晚清的朝政一直被把持在慈禧的手中，身为皇帝的光绪一直以来都被当做傀儡，虽然光绪在很长一段时间都在亲政，可是不管大小事务都还是要请示在颐和园中的慈禧，甚至最终因为发动“百日维新”而被慈禧囚禁，在慈禧临终前更是以一包砒霜就结果了光绪。
年少即位懵懂无知
光绪皇帝是道光的孙子，出生在醇亲王家里，他的母亲是慈禧太后的妹妹叶赫那拉·婉贞，也正是因为这个原因，年仅四岁的光绪被立为皇帝，而慈禧再次开始了“垂帘听政”，把持着前朝几乎所有的权柄。
一开始的时候光绪皇帝还什么都不懂，觉得自己这位名义上的母亲对自己还不错，但是随着年岁渐长，对待处理前朝事务有了自己的见解，可是一切却还要听从慈禧的，这让光绪皇帝心里十分不是滋味。
少年天子不甘受人摆布
等到光绪皇帝十六岁的时候，本来慈禧就应该把政务交还给他来做，可是慈禧却用“训政”的方式威逼利诱前朝大臣，跟大臣们达成了一条长期控制皇帝的路，虽然表面上还政给了光绪皇帝，但是前朝却没有多少大臣听从他的话。
深感压力的光绪皇帝自然不愿意永远做姨母的一个傀儡，他在很多政务的处理上都开始有自己的见解，跟慈禧太后据理力争，虽然经常被训斥但是他却没有改变自己的初衷，慈禧太后为此也头疼不已。
戊戌政变失去自由
后来日本出兵攻击朝鲜，中日甲午海战中清廷的舰队被一击而溃，这给光绪皇帝造成了极大的心理阴影，经过长时间的反思他认为清朝需要一次大的改革才能够改变积贫积弱的面貌，于是他跟“戊戌六君子”一起发起了戊戌变法。
但是戊戌变法触动了以慈禧太后为首的保守派利益，一场足以改变当时格局的变法被慈禧太后掐断在了萌芽中，变法仅持续了一百多天就被废止。而光绪皇帝也被慈禧所囚禁，在被囚的十年时间里他仍然坚持不懈地钻研法律，留心阅读世界各国的法律书籍。
光绪临终前的遗言
在慈禧太后生病之后，光绪皇帝本来以为自己终于有了施展抱负的时机，可是没想到慈禧在临终之前，将他叫去命他喝下了一碗奶酥，本来身体虚弱但精神不错的光绪皇帝在喝完之后回去就腹痛不止，当夜就驾崩在了寝宫。
在临死之前光绪听说慈禧要立年仅三岁的溥仪为皇帝，非常悲愤的说：就不能找一个年纪大一点的皇帝吗？这句话说出了他本人的无奈，他深切的知道从4岁登基到38岁的这三十多年里做一个傀儡皇帝有多难，他不愿意溥仪再跟自己一样受这样的苦。
小结
最终溥仪也像光绪皇帝推测的那样，继位三年还不到8岁的他什么都不懂，朝政还掌控在裕隆太后和摄政王载沣的手中，就被辛亥革命的枪声赶下了皇位，身体刚刚发育就被宫女们欺负，最后还上演了傀儡皇帝的闹剧，开始了自己坎坷的一生。如果没有慈禧的那道命令，那么溥仪可能会过得更加舒适。