道教的最高信仰是“道”，核心信仰是“神仙信仰”。哪些人能够得道成仙呢？秦汉时期的标准答案是：掌握“炼丹术”的道士。不过到了东晋，葛洪提出“积善立功”是成仙的必备条件。积善未满，即便炼成了仙丹，也无济于事。反过来说，不服仙药，只做好事，就算成不了仙，也能够寿终正寝，不得横死。
葛洪神仙道教的理论一出，便成为历代修道者修炼准则。奖善罚恶，对道教的发展起到非常积极的作用。当然，“积善立功”在中华文化中有久远的渊源。《易经》上即有“积善之家常有余庆，积不善之家常有余殃”的说法。老子也说，天道无亲，常与善人。中国古代的笔记小说中也记载了很多善有善报、恶有恶报的故事。总的来说，行好事者得福报，做坏事者最终都会报应不爽。
不过，人非圣贤，孰能无过？儒家说，知过能改，善莫大焉。佛家说，放下屠刀，立地成佛。因而中国人又会用心性也就是动机，而非结果来评判事情的对错。《聊斋志异》的第一篇《考城隍》中便有“有心为善，虽善不赏；无心为恶，虽恶不罚”这样的句子。显然是因为很多实实在在的社会现象，丝毫没有体现因果报应的缘故。
宋朝笔记小说《夷坚志》就记载了一个无赖成仙的故事。有一个名叫孙九鼎的太学生，在访友回来的路上遇到了姐夫张兟。于是两人到路边的酒店中喝酒。张兟示意孙九鼎买酒。孙九鼎说，“我是个穷学生，你是富人，应该你买酒才是！” 张兟说，“我的钱在这里用不了。”这话说得很奇怪，但孙国鼎也不以为意。两人边喝边聊，相谈甚欢。好大一会，糊涂书生孙九鼎才想起姐夫已经死了好长一段时间了。他也不害怕，反而与张兟攀谈起地府的情况来。
当孙九鼎听到张兟告诉自己当了城隍手下注禄判官，决定人间的士人前程的时候，他不禁吃了一惊：你平常好酒好色，狎侮妇女的事情做了不少，怎么能成仙呢？张兟不以为然地说，“你看到的都是表象，没有体察我的内心。只要心不蒙昧，有什么不可以！”这明显是一些书生为了自己的放纵，找出来的憋足借口。不能起到任何劝善的作用。道教的功过格，才是这个世界中劝善的最有效的工具。
日行一善，每天精进修行。这样才能够不断地进步。为学日益，为道日损，损之又损，以至于无为。学问日益地精进增益，但内心的欲望不断地消除减弱，坚持修炼终会达到“无为”之境。为是道家的真经。
念经的和尚放下屠刀，真能立地成佛吗？这个真的难说。举起屠马的那一刹那，心魔已经入侵。内心的“恶”已经种下，绝大多数的人都无法摆脱。还是从一开始便向着美好，不断地积善立功，只行好事，莫问前程。
奖善罚恶，这个世界才会变得越来越美好。这也是神仙道教建立的初衷。对修行者而言，奖善罚恶修炼的正是我们的“心”。什么是神？阴阳不测之谓神。