典型的外来户，来自中亚地区的浩罕汗国。但是，因为有勇有谋，他乘乱趋势，逐渐成了新疆霸主，还建立了自己的汗国。
尽管如此，一个阿古柏还达不到让清廷如坐针毡的地步，真正让清朝头疼的，还有阿古柏背后的两股势力——俄国和英国。
就在阿古柏风生水起之际，英国率先向其投去了橄榄枝。双方不仅互派大使，结成战略合作伙伴，英国甚至还免费赠送阿古柏大批军用物资，为他继续折腾添油加醋。
俄国做得则更加出格。1871年，俄军直接出兵占领了伊犁，并且单方面宣称伊犁永久纳入俄国管辖。
所以，要想夺回这失去的166万平方公里土地，除了要对付已成气候的阿古柏，还要应付来自英俄的威胁。
但是，这还远远不是问题的全部。
二、来自朝廷内部的阻碍
清廷要收复新疆，除了要应付三个外部强敌，还要处理一大内部障碍。这个障碍就是一样被称为中兴名臣的大清“裱糊匠”——李鸿章。
在晚清政坛上，李鸿章与左宗棠，堪称是“既生瑜、何生亮”。特别是在国防问题上，二人的意见常常相左。
比如说，李鸿章偏重海防，认为大清的威胁主要来自海上，因此他建议光绪立即叫停西征，拿出有限的银子用于海防。
李的观点其实也不错，因为从当时的国际关系来看，大清国未来最强的死敌是刚刚崛起的邻国日本。
然而，担忧固然需要，可这种潜在威胁并不急迫。刚刚失去的新疆166万平方公里土地，才是朝廷的燃眉之急。如果不能收回，就将永远失去。
就在二人争执不下的时候，大清国最有权势的女人力挺了左宗棠，这就是慈禧太后。
慈禧太后为何会选择站在左宗棠一边呢？其实这与清朝的立国之本有关。清朝皇室是渔猎民族入主中原，比起海上威胁，他们更关心“后院起火”。虽然新疆不是清朝起家之地，但如果乱象波及蒙古等边疆地区，那么清廷就连大后方都没了。
三、裁军借钱抬棺打胜仗
左宗棠要收复新疆，仍然面临重重挑战和困难。
首先是人的问题。确切地说，是出动多少人马来解决阿古柏和沙俄侵略军。
自古中原王朝北征或者西征，最大的困难的就是后勤补给问题。军队的数量，直接决定了困难的大小。
而新疆山高路远，大军远征如若迁延日久，必定难以成功。
所以，虽然是大战在即，但左宗棠首先做的并不是调兵遣将，而是裁军。
左宗棠宣布：凡是不想参与西征的，都可以离开，我给安家费。
兵不在多而在精，经过层层选拔，他只选了6万人的西征主力，加上各类后勤人员，一共8万人。
彼时的大清经过太平天国的折腾，已经是内外交困、国库空虚，为了能利用有限的资源尽快解决对手，左宗棠要对西征所需银两进行周密计算。
于是，他从每个人、每匹马每日所需粮草入手，按照一年半的计划时长，进行了周密细致的计算，最后得出结论——西征所需军费大致为800万两白银。为了留有余地，他最终向朝廷申请拨付军费总计1000万两。
1000万两，这对于当时的清朝国库来说，实属不可承受之重。于是，朝廷下诏：拨付500万两，另外500万可向外国借贷。
左宗棠只能找到自己的搭档胡雪岩，从老外手里借来了剩下的军费。就这样，通过借钱，西征的准备工作终于完成。
1876年5月，左宗棠率军开赴新疆。他的对手阿古柏虽然也有4万军队，但无论是其个人军事能力还是士兵战斗素养，都与左宗棠不在一个档次。
而且，阿古柏就是一个外来户，在新疆期间极不得人心，所以其失败也就是一个时间问题了。
左宗棠制定了“先南后北”的策略，只用了10个月的时间，就将阿古柏在新疆的势力一网打尽。
在西征过程中，阿古柏背后的两大强援，并未坐山观虎斗。英国多次派使节对清廷展开恫吓，劝其立刻停止进军。清廷不敢怠慢，让左宗棠“统筹全局”。左宗棠据理力争，并提出在新疆实行省制，最后得以继续西征。
俄国人不甘心放弃胜利果实，拉着清廷代表崇厚谈判，签了一个让人难以接受的条约：清廷不仅丧失大片领土，还要赔款沙俄白银200多万两。
左宗棠知道后大怒，不仅狠狠参了崇厚一本，还要求朝廷重新谈判。
慈禧又派曾国藩的长子曾纪泽赴沙俄谈判。为了给曾纪泽增加谈判筹码，左宗棠率军再次西征。到这一年，他已是68岁高龄。为了表达自己拼了老命也要收复新疆的决心，他命人为自己做了一口棺材，从后方运到哈密前线。
沙俄不敢怠慢，马上派人侦察左宗棠的虚实。由于俄国人刚刚结束与土耳其的又一次战争，实在没有把握战胜清军，于是决定退让，交还了原来割走的大部分土地。
遗憾的是，这次清廷对于沙俄的赔款增加到了500万两。但这相比于上一个不平等条约，已经是不小的进步。
正因为有了63岁收复166万平方公里土地的壮举，慈禧才会如此厚爱左宗棠：30年内，谁都不准参奏他。