清朝初期，天花在民间是不治之症，一旦染上天花，只能听天由命。天花主要通过空气传播，病人用过的任何物品一旦碰到，都有可能被传人，天花传播的速度非常快，在清朝就发生了很多天花事故。
满清入关以后的十位皇帝中，根据《清史稿》的记载：顺治死于天花；康熙因为出过天花，所以才能当皇帝；咸丰帝也侥幸从天花中捡回一条命；同治皇帝也是死于天花。在清朝初期对于天花的应对主要以：躲避为主。
地位比较低的人，在清朝得了天花，清朝统治者一般都是直接烧死，手段非常残忍。康熙皇帝登基以后，他的皇十二子胤裪刚出生就感染了天花，连续高烧不断，他便请来了欧洲的洪若翰，询问天花的预防方法。
很多人听说过汤若望、南怀仁，但是没有听说过洪若翰。洪若翰原本是天主教传教士，他学识渊博，对医学也非常有研究。康熙询问洪若翰天花预防的方法时，洪若翰向康熙皇帝提出“种痘”这个方法。
虽然在唐宋时期就已经有了“人痘接种法”，当时比较迷信，不能接受这种治疗方法。然而康熙皇帝却想做“种痘”实验，由于当时科学条件限制，只能种人痘，也就是做人体实验，其实人痘就是一种原始的疫苗。
康熙让内务府挑选了30名没有得过天花的宫女，取胤裪身上的“痘苗”，给她们试种，为了防止外界干扰，康熙还挑选了出过天花的宫女、太监照顾她们。这30位宫女不允许说话，还限制她们上厕所的次数。
经过十几天的观察，30位宫女出现了不同程度的发热，其中有4名宫女死亡，剩下的人都安然无恙。半个月以后，康熙把剩下的26位宫女和天花病人放在一起，也不会被感染了，因为这些人对天花免疫了。
从康熙皇帝做实验的结果来看，一共30位宫女参加了实验，虽然死亡4位，但是有26位宫女对天花产生免疫。对于西方医学非常感兴趣的康熙皇帝，对这个实验结果非常满意，他认为实验是成功的。
从康熙皇帝种人痘来看，他在医学方面也作出过重大贡献。但是康熙皇帝并没有把这种超前思维和想法，运用到国防和建设上。清朝就这样错过了一次和欧洲工业革命，基本同一时间的快速发展机会。
本文参考：《清史稿》