许平君，乃许广汉之女。许广汉年轻的时候做过昌邑王的侍从官，一次犯了过失后，被处以宫刑，后来辗转去了掖庭当差。
在掖庭那里，和许广汉同室而居的是一个少年。他自幼祖父母、父母遇害，自己也险遭毒手，成长于官狱，寄居于掖庭。虽然是帝胄嫡派，却身份低微，举目无亲。虽然他贤能随和，却是的不起眼的孤儿。他叫刘病已，后来改名刘询。
一个失意的人，和一个一直失意的人，两个同室而居的人不免起了同病相怜之意。许广汉疼惜刘询自由孤苦，刘询敬重许广汉为了温和。
掖庭令张贺为了报答卫太子昔日的恩情，想把孙女许配给刘询。但他的弟弟，和霍光一同辅政的右将军张安世阻止了他。张贺这才想到许广汉，知道他有一女，名为许平君。
当时许平君十四五岁，本来许给了内者令欧侯氏之子。不曾想快出嫁的时候，欧侯公子去世了。张贺设宴请许广汉，说皇曾孙殿下是皇帝近亲，虽然地位卑贱，也能当上关内侯，不如选他做女婿。许广汉欣然同意，不顾妻子反对，便把许平君嫁给了刘询。
两人婚后举案齐眉，第二年便有了一个儿子，便是后来的汉元帝刘奭。也是这年，汉昭帝去世后，只继位了二十七天的昌邑王刘贺被废。这时候，大家想起了那位汉武帝的嫡孙，地位卑贱的刘询。
当年九死一生、被人轻贱的落魄皇孙，一下子成了位登九五的汉天子。许平君的人生轨迹随之完全改变。
汉宣帝继位后，掌握朝政大权的依旧是大将军霍光。众大臣私下都认为该立霍光之女霍成君为皇后。汉宣帝便下诏寻求自己卑贱时用的一把配剑，已示众人自己念旧之意。重臣上奏立许平君为皇后。
汉宣帝没有忘记昔日的恩情，二人好似苦尽甘来，但匹夫无罪，怀璧其罪。一个地位尚不稳固的天子，和一个没有强大娘家的皇后。厄运便随之而来。
汉宣帝继位三年后，许皇后再次怀孕，临近分娩之际。霍光的夫人霍显，为了让女儿做皇后，背着霍光，收买了女医淳于衍。淳于衍趁许皇后分娩之际，给她下了毒。许皇后头胀而亡。
汉宣帝十分震惊，有人举报医生中有人做手脚，汉宣帝令人彻查。
霍显将此事告诉霍光。霍光震惊，虽然他本人正直，但此事已经骑虎难下。霍光只得从中运作，把此事蒙混了过去。
可才智过人的汉宣帝心知肚明，此时他打碎牙齿往肚里咽。不仅没有继续追究，还如霍显所愿，册封霍成君为皇后。
三年后，霍光去世。汉宣帝分化瓦解了霍家的势力，终于开始保杀妻之恨了。霍光儿子霍禹被杀，霍皇后被废，霍显和她其余子女、亲属尽被斩首弃世。
汉宣帝一生孤苦，襁褓之中父母亡，生于牢狱，长于掖庭，终于遇到了一位相濡以沫的许平君，终于让他知道了爱情的甜蜜和亲情的温暖。待到他君临天下，他本欲“拱手河山讨你欢” 奈何却等来“天人相隔肝肠断”。
若是让汉宣帝选择，或许他宁愿舍弃九五尊位，和后来的煌煌功业，甘愿和许平君做一对最平凡的夫妇，胜做一位孤家寡人。
嬴得三年国母尊
伤心被毒竟埋冤
杜南若有遗灵在
好看仇家且灭门
——蔡东藩
一闻汉主思故剑
使妾长嗟万古魂
——王昌龄