1991年1月17日凌晨，为恢复科威特主权、独立与领土完整并恢复其合法政权，美国领导的联盟军队对伊拉克进行一场大规模武装战争。1991年2月27日，美国宣布解放科威特的战争结束并于当天午夜停火。
01爆发背景——伊拉克占领科威特
伊拉克和科威特两国之间因领土和石油问题一直存在着矛盾。1990年初，在伊拉克总统萨达姆·侯赛因的授意下，伊拉克的官员几次三番地对其近邻科威特进行刁难。
1990年8月2日凌晨2时，随着萨达姆—声令下，30万“军中之军”的伊拉克精锐部队，在350辆T—72坦克的开道下，以排山倒海之势迅速越过125公里长的科伊边境，向科威特发起了进攻。
1990年8月2日5时30分，主攻部队与特种作战部队在科威特市会合，开展城市战斗。
1990年8月2日19时，伊军完全占领了科威特首都。对于有8年实战经验、号称阿拉伯世界头号军事强国的伊拉克来说，国土面积1.8万平方公里、2万军队的科威特根本不是对手。伊军仅用10个小时就占领了科威特全境。随后，伊拉克总统萨达姆宣布吞并科威特，将其划为伊拉克的“第19个省”，并称它“永远是伊拉克不可分割的一部分”。
伊拉克的这一行动践踏了国际法和国际关系准则，破坏了国际社会的和平与安全，因此遭到国际社会的强烈谴责。
1990年8月2日，联合国谴责伊拉克违反联合国宪章，先后通过了11个谴责和制裁伊拉克的决议，以及678号决议，规定了伊拉克必须撤军的最后期限为1991年1月15日，在最后期限到来之前伊拉克如不撤军，联合国会员国能够使用“一切必要手段”来执行联合国通过的各项决议。
1990年8月3日，苏联和美国达成共识，并发表《联合声明》，要求伊拉克“无条件地从科威特撤军”“充分恢复科威特的主权、合法政权和领土完整”。同时，停止对伊拉克的武器供应与军事援助。
02历时43天的海湾战争
海湾战争包括3个主要军事行动：沙漠盾牌行动、沙漠风暴行动和海上拦截行动。
沙漠盾牌行动。 8月7日凌晨2时，布什总统正式批准了"沙漠盾牌"行动计划，由美国中央司令部司令施瓦茨科普夫上将全权组织实施。命令下达后，五角大楼迅速行动起来，详细部署了"沙漠盾牌"方案并实施。
11月初，海湾地区的美军总兵力达到24.5万人。在美国总统布什看来，经过3个月的禁运、封锁和经济制裁，再加上20多万大军压境，足可以让萨达姆从科威特滚蛋。事实上，萨达姆，展开宣传攻势，宣布扣留西方人质，号召阿拉伯人开展"圣战”，打击美国和"推翻阿拉伯的统治者"。
到1月15日，40多个国家的多国部队云集在海湾地区，总兵力达70万人，装备飞机3510架，坦克2900辆，装甲车2200辆，舰艇400艘。在多国部队中，美国军队占绝大多数，总兵力为52.7万人，其中陆军29.5万，海军陆战队9.4万、海军8.2万，空军5.6万。部署坦克2200辆，装甲车2000余辆，飞机2800架。
沙漠风暴行动。1991年1月17日当地时间凌晨2时，在伊拉克拒不执行安理会第678号决议情况下，多国部队航空兵空袭伊拉克，发起“沙漠风暴”行动。
多国部队首先对伊拉克的军事中心、指挥部和供应网，以及民用永久性设施进行轰炸，轰炸接连不断地持续了一个多月。
在历时43天的空中作战中，以美军为首的多国部队出动了各种用途的飞机，分别执行空袭、侦察、护航、加油、运输等任务，对伊军的指挥中心、防空体系、重兵集团等进行了全方位、全天候的空袭。
2月24日，多国部队发动地面战争，伊拉克的抵抗在一次教科书式的军事战役中土崩瓦解，科威特在3天内就全部解放。联军的伤亡人数约为250人，伊拉克方面的损失估计在8.5万至10万人之间。
伊拉克最终在4月接受了停火协议最后以伊拉克撤出侵科军队并接受联合国安理会的决议而告结束。
03战后的伊拉克
海湾战争给伊拉克造成的直接经济损失约达2000亿美元。在美国对伊拉克的空袭中，石油工业、交通等基础设施和一些重要的军事目标都被炸毁，这伊拉克的经济建设带来沉重的打击。军事上，伊拉克军队在海湾战争中整体作战能力损失三分之二以上，其中四十多个师被摧垮。伊拉克海军在这次战争中完全被摧毁。
在海湾战争爆发前，伊拉克凭借丰富的石油与天然气资源使其经济发展在中东地区处于中上水平，人均国民生产总值接近4000美元。而在1991年海湾战争结束后，伊拉克国内生产总值仅达到战前的三分之一，人均收入降至不足400美元。
美在伊拉克南部地区投下了约三百吨的贫铀炸弹，导致这一地区患白血病 、恶性肿瘤和其它疑难病症发病率比全国平均水平高三点六倍，孕妇流产的比例是过去的十倍多。
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