据说，安德海虽然行举忸怩作态，又生得面白肉嫩，但实际上是个爷们，慈禧年轻守寡，正是安德海服侍她度过如狼似虎的年纪。而且安德海和慈禧苟且时还被慈安撞见，慈禧跪倒在地苦苦哀求慈安才没将丑事揭穿。此后慈禧越发胆大。
在安德海死后，李莲英被慈禧相中，并很快将其提拔为总管太监，更破祖制赏其二品顶戴花翎和黄马褂。这种待遇在清朝还是独一例。
坊间传闻，李莲英得以发迹是因为有一手梳头的好功夫。
还有一种说法，称李莲英之所以得宠，是因为他并没有被去势，暗地里解除了慈禧的寂寞。
事实究竟如何？现在想要看到“证据”，当然是天方夜谭，就算打开李莲英的棺木去证实也没用，因为在上世纪六十年代他的棺木被打开时，墓中只有一颗头颅跟一条辫子，颈下部位不知去处。
不过，幸亏满清一代去古未远，而在其覆灭后，许多宫女太监被逐出紫禁城，在与宫外的人接触中，茶余饭后难免闲谈到宫中往事。那些宫外之人则将亲历、亲闻记载了下来。在这些资料中，我们可以找到李莲英净身之谜的答案。
老宫女何荣儿，当年在储秀宫当差，是慈禧的敬烟宫女，因为机灵勤快，颇得慈禧宠爱，后来，慈禧将她指婚给了李莲英的徒弟梳头刘。
婚后几年，梳头刘就因吸食鸦片过度而亡，满清覆灭后，何荣儿被逐出宫外，后来为了生计做了佣工。在与东家闲谈中每每谈起宫中往事，后来她的东家将这些回忆整理成了一本书，名唤《宫女谈往录》。
在闲谈期间，东家金易问及关于安德海是假太监传闻的真假时，何荣儿前所未有的大笑起来，继而说到皇宫为了防止后宫秽乱出的“绝招”来：
“清代的内务府就一年春秋两季检查太监，二次净身、三次净身的都有，通过贿赂漏检的，当官的要掉脑袋，谁敢担那个不是？太监的家都是穷到底，有钱的人谁也舍不得割去命根子，净身后托人靠脸巴结一份差事，净身不干净，谁敢给引进啊！没事拿脑袋耍着玩，在制度上，在情理上，都是没影的事。当初安排宫女们值夜，当然主要是为了侍卫后、妃，其次，也有限制年轻的后、妃的意思。”
何荣儿说得明白，她所知道的清朝后宫不可能有秽乱之事，理由是：
一，为了防止太监没有净身干净，内务府每年都会进行两次检查。
二，宫中值夜的都是宫女，后妃根本没机会在夜里接触到太监。
而对于坊间关于李莲英值夜时，爬进慈禧寝宫的传闻，何荣儿更直言这是胡诌八扯。
何荣儿所说的两个理由，确实是存在的。
在清朝，太监要入宫，无论什么身份，通过什么样的渠道被推荐，都得在内务府会计司登记注册，填完“投充花名册”后，再写一份保证书。如果是自愿投充的，还要有亲属的保证书。
接下来，内务府会派人将这些投充人的信息都调查核实。再由投充人所在的府县在“投充花名册”盖章确认，最后送回内务府。
这是身份信息核实。
当注册的人达到10人后，会计司会与掌仪司对这些新投充的太监进行“验净”。
怎么个“验净”法？
待验的新太监头戴红缨帽排列于大堂门外，会计司的太监手持名单叫人，被点到的新太监由有掌仪司的太监引进入堂内，这时两司的属官会观察他是否五官端正、口齿是否清楚、行动是否正常等等。如果不合格这一关就会被踢出，被踢出的太监则会被分到下面的王公府使唤，王公府再将一名正常的换过来。
而合格的则被引入净室，里面等着一位司净太监，经过验证后，司净太监亲自带着新太监到大堂签字画押，这是要用人头担保的。如果日后被查出这名太监阉割没有干净，那得人头落地。
所以呢，从投充人的亲属，到原籍地方官员到两司相关人员，但凡有一关节没通过，这太监就不可能进入宫中。而如果要作假，谁愿意拿身家性命去冒这种大险呢？
此外，清宫内特设立了验身房，每年都会对内廷、王府的太监例行验身，以及时杜绝意外。
所以，别说李莲英，自元朝到清朝，皇宫里就没发生过太监阉割不净或冒名顶替的案子。
除了严格“验净”，清宫对太监的管理也是极其的严格，凡过了晚上八点，各宫必须将宫门锁上，钥匙交到敬事房。宫内由嬷嬷上夜，后妃的寝殿都会有值夜的宫女。太监只能在宫外听候差遣，且不得随意走动。
据珍妃的侄孙唐鲁孙先生所言，李莲英住在北四所，如果要步行到慈禧的寝宫，至少要半个小时以上，在一个太监不得随意走动的紫禁城中，他要走过这么远的路程，可能吗？
那么，李莲英为什么这么受慈禧宠爱？
李莲英原是河间府一个皮匠，不到十岁便净身进了皇宫，关于他为何做太监的原因，有多种说法，有说家境贫寒的被父母送进去的，有说李莲英赌博输光积蓄挥刀自宫的……无论如何，李莲英进宫后不久，就被调到内宫伺候御前起居了。
李莲英最初被慈禧喜爱，是因为有一手梳头的绝活。而能圣宠不衰，靠的可就是他的机智灵巧，善于逢迎和低调谦虚了。
譬如说，每年除夕，宫里都会吃饺子，同民间一样，下人们会在四个饺子里放上金银锞子，谁吃到锞子的饺子意味来年福大运大。经过太监宫女们的努力，每一年当然都是慈禧吃到，有一年慈禧怎么吃都只是三个锞子，原来吃隆裕不小心吃出了一个，隆裕吓坏了，正不知所措，李莲英见状不声不响上去偷偷拿出隆裕吃出来的锞子，命人赶紧下去重新包个新的上来。最后劝慈禧再吃一碗新煮的，慈禧一吃而得，李莲英疾呼富贵吉祥等语，僵局才就此化解。
这件事后，隆裕非常感激李莲英，所以后来隆裕当国，即便有人在跟前撺掇李莲英的不是，隆裕也并不为难他，还准其“原品休致”。
而就算对于下面的宫女太监，李莲英也从来是客气的甚至维护的。老宫女何荣儿就回忆，虽然李莲英在慈禧面前非常红，但是遇到一些宫女、命妇有了差错，李莲英也会为她们美言上几句话，曲意回户，久而久之，太后身边的人都对他很有好感。
李莲英如此低调，与安德海的悲惨下场不无关系，当年安德海受宠时，不可一世，四面树敌，最后被丁宝桢以违背祖制、擅自离京之罪名就地正法，慈禧虽然不满也只得认栽。据说此事后慈禧还和李莲英说道：“小李子啊，现在他们敢杀安德海，以后不知怎么杀咱们呢，以后可得小心着点啊。”
事实证明，李莲英也确实做到了。所以才能在慈禧去世后，全身而退。
只是，出宫休养两年后，李莲英便去世了，据其族人记载是因病而死，然而在1966年，人们打开李莲英的棺木时，却见里面只有一颗头颅与一条辫子，整个身躯不知去处。显然，病死是李家人的委婉说法罢了，至于是因何而死，想来年代越久，也就越找不到真相了吧。