周日上午,SpaceX公司进行了首次专门的SmallSat Rideshare Program任务Transporter-1,在猎鹰9号火箭上发射了143颗卫星,创下了全球纪录--这是有史以来单次任务部署卫星最多的一次。SpaceX的Rideshare计划为客户提供了一个更实惠的选择,通过与其他有效载荷搭车,将小型有效载荷发射到轨道上。东部时间上午10点,四次飞行的猎鹰9号火箭从卡纳维拉尔角空军基地的40号发射台升空,进行第五次飞行,整流罩内搭载了不同公司和组织拥有的全部143个有效载荷。

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升空约9分钟后,五次飞行的猎鹰9号第一级助推器(确定为B1058)从太空返回,它完美地降落在大西洋的‘当然我还是爱你’自主无人艇上。此次成功着陆标志着轨道级火箭的第73次回收。助推器B1058曾支持2019年3月无人驾驶的Demo-1 “乘龙 ”号飞往国际空间站。之后,B1058在2020年7月发射了韩国ANASIS-II任务和星际链接任务。最近,在2020年12月,助推器B1058支持发射了为SpaceX的第21次NASA再补给任务携带货物到轨道实验室的龙。今天,SpaceX第五次回收了助推器,以便在未来的任务中重新使用。

Transporter-1是一次创纪录的火箭飞行,有143个有效载荷,这些载荷分别属于。NASA、Planet Labs、Exolaunch、Swarm Technologies、Spaceflight、HawkEye、iQPS、Umbra Labs、Celestis、Astrocast、美国国防部、美国空军、KelplarianTech、NearSpace、Space Domain Awareness、R2、inOrbit、PlanetiQ、Kepler、Astro Digital、D-Orbit、以色列国防部、spaceQ、UVSQ、Capella、LINCOLNSHIRE、Tyvax纳米卫星系统、NanoRacks和NanoAvionics。此次任务还部署了10颗互联网传输的Starlink卫星,这些卫星将成为SpaceX宽带星座的一部分。这些卫星被放置在距离地球约500公里的高度,在太阳同步轨道(SSO)上运行。Starlink卫星将是该星座中第一个部署到SSO极地轨道的卫星,它们将能够为美国最偏远的地区之一阿拉斯加提供互联网服务。
每颗卫星都是在特定的时间从猎鹰9号的第二级部署,以避免碰撞。从上图可以看出,SpaceX将所有客户的133颗卫星有条不紊地排列在整流罩内的分配器中。升空后约58分钟,地球观测公司Planet的48颗极小卫星部署完毕,随后开普勒端口的17颗航天器开始部署,NASA的V-R3x任务,加上Maverick的水星分配器上的3颗CubeSats。1小时8分左右,Nanoracks的Eyries-1任务的9个有效载荷开始部署,然后EXOport-2携带28个航天器登场。升空后1小时13分,Capella-3号航天器部署完毕,随后EXOport-1号搭载两颗ICEYE卫星,随后是Spaceflight Inc.客户iQPS的第二颗SAR卫星iQPs-2。1小时15分,Capella-4号航天器部署完毕,随后Spaceflight Inc.的Sherpa-FX1号航天器释放,船上有13个航天器。1小时16分,D-Orbit公司的Pulse号飞船被释放到轨道上,搭载了20个航天器。SpaceX公司的Starlink卫星是在发射后1小时31分最后部署的。

在Transporter-1任务中,SpaceX还在猎鹰9号从太空返回时回收了猎鹰9号的整流罩两半,并在海洋中进行了降落伞辅助着陆。回收整流罩再利用为公司每次任务节省约600万美元。