美国宇航局（NASA）宣布，正在火星执行探测任务的“洞察”号（InSight）探测器携带的热探测器“鼹鼠”（Mole）已经“死亡”。“鼹鼠”的设计任务是钻入火星地表16英尺并测量其温度，但两年来都未能成功。
据报道，这个直径16英寸的热探测器在上周末进行了最后一次尝试，试图钻入土壤。尽管德国科学家尽了最大努力，“鼹鼠”还是无法在火星土壤中获得足够的摩擦力，科研团队只好宣布放弃。
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“洞察”号探测器和“鼹鼠”。
德国航天局的蒂尔曼·斯波恩（Tilman Spohn）说：“我们已经对它尽了最大努力，但火星跟我们的英雄‘鼹鼠’仍然不相容。”
斯波恩表示，虽然“鼹鼠”没有钻入到足够的深度来获得温度读数，但这项工作将有利于未来在火星上的挖掘工作。
据悉，宇航员有朝一日可能需要在火星上挖掘，以寻找用于饮用或制造燃料的冷冻水，甚至寻找过去微生物的迹象。
NASA表示，“鼹鼠”失效的部分原因在于火星土壤并非都是一样。据悉，“鼹鼠”的设计是基于此前航天器所检测的火星土壤，但那个样本跟这次“鼹鼠”挖掘的泥土完全不同。
“洞察”号探测器的“自拍照”。
据悉，“洞察”号探测器于2018年11月登陆火星，“鼹鼠”是其携带的三个关键设备之一，另两个是地震仪和无线电天线。
法国地震仪目前仍在工作，自2019年首次发现火星地震以来，地震仪迄今已记录了将近500次地震。
“洞察”号探测器近日获得了两年工作延期，其探测任务将持续到2022年年底。
NASA最新发射的“毅力”号（Perseverance）预计于今年2月18日登陆火星。其任务之一是在这颗红色星球上寻找远古生命的迹象，它还将采集岩石样本，将来由欧洲航天局的探测器送回地球。
此外，“好奇”号探测器自2012年以来一直在火星上漫游。
文/南都记者 陈林