努力两年未果，NASA在火星上的一项开创性任务宣告失败。
近日，NASA宣称，洞察号向火星地下钻探部署热传感探头的任务以失败告终。
洞察号是NASA的一个火星探测器，于2018年5月发射，并于2018年11月成功登陆火星。与著名的好奇号不同，洞察号不是火星车，而是一个固定式探测器。
NASA为洞察号设定的主要任务有两个：1.探听火星心跳——用内部结构地震实验仪（SEIS）精确测量火星上的地震和其他内部活动，深入了解火星历史和结构；2.测量火星体温——用热传感物理特性箱（HP3，外号鼹鼠，由德国航空航天中心研制）钻入火星地表以下5米，测量热量流经火星核心的速率，揭示有关火星内部演变的情况。
自2019年2月28日以来，洞察号一直试图将鼹鼠深入部署到火星地下，以测量火星内部温度，但由于这里土壤出乎意料的结块倾向，鼹鼠始终无法进入足够的深度。
2021年1月9日，探测器又进行了500次锤击，仍然没有取得任何进展，NASA地面工作小组最终只能选择放弃，无奈宣告洞察号测量火星体温任务失败。
即便这项任务失败，但并不意味着所有努力白费。
洞察号热传感物理特性箱首席研究员蒂尔曼·斯波恩（Tilman Spohn）介绍道：“我们已经作出最大努力，但火星和我们英勇的鼹鼠仍然不相容。幸运的是，我们从中学到了很多，这将有助于未来的火星钻探任务。”
毫无疑问，这是一项开创性任务，在此之前还没有任何任务尝试过深入钻探到火星地表之下。这样的尝试具有重大意义——未来登陆火星的宇航员可能需要挖掘土壤获取水冰，而科学家则希望研究火星地下支持微生物生存的可能性。
“为我们的团队感到骄傲，他们努力让洞察号的鼹鼠深入火星地下。看到他们尝试排查远在另一个星球的困难简直不可思议。NASA之所以热衷冒险，是因为我们必须突破技术极限，去了解什么是可行的，什么是无效的。从这个意义上来说，我们已经取得了成功——我们学到了很多对未来火星和其他太空任务有益的东西。另外，感谢合作伙伴德国航空航天中心提供这套仪器以及协作。”NASA负责科学事务的副局长托马斯·祖布钦（Thomas Zurbuchen）表示。
值得一提的是，洞察号在火星上的使命还远远没有结束，NASA最近将洞察号任务延长两年至2022年12月。接下来，洞察号在研究火星地震的同时，还计划开展一项无线电实验，以揭示火星核心是液态还是固态。还有，洞察号上的气象传感器将收集详细的火星气象数据。