公元1075年（元丰八年），54岁的王安石第二次拜相，可是并没有获得更多的支持，相反由于改革派内部矛盾重重，人心涣散，新法很难继续推行下去。王安石开始重用新人，继续改革变法，希望以一己之力推动改革，不过还是以失败告终，仅仅一年之后，他就被再次罢相。
王安石在罢相后离开了京城，回到了江陵休养，在这期间身体多病，再加上长子病故，可谓是悲痛万分。当时社会上对于王安石的评价也是极其刻薄，各种不同的声音，一时之间令王安石焦头烂额，可是他并没有站出来为自己辩解，反而是以平静的心态去享受生活，对于外界的评价不予理会。
晚年也是王安石文学创作的一个高峰，在这一时期接连佳作不断，写下了很多不朽的名篇，其中有很多的作品都是脍炙人口，譬如《梅花》、《北坡杏花》、《江上》等等，这些作品不仅写得很美，同时那份细腻的情感，也是最令人感动。应当说王安石在文学上的成就，完全可以比肩苏轼，作品意境高远，可以与唐诗媲美。
以这首经典的五律《杏花》来说，全诗描写杏花，可是并没有正面描写，而是从另外的角度来描写，所以使得这首诗显得与众不同，无论是创作手法，还是那份细腻的情感，那都是令人惊艳，整首诗有着一种独特的美，成为晚年比较有代表性的作品之一。
《杏花》
宋朝：王安石
石梁度空旷，茅屋临清炯。
俯窥娇饶杏，未觉身胜影。
嫣如景阳妃，含笑堕宫井。
怊怅有微波，残妆坏难整。
这首诗营造出了一种空灵的意境，每一句都充满了诗意，可见晚年的王安石，无论是心境，还是思想，那都是达到了另一个高度，所以写景也是出神入化，同样达到了诗中有画，画中有诗的境界；虽然只有寥寥数语，可是写得很美，犹如一幅淡淡的山水画卷，读来不仅朗朗上口，还让人会有一种身临其境之感。
首联和颔联意境唯美，先是描写了周围很寻常的事物，接着就是描写了倒影在水中的杏花的身影，这种细腻的描写，让这几句出神入化，有着一种纤细的美；远处正好有一条小溪，那上面还有一首石梁，正好是用来拦水，横跨在水面上显得很空旷。旁边还有一座很小的茅草屋，紧紧地依靠在小溪的水边。俯瞰水中的杏花，可谓是妖艳无比，并没有觉得杏花胜过水中的倒影。
颈联和尾联则是引用了典故，其中的“景阳妃”是指南朝陈后主的妃子张丽华，但是王安石在这里运用得很巧妙，以至于这几句更具有感染力；杏花开得很美，好似景阳宫中的妃子，美得真是令人心醉，还含笑落进了宫井之中。小溪的水面泛起了阵阵涟漪，将那水中的佳人妆容给弄花了，看了真是让人愁肠百结。毕竟生活中的无奈，还有所遭受到打击，使得王安石在那一时期很痛苦。
王安石这首《杏花》看似在描写春天艳丽的杏花，其实更多的是一种孤芳自赏，所要表达的还是一种孤独的心境，以及当时悲痛的心情。作为一位改革家和政治家，王安石所做的一切都被司马光所推翻，所以使得他很悲苦，始终是处于悲痛之中，可是他又无法向别人诉说，只能是把心中的悲苦，全部融入进作品中，从而使得这首诗意境极悲，从开篇到结尾无不流露出一种淡淡的忧伤。