头上戴着风帽，身上穿着用兽皮制作的长袍、合裆裤、皮革靴......匈奴人的形象早已经深入人心，但是，匈奴人给人留下的印象却并不太好。
在绝大多数的古装剧中，匈奴人都以反派形象进入公众视野的，他们烧杀掳掠，无恶不作，无数家庭因匈奴的侵略分崩离析。都说“非我族类，其心必异”，这句话可以很好地解释匈奴人为什么能面不改色的屠杀中原人。我们都知道，中原人是黄帝的后裔，而匈奴人的来历却一直是一个谜。
后世经过了一个多世纪的研究，后世的学者们终于解决了这个问题。
今天，笔者就给大家介绍一下匈奴人的起源。
根据学者们的研究，一个部族一般都有很多个源头，或者由很多部落融合而来，而那些从始至终都只有一个源头的部落却很少。
类似地，匈奴的文化起源自然不会是一元，而是多元的。在春秋时期，北方草原上类似于匈奴这样的小团体多达一百多个，都是独立存在的。由此，学者们提出了“原匈奴”这个概念，即：在匈奴这个名称出现以前的匈奴人。其实，在匈奴的整个发展历史中，阴山有着里程碑式的意义。
“原匈奴”人到达这里以后，如海面般贪婪的吸取着汉朝和鄂尔多斯的先进文化，并逐渐兴盛强大了起来。如果，漠北是匈奴人的故乡，那么，阴山南北就是匈奴人的“龙兴之地”。匈奴人到达这里的活动，可以分为“部落联盟”和“部落联盟共主制”两个阶段。
这里，我们来分别诠释一下：
一、部落联盟。
《史记·秦本纪》中记载：“韩、赵、魏、燕、齐帅匈奴共攻秦。”这应当是现存关于匈奴的最早记载，但是，有很多专家却对这条记载的真实性保持怀疑。他们更倾向于《说苑》的记载，燕昭王问于郭隗曰：“寡人地狭民寡，齐人取蓟八城，匈奴驱驰楼烦之下。”
这次战役是真实存在的，因此，我们认为这时候，也就是约公元前296年，匈奴的名称就已经出现了。但是，著名的学者陈勇却认为：匈奴的部落联盟在公元前302年到公元前256年之间，出现在赵国北方边境一带。那么，陈勇为什么会有这样的推测呢？
我们都知道，秦始皇的万里长城是在前人的基础上进行修建。因为，在此之前，燕、赵、秦三国已经分别修建了三座长城，来抵挡北方少数民族北狄的侵略。此外，在中原即将被秦始皇统一之时，北狄演变成了我们后来所说的胡（林胡、楼烦、东胡的统称），且此时，匈奴的处境也不是太好。
除了北方以外，剩余的方向都被胡与义渠包围起来，自然不可能绕过胡去侵略中原地区。
然而，随着时间的推移，除了匈奴以外的少数民族都被中原地区的燕、赵、秦三国消灭，仅有少部分的人投奔了匈奴，成为了匈奴的来源之一。
在春秋时期，我国的西北地区，也就是今天的甘肃、陕西、宁夏等地区分布着很多游牧民族，尤以义渠和大荔最为强大，筑城数十，自称王。秦昭王时，戎王与大秦宣太后还生下了两个孩子。后来，宣太后用计谋在甘泉杀了戎王，使得大秦趁机出兵，直捣黄龙。
与之相似，林胡与楼烦同样受到了致命的威胁，不得不投向匈奴联盟。说到这，不得不提一下赵武灵王，这是一个很有作为的君主，他在世时，赵国的实力无人敢小觑。
他善于学习，胡人给他献马之时，他看到了胡人骑射的优点，于是，立刻培养了一批身穿胡服，学习骑射的特殊军队，这应该是中国最早的骑兵。
而且，事实也证明，赵武灵王的决策是对的。不久之后，他带领大军踏破了林胡与楼烦的城门，将林胡与楼烦赶到了阴山以北，并将长城修到了阴山脚下。公元前296年，楼烦归顺了赵国。公元前265年，战国末年名将李牧大破匈奴数十万，林胡、东胡先后被灭。
其实，学者们也注意到，在这之后“林胡”一词在史书中很少出现。因此，我们怀疑林胡向北逃亡融入了匈奴联盟。而匈奴四大姓其一为“兰”，仔细品读的话，就会发现它和林的读音相似，这应该不是巧合。在这里，要指出的是，“楼烦”也归顺到了日渐兴盛的匈奴旗下。
最后，我们要知道的是，在匈奴一词出现以后，戎狄的称呼在史书上近乎绝迹。史学家们认为：戎狄称号的消失并不是说他们灭亡了，而是融入到了匈奴联盟之中。可见，这时候的蒙古草原已经形成了一个以匈奴为中心的松散联盟。
这个联盟并不牢固，都是因为利益关系而存在，各部落之间的地位是平等的，没有形成真正意义上的权力中心。
二、部落联盟共主制。
在匈奴联盟演变为匈奴帝国的过程中，少不了匈奴历代单于的努力。
第一代单于头曼是一位不逊于秦始皇的人杰，在他的带领下匈奴迅速崛起，并建造了当时匈奴联盟的政治经济文化中心头曼城。
公元前209年，中原地区农民起义各地一片混乱，头曼之子冒顿趁此时机弑父继位，带领匈奴挺进南方占领“河南地”，建立了少数民族第一个帝国。而且，冒顿建立帝国之前，先后扫除了围绕在其周围的东胡部落联盟、丁零部落联盟、浑庾、屈射、鬲昆、薪犁等部落集团，这个过程并没有耗费很长时间。
从考古研究上看，匈奴人的墓穴各具特色，展现出很多不同文化的墓葬和葬俗。因此，人们认为，这些墓穴的主人可能不是“原匈奴”，而是加入了匈奴联盟，并成为了匈奴帝国的贵族阶级。此外，在冒顿统治期间，各部族之间的地位是不平等的，形成了部落联盟共主制。
这其中，就是以挛鞮氏与其联姻的呼衍氏、须卜氏、兰氏三大贵族为中心。冒顿以前，胡是对北方少数民族的统称，匈奴只是其中之一。但是，冒顿在位期间，“胡”指“匈奴”，而匈奴即诸胡的政治代表。综上所述，匈奴联盟早期只是一个松散的联盟，各部落之间平等对话。
后来，由于阴山地理位置的优越，匈奴生产力飞速发展，实力迅速超越周围部落。之后，匈奴借此时机快速扩张，使得各方面的实力都远超同联盟的各部落。因此，这时候各部落之间的地位不再平等，不得不加入以匈奴为权力中心的新权力体系。