汉武帝最宠幸的嫔妃是著名的李夫人，李夫人生下一子为昌邑王刘䯙。李夫人的兄长李广利联合丞相刘屈氂，在巫蛊之祸中企图彻底打垮卫太子刘据，把刘䯙扶上嫡位。后来被汉武帝察觉，李广利一党被清算，刘䯙也就与皇位无缘了。刘䯙死于汉武帝后元初年，他的儿子刘贺继承昌邑王爵位。
起初，年轻的刘贺荒诞不经。作为诸侯王，身边还是有不少正直的辅臣。郎中令龚遂苦苦劝谏，令闻者流泪，刘贺倒是听进去了，可好了没多久就继续放飞自我了。
其实只要不做太出格的事，这样做一辈子诸侯王也是可以的。朝廷也没指望诸侯王能建功立业，他们大多数都是安享一辈子富贵荣华，无所事事。可命运不让这位逍遥王爷低调地过一辈子，偏偏选中了他做天命之子。
元平元年，年纪轻轻的汉昭帝驾崩。这位才智过人的帝王，过早地撒手人寰，并没有留下子嗣。辅政大臣霍光和众臣商议，决定立昌邑王刘贺为帝。
刘贺一路高调的奔驰向长安，百忙之际，没忘沿路劫掠女子，还带着自己的乐队、厨子。等到了长安，这位过继的嗣君没有表现出一点哀伤。即便在昭帝陵前，他也照样莺歌燕舞、饮酒作乐，国玺只被随意地放在一旁。不止如此，还秽乱宫廷。言行举止毫无礼法、荒诞不经。
刘贺把诸侯王、列侯、公卿的绶带赐给他昌邑国的郎官，还随意下诏向全国各地征索物
品。官员进谏，他要么不听，要么直接罢官收监。
刘贺行径如此，霍光和朝臣商议过后，一起觐见皇太后。当时年方十五岁的上官太后，来到未央宫承明殿，诏令将昌邑国群臣挡在宫外。
刘贺被太后诏入殿内，见几百名侍卫守卫着身着盛装的太后，吓得战战兢兢。太后令刘贺跪下听诏，他只得依从。霍光领着各位大臣弹劾了刘贺，细数了刘贺即位以来的种种不法行为，请求废黜他。上官太后下诏准奏。
刘贺被送回了昌邑国，国号被废除，降国为郡。刘贺不仅没了帝位，连藩王的爵位也没了，被封为海昏侯。后来他去了食邑豫章郡海昏县居住。没过几年，他就在封地去世了，葬在了封地海昏。
时间跨越了两千多年，公元2011年，南昌，那个在王勃笔下被称作“豫章故郡，洪都新府”的地方，意外地发现了一座古墓。
古墓因为东晋时期的一场大地震，被地下水淹没，才免于被盗。因此里边存放的文物十分完好。
经过数年发掘，共出土文物一万余件，还不包括10吨重的400多万枚五铢钱。
有成套出土的有编钟、编磬、琴、瑟、排箫、伎乐俑等竹简。出土的青铜器有青铜雁鱼灯、青铜火锅、镶嵌着玛瑙、绿松石和宝石的青铜镜。
车马坑出土了实物高等级马车5辆，殉葬的马匹20匹，上边镶嵌的金银装饰达3000余件。
众多的出土文物里，有一件孔子屏风，这是迄今为止发现的最早的孔子画像，关键是上边记载着关于孔子更详尽的资料。孔子屏风上有孔子图像及生平介绍文字。原来孔子姓孔，是子氏，第一次说出了孔子的氏。又说“鲁昭公六年，孔子盖卅矣”，由此推算出孔子的生年为鲁襄公七年（公元前566年）。孔子屏风记载的孔子生年比《春秋公羊传》和《春秋榖梁传》记载的生年早十四年、比《史记·孔子世家》记载的孔子生年早了十五年。
其实海昏墓里，最重要的不是那些金银铜器，而是那五千多枚简牍。其中就有失传一千多年的《齐论语》，第一次发现了《论语·知道篇》，这部影响了中国两千多年的“圣经”，有了重大的突破，学术意义十分重大。
刘贺为王荒诞，为帝只有二十七天，成为千古笑谈。霍光一生勤勤恳恳，因为废黜刘贺的“霍光废帝”一事，前百年来，被历代的道学家所批判，认为是不臣之举。刘贺是整个汉王朝不愿提及的耻辱，他的一生极其失败。
然而不论人或事都不可能做到绝对，他为害一生，却在死后为后世考古、为文化的传承做出来巨大的贡献。
两千年后，数以万计的珍贵文物和它们长眠了两千年的主人重见天日。人们在唏嘘他生前荒诞不经的同时，难道不该感谢他为后世留下的宝贵遗产和精神财富吗？