在今天山西大同城南，有一座始建于唐朝的寺庙，今曰善化寺，辽金时期名为大普恩寺。
寺中现存有四方碑刻，其中立碑最早的一方碑碣名为“金碑”，题名《大金西京大普恩寺重修大殿记》，记载的是善化寺的历史。
根据碑文的落款所知，该文成于金皇统三年（宋绍兴十三年，公元1143年），其作者为朱弁，所以这块碑刻在学术上又叫做“朱弁碑”，而这位朱弁不是别人，他正是建炎二年（公元1128年），南宋出使金国的副使，徽州婺源人。
作为文物，这块碑刻本身存在的历史价值就非常珍贵，而在其背后，更有另一层深入的意义所在，也得后人去探索。
我们可以通过“朱弁碑”，看到一位南宋使臣，在两宋交替、宋金争战的动荡之际，被金国囚禁长达十六年而始终不忘故国的忠贞气节，以及他虽身陷敌国囚笼，却依然不忘普度汉家文明，为金初女真人的汉化奠定了坚实的基础，真正做到了“以佛心渡人，以气节渡己！”
一、朱弁的前半生，放荡不羁的游学生涯，事不关己的思想状态
北宋可以说是中国古代文治的高峰，自宋太祖赵匡胤“杯酒释兵权”以后，宋朝就成了读书人的天下。
到了宋真宗赵恒统治时期，他的一首《劝学诗》，以名句“书中自有黄金屋”、“书中自有颜如玉”等对大宋的社会风气做了定调，加上当时的学者汪洙写了那句“万般皆下品，惟有读书高”的《神童诗》，更是让读书考科举成为宋朝人最向往的人生职业规划。
正因为如此，在宋朝，读书人如果不考科举，是一件令人很难理解的事情，但这对于朱弁而言，科举似乎并没有这样重要，在他眼中，求得学问，游山玩水，才是人生的真谛。
正是抱着这样的想法，朱弁不屑于科举，也不愿意进入大宋官场做官，一心只想拜名师，求学问。
故而，他决定离开家乡歙州（此时歙州还没有改名徽州），奔赴大宋国都东京（今开封）求得名师，增强自己的学识。
宋徽宗崇宁四年（公元1105年），二十岁的朱弁进入太学，拜当时的大文豪晁说之为老师，后还娶了晁说之的侄女为妻，并举家搬到了新郑居住，目的就在于新郑处于开封和洛阳之间，而且还是世家大族的聚集地，不仅能学到东西，还能游山玩水，乐在其中。
朱弁，字少章，徽州婺源人。少颖悟，读书日数千言。既冠，入太学，晁说之见其诗，奇之，与归新郑，妻以兄女。新郑介汴、洛间，多故家遗俗，弁游其中，闻见日广。---《宋史.朱弁传》
朱弁在新郑一住就是二十年。
从崇宁四年到靖康元年（公元1126年），正是大宋朝由盛至衰时期，宋廷贪婪昏庸，官场腐败不堪，朱弁远离了官场，远离了北宋的权力中枢，拥有了一段安逸而又惬意的人生。
但事实上，汪郎以为，朱弁躲在新郑的这二十年的光阴完全是虚度的，他既无范仲淹“先天下之忧而忧，后天下之乐而乐”的忧民情怀，也没有王安石“内则不能无以社稷为忧，外则不能无惧于狄夷”的强国责任。
一句话，从他的前半生来看，他是一位厌恶大宋官场、社会不良风气，并置身事外的文人，没有什么远大的政治抱负，强国和民生并不能成为他奋斗的驱动力，毕竟在当时情形来看，他多少也算是大宋的特权阶层，吃穿不愁。
然而人性是复杂的，促使朱弁改变了自己的思想，改变了对待天下的态度，是那场大宋的灭国耻辱！
二、朱弁的茫然，国破家亡的他到底能做什么
靖康元年正月（公元1126年1月）至靖康二年二月（公元1127年3月），金国铁骑先后两次渡过黄河，进攻大宋国都东京，并对开封府周边府县进行劫掠。
靖康二年二月六日（公元1127年3月20日），宋皇赵桓被金太宗完颜晟贬为庶人，大宋就此亡国。
大宋虽然亡了，但对于百姓而言，只不过是重新换个皇帝而已，活着的人还是要继续过日子的，只是没有了强大的国家作为后盾，百姓能安居乐业吗？答案是否定的，摆在大宋百姓眼前的事实是，大宋的太上皇、现任皇帝，以及后宫、宗室、贵卿、朝臣等三千余人都被金国掳掠北上，中原沦陷在女真人的铁蹄之下。
这场来自两个民族的对抗，很不幸，大宋一败涂地，朱弁的妻儿老小就在这场浩劫中死于非命，只有他自己逃了出来。
死里逃生的他猛然觉醒了，国破家亡的惨状让他意识到，此后的人生再也不能沉迷于自己构建的精神世界中自娱自乐了，必须站出来为大宋做点什么。
但放眼望去，自己既没有科举功名在身，也没有军中显赫威名，那自己能为大宋做什么呢？
靖康二年五月初一（公元1127年6月12日），大宋兵马大元帅赵构在南京（今商丘）即皇帝位，改元建炎，总算是保留了宋室的一丝血脉。
投靠新成立的大宋朝廷，但自己仅仅凭着一身的书生气，能进入赵构的法眼吗？或者说在这个兵荒马乱的时代，以自己的才智能在新成立的大宋朝堂站稳脚跟吗？
这一刻，朱弁已经对自己的后半生产生了极度的怀疑。
三、朱弁的觉醒，中年男子的社会担当，虽然身上依然散发着大宋读书人的书生气
不过，很快，朱弁就找到了自己报效大宋的机会。
建炎元年至二年初，一路向南狂奔的赵构，下达了一道诏令，准备派遣一支出使金国的外交队伍，打着慰问徽、钦二帝的旗号，实际上是打算向金国求和。
但南宋的大臣们因为惧怕金兵，没有一个人敢站出来为赵构分忧。毕竟此时的金国是以吞并宋朝为国策，赵构建立了南宋小朝廷，在事实上已经和金国形成了对立局面，谁还敢冒这个险去和金国人谈判。
不得已，赵构只能放宽自己的条件，在民间寻找敢于出使金国的人员。
在这样的环境下，朱弁像个男人一样勇敢地揭了皇榜，站在了赵构面前，大声地喊了一句“我愿意！”
一介草民，怀抱着报效大宋朝廷，拯救大宋百姓的信仰，就这样以大宋副使的身份踏上了北上金国的路程，然而谁知道，他这一去就是十六年。
建炎初，议遣使问安两宫，弁奋身自献，诏补修武郎，借吉州团练使，为通问副使。----《宋史.朱弁传》
建炎二年正月（公元1128年），初到北境的朱弁，在云中（即大同）见到了灭宋的金国名将完颜宗翰。
为了自己的母国不再遭受兵灾之祸，朱弁忍住了手撕完颜宗翰的冲动，向对方陈述了战争带来的破坏性，以及大宋百姓愿意和解，双方止战的态度。
作为金国初年著名的政治家、军事家，完颜宗翰面对这位慷慨激昂的宋朝副使，并没有一杀了之，他有自己的打算。
此时的金国时局不稳，黄河流域的宋朝旧民都打着“反金复宋”的旗帜，到处和金军作战，要将已经被金国占领的土地归还给赵家那是不现实的，而要想在中原站稳脚跟，就必须“以宋治宋”，只有这样才能逐步将中原地区的财力、民力转化为金国的国力，才能实现灭宋后的利益最大化。
但要“以宋治宋”，需要转化宋人的观念，需要让愿意和金国合作的宋朝人来做金国的官，显然朱弁在完颜宗翰的眼中是一位不错的人选。
所以他将朱弁囚禁在了云中的驿馆中，既然不接受赵构小朝廷的议和，那也不准备放朱弁回家了。
被金国囚禁后，朱弁这一刻似乎明白了金国人的打算，书生气上来了，索性放开了自己的胆气，每天坚持给完颜宗翰写信，阐明宋金双方休战的好处，试图以自己的一己之力来达到阻止金国出兵攻宋、灭宋的目的。
至云中，见粘罕，邀说甚切。粘罕不听，使就馆，守之以兵。弁复与书，言用兵讲和利害甚悉。---《宋史.朱弁传》
作为后人，如果我们单从这一点看，朱弁过于迂腐了，他认为只要说服掌握金国在中原地区最高权柄的完颜宗翰，就能使得金国停止南下攻宋的脚步。
然而，灭宋是金国的国策，而完颜宗翰是这一国策的制定者之一，也是坚定的执行者之一，他怎么会因为朱弁的慷慨激昂而放弃自己部族的生存利益？
但我们必须知道，朱弁的前半生，四十年的时间里，除了读书、娶妻、生子外，就是游山玩水，结朋交友，生在北宋最繁华的时代，他根本就没有想过为大宋百姓做点什么，为天下苍生做点什么，虽然是读书人，看不惯大宋官场的不良习气，从没有想过去改变，而是逃避。
然而，在国家、民族面临着巨大生存危机的这一刻，他觉醒了，尽管身上依然还有改不掉的书生气，却能够挺身而出，哪怕身陷敌国囚笼也不忘自己的使命。
四、朱弁的后半生，激昂的爱国主义情怀，坚定的民族精神气节
被囚禁在金国驿馆中的朱弁，很快面临着入金后的第一次选择，如果他同意了，不仅能获得自由，还能享受荣华富贵。
宋建炎四年九月初九（公元1130年），原宋济南知府刘豫叛宋，接受了金国对其的册封，建立了傀儡政权，国号“齐”，并以金“天会”为年号，成为金国“以宋治宋”的典范。
鉴于朱弁在新郑居住、求学了二十年，又是宋朝大儒、太学教授晁说之的学生兼侄女婿，在中原一带的文人圈中影响力巨大，所以完颜宗翰以大金铁骑向南打到哪里，朱弁的官衙就在哪里，同时也是朱弁归宋的第一步为诱饵，打算让朱弁出任“伪齐”的官职。
这一刻，失去了自由并时刻处于被监视状态下的朱弁，虽然心中极度渴望自由，但他还是坚决拒绝了金人释放出来的“善意”，并以汉苏武为榜样，来表明自己的决心，绝不做降金叛宋的汉奸。
兵气尚缠巢凤阁，节旄已落牧羊天。①
他回复完颜宗翰，刘豫是大宋的国贼，自己无时不刻都想着喝刘豫的血，吃刘豫的肉，又怎么能忍受留在北方做刘豫的臣子？这样的话，我只求一死。
朱弁的话让完颜宗翰大怒，这位金国的大元帅决定断了朱弁的饮食供给，试图从精神上来迫使朱弁屈服。
然而，书生气上来的朱弁，干脆反锁了驿馆的门，忍受着饥饿，坚决不屈服金人。
前文说过，金国是打算“以宋治宋”的，而且完颜宗翰也并非是莽夫，所以经过这么一闹，他意识到朱弁是真的不愿意在刘豫政权做官，那么让朱弁做大金的官总可以了吧。
但依然被朱弁拒绝了。
为此，他告诉金人，自己生是大宋的官，死是大宋的鬼，此生绝不会背叛大宋，如果你们金国封我官职的圣旨早上到，我就晚上殉国；如果封我官职的圣旨是晚上到，我就早上殉国。
同时，他又给建炎三年（公元1129年）出使金国，也同样被囚的宋使洪皓写信，他认为，两国之间一旦发生杀掉使者的外交事件，不是小事，如果让我们不幸遇到了，只能做好舍生取义的准备。
这一刻，朱弁做好了准备。
妻儿都在“靖康之难”中死于非命，自己侥幸活着，这已经是上天垂怜，既如此，自己绝不能做出有辱大宋，有辱家风的事！
故此，他向侍从交待了身后事，一旦死于金人的刀下，要把自己埋葬在云中城郊早已选中的大普恩寺墓地，墓碑就写“有宋通问副使朱公之墓”，那么他在九泉之下也就很满意了。
面对生死抉择，朱弁的态度是舍生取义、视死如归。
正因为朱弁这种不屈的精神，让金人放弃了对他在政治上的争取，但也没有释放他，将他囚禁的地方由驿馆移到了大普恩寺，即今天的善化寺，这也就意味着朱弁后半生开始了与佛作伴。
宋绍兴二年（公元1132年），朱弁再次迎来了一次抉择。
这一年，和朱弁同一批使金，却已经出仕金国的宇文虚中给朱弁带来了金国同意议和的消息，并允许正副使之间只能一人归宋复命。
经过考虑，全家只剩自己一人的朱弁毅然留了下来，因为是副使，所以在他的要求下，代表大宋使节身份的印玺也留了下来。
自此，朱弁无论吃喝起卧，印玺从不离身。
当然，作为大宋的儒者，虽然身囚敌营，但他始终不忘天下百姓的无辜，为了减少金国人对宋的敌视，为了减少不必要的杀戮，他在大普恩寺中开办了学习班，接收了大量的金国贵族子弟学习汉家文化，传授知识和文明，这也使得他的诗、他的字、他的文章深受金人的喜欢。
宋绍兴十三年（金皇统三年，公元1143年），大普恩寺重修完毕，此时他已经在寺中被囚禁了十四年之久。
因为和寺中僧人结下的友谊，他也感慨自己这十几年不曾虚度的时光，在寺中主持的邀请下，欣然写下了文中开篇提到的《大金西京大普恩寺重修大殿记》，为大普恩寺作了传记。
也是在这一年，因为宋金和议成功，朱弁才踏上了南归的道路，八月进入临安，见到了皇帝赵构，而这距建炎二年（公元1128年）他出使金国已经整整十六年了。
黑发全都变成了白发！
五、朱弁的最后时刻
归宋后的朱弁，依旧怀着一颗忠君爱国的赤子之心。
他不仅将北方数十位忠臣义士的死节事迹上奏，上交了被金国掠夺走的大宋六朝皇帝的画像和宋徽宗的御书，还向赵构分析了当前的天下大势，并提出了中兴大宋的强国方针。
这一刻，朱弁终于彻底完成了人生的蜕变！
可惜的是，因为秦桧阻扰，使得朱弁失去了在南宋朝廷参政的资格，只授予区区从六品的奉议郎。
绍兴十四年四月初六（公元1144年），朱弁在临安城白龟池的住宅内告别了人世，享年六十岁。
因遗言归葬故乡徽州婺源而无法实现，最终朱弁的灵柩停放在西湖边的智果寺，直到四十年之后，才由他至死都没有见过面的侄子朱熹葬于西子湖畔，留下了一段历史的传奇。
注：
①朱弁诗出自傅璇琮等主编的《全宋诗》
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