西欧传统五大强国，英国、德国、法国、西班牙、意大利，其中法国居中，与其他四个都是邻国。这种地理条件，令法国交通四通八达，有得天独厚的条件发展经济。然而从战争的角度来讲，法国地处四战之地，欧洲大陆发生任何大战，无论法国情愿与否，都会被拖入战争之中。
拿破仑时代无疑是法国辉煌的岁月，但拿破仑的霸业终究归于失败，原因一方面是欧陆国家缺乏英国这类海洋国家的强大海军，另一方面则是法国没有一个强大的战略盟友。从地图上看，比利牛斯山脉—阿尔卑斯山脉—喀尔巴阡山脉一线大致将欧洲分为南北两部分，而在拿破仑统一欧洲的进程中，位于山脉北侧的法国恰恰是没有找准自己的战略方向，结果四处受敌以致功亏一篑。
法国的战略方向在哪里？往北攻击英国的话，且不说英吉利海峡有多么难跨越，大英帝国的海军有多么难对付，即便侥幸能够成功，事成之后谁又能保证不会重蹈“征服者威廉”的覆辙呢？公元1066年，法国诺曼底公爵威廉跨海征服英国，按道理来说威廉是法国国王的封臣，结果这位本应臣服于法国王室的公爵转身就加冕为英国的国王。此时的法国不仅干涉不了英国事务，英国国王反倒在法国境内领有一大片地区。如果法国将战略方向定在大不列颠岛，届时只怕不是法国征服英国，而是再次制造出一个在法国有领土的英国国王。
既然向大不列颠行不通，那么翻越比利牛斯山脉进攻西班牙怎么样？拿破仑时期法国曾做过这样的尝试，当时法军以武力攻陷马德里，然后拿破仑立自己的哥哥约瑟夫·波拿巴为西班牙国王，如此一来西班牙便被法国纳入旗下。然而后续的结果表明，区分法西两国的比利牛斯山脉并非浪得虚名，北方（法国）和南方（西班牙）的气质也绝非短期之内能够融合。约瑟夫·波拿巴在艰难地当了五年国王之后，就不得不丢下自己的王冠而仓皇逃离。
图-巴黎
那么向东南方向的意大利半岛扩张可以吗？阿尔卑斯山脉相较于比利牛斯山脉更加难以跨越，如果法国打算完全控制意大利半岛的各个诸侯，就不得不将统治中心从巴黎移向法国南部，唯有如此才能缩短南方情况发生变化时的反应时间。然而这样做的后果等于将北部完全丢给英国，谁又能保证法国倾力向南发展时，蜷缩在大不列颠的英国人会不会趁机南下呢？一旦发生这样的情况，只怕法国南北两线大概率会同时失守。
图-里昂
接下来局势变得豁然明朗，法国若想对外扩张，唯有莱茵河一个方向，而这里是德意志诸邦的传统领地。法国与德国之间无遮拦的地形成为双方反复拉锯的格局，当法国强大时，德意志西部的多数诸侯都投身于法国皇帝的麾下；而当德国强大时，普鲁士人的军靴就能够畅通无阻地踏过巴黎。拿破仑时代无疑是法国的战略机遇期，但同时也是法国的战略失误期，根源就在于同英国的封锁与反封锁。
图-马赛
作为一个陆地国家，法国若想全面封锁英国，就必须完全控制莱茵河地区，但这样做肯定会招致奥地利与普鲁士的不满。不满意就打到你满意为止，结果普鲁士和奥地利在重压之下表示臣服，但普奥两国的投降引起俄罗斯的不悦，毕竟此后双方之间再无缓冲，于是法俄战争爆发。拿破仑固然是个军事天才，但胜利不可能永远青睐于他，而1812年的失败直接导致法兰西第一帝国的毁灭，法国为了封锁英国而葬送了自己。
图-法国人
法国位于四战之地，无论拿破仑如何会用兵，终究逃不过天时地利人和中的地利因素。