《用心棒》在塑造了日本电影中新的类型人物的同时，也开启了日本武侠电影的新篇章。这部影片不仅是日本年代电影中的经典，也成为后世晚生们不断参悟和寻祖的范本
用心棒，意即打手，也可以说成是保镖。按照生活常识判断，应该不是个褒义词。而在日本，但凡沾上了这个词，就已与血光之灾脱不了干系，可见，用心棒并非善类。
影片《用心棒》就是这样的一部见刀又见血的日本著名动作片。它的中间不仅有刀光血影，而且就连当时难得一见的手枪也派上了用场，使得其中的主角大英雄差点就遗恨万年而非流芳百世了。所谓大难不死、必有后福，这个日本浪人不仅成为日本荧幕经典的人物形象，也帮了意大利的西部片走上了世界的影坛。
这部1961年上映的电影，是由日本著名导演黑泽明执导，由他御用的“三驾马车”演员三船敏郎、仲代达矢、志村乔等主演。黑泽明使日本电影走向国际化，是日本近代电影史的标志性人物，《罗生门》、《七武士》、《椿三十郎》这些影响过世界影坛的影片，也使得在其中屡有突破的三船敏郎、仲代达矢、志村乔在日本声名鹊起，并在日本影坛奠定了各自的地位。在这部带有开拓性的动作片中，黑泽明把浪人作为影片的主角，并将影片中所有的聚光灯都打在了他个人的身上，将他塑造成了日本江湖英雄的典型，从此，浪人的身上就罩上了一层中国武侠片中那种“仗剑天涯”的江湖英雄与潇洒侠客的光环。
这个江湖侠客的名字叫桑畑三十郎。
影片的故事也极具江湖味：浪迹江湖的浪人桑畑三十郎潇洒行走在乡野之间，行至一处岔路口不知该去向哪里的他，便捡起一根木棍来一个天女散花，待棍子落地之后，靠着棍子的指向继续前行。半道上，到一户农家借水解渴时，碰到这户人家的熊儿子刚门要去道上混世。先来一个提前剧透，影片结尾前，英雄因这一面而留下了他一条小命。桑畑三十郎和这小混世的一前一后赶到的这个镇子，其实就是黑帮的天下：清兵卫和新田丑寅两家恶霸长期盘踞在此，两者之间为了争夺地盘，长期械斗，当地百姓民不聊生。三十郎决心除暴安良，在和他们进行一番斗智斗勇后，没想到丑寅外出的弟弟卯之助回归，使得形势对三十郎极为不利。卯之助靠着手里握有的短枪，不仅将对手清兵卫打败，同时也想尽办法置三十郎于死地。
因为年代久远，《用心棒》还是一部黑白片，当然这基本上就不影响观影效果，从某一方面来说，甚至是它的优势。时间流逝，并没有影响到影片极为清晰的画质，当然相比起来，故事更精彩。同时，影片所运用的表现手法甚至是现在大多数的影片也都无法相提并论的。这是一部被世界影坛极为推崇的经典电影，值得收藏。
在中国武侠的概念里，只要是仗剑行走江湖浪迹天涯的，不管功夫深浅，都统称为侠客。而在日本，那些四处流浪挎刀求生的，就叫浪人或者武士。黑泽明的“七剑下天山”般的电影——《七武士》，就塑造了一群浪人武士的群像。相比较《七武士》，黑泽明在《用心棒》中，就集中而典型地塑造了一个日本浪人中的江湖形象：放浪不羁，武艺高强，除暴安良，机智勇敢。在这部影片中，浪人桑畑三十郎在两大黑社会帮派中肆无忌惮的游走，尽挑拨、嘲弄、恐吓之能事，把双方玩弄于股掌，而在完成除暴大业后，又挥一挥衣袖，不带走一朵云彩，把侠客的霸气和英雄的豪气展现的淋漓尽致。在这部影片上映后的第二年，黑泽明又拍摄了这部电影的姊妹篇《椿三十郎》，把这种浪人形象继续往上拔高和显摆。
除了人物形象的塑造具有典型性外，作为一部经典的动作片，这部影片给人的感觉反差特别巨大：影片本当让人血脉喷张，但实际上整部影片的基调给人的感觉却是动而不动，静而犹静。影片即便在最激烈对抗处，也让人感受不到动作片对人情绪的调动和影响。这种反差显然是来源于影片的本身，即影片色调的简单，黑白片并不繁复的色彩变化让人的视觉在长时间内无需接受更多的色彩变化的刺激，而强烈的视觉刺激当然会带来人的情绪变化；其次是影片对电影手段的运用，如电影大量的长镜头、固定镜头的运用，就增加了影片安静的基调。这让人更能专注于故事情节发展而不是画面节奏的变化，因为画面的变化同样可以带来人心理和情绪波动。影片中望远镜头的运用和构图的讲究，是这部影片被推崇的一大因素；另外，《用心棒》是一部在细节上有着过多打磨和讲究的影片。舞台剧式样的场景，故事的发展，人物的情绪变化和面部的细节特写，这些都是导演在细节上的推拿和推敲，让影片个性鲜明。事实证明，这些细节已成为经典，而且也常被后来的影片奉为圭臬。例如，意大利著名导演赛尔乔·莱昂内代表作“镖客三部曲”中，对这种手法的运用尤其是面部特写，就是一个明显的例证。当然，突然性依然是黑泽明影片的典型标志，这似乎也是日本导演惯用的套路，这手法就是故事在做完长久的前戏铺垫之后，突然就来一个情节的翻转，或者是一个动作的闪现，让人张口结舌异常突兀之时，剧情忽又归入把酒言欢笑里藏刀的节奏，不紧不慢徐徐图之。这一点，后起的北野武在影片中用的就是极为得心应手和老练。
和突然性一样，冷幽默和段子似乎也一直是日本电影的一个典型特征，从这部影片看来，这一点显然是由来已久。见惯了北野武影片中的混不吝冷段子的人，再来看看这部影片，其实黑泽明玩得更有花样，当然也更显眼。影片中如此的细节过多，只稍举几例：影片开始，不知脚去往何处的桑畑三十郎一本正经地靠着个木棍选择前进的方向；桑畑三十郎在偷听到黑帮头头的老婆对付自己的计划后对着一边围观的妓女挤眉弄眼吐舌头的卖萌；两个黑帮临阵火拼时一个黑帮的武功教头翻墙逃跑，先眉目传情后来又特别停下来对三十郎不好意思地笑笑；影片最后，此前也提到过的，桑畑三十郎放过了影片开头的那家出来混世的打手，混混忙不迭地哭着回家找他的娘亲去了------。对细节的把握和打磨甚至是痴迷，是工匠精神在日本影片中最为明显的体现。
黑泽明对日本电影的最大贡献，就是他让日本的电影走上了世界影坛，这部影片也给世界影坛带来了极大震动，它最为明显的成就，就是催生了意大利导演赛尔乔·莱昂内“镖客三部曲”中开篇之作《荒野大镖客》的问世，《荒野大镖客》即为《用心棒》的重拍版。当然，其中的版权之争，还是经过一番官司之后才属明确，黑泽明最后也得以在电影字幕上成了理所应当的编剧。难能可贵的是，《用心棒》和《荒野大镖客》后来都成为了经典，《荒野大镖客》同时也成为第一部在国际发行的意大利西部片。随着“镖客三部曲”的先后问世，西部片重又回归到人们的视野，这一类型电影也重新焕发了它夺目的光彩。
因为《荒野大镖客》官司的胜诉，黑泽明获得到了这部影片全球票房赢利部分份额以及在亚洲的其他权利，这让他从本片的获利大大超过了《用心棒》。对于黑泽明来说，这应该也算是名利双收和意外之喜。
《用心棒》在塑造了日本电影中新的类型人物的同时，也开启了日本武侠电影的新篇章。这部影片不仅是日本年代电影中的经典，也成为后世晚生们不断参悟和寻祖的范本。