远在万里之外的沙漠里，发现了和汉文化截然不同的西域古国，距今已有两千多年历史，里面有具神秘的精绝古尸，胳膊上戴着一件蜀绣护臂，上面竟写有八个汉字：五星出东方利中国。
这不是小说，而是真实的考古发现，沙漠里的每一粒沙，都有它精彩的故事，这件被严禁出国展览的国宝，为何会出现在神秘消失的古国，上面的汉字又有着怎样的含义？
西汉时期，随着“丝绸之路”的开辟，商人、传教士们的驼铃响彻西域的天空，龟兹、焉耆、若羌、楼兰、精绝等36个西域诸国应运而生，据《汉书·西域传》记载，精绝国是其中一个非常小的国家，全国人口只有3600人。
但别看它小，却堪称东西方文化交流的“桥梁”。精绝国地处“丝绸之路”最重要的路段，商贾云集，繁华富庶，吸收了各国文化，主要信仰是佛教，民众们安居乐业挥金如土，在今人看来，这就是一个古代的“梦幻王国”。
到了公元4世纪左右，尼雅地区沙漠化愈发严重，精绝国赖以生存的尼雅河流逐渐干枯，加上又被强大的鄯善国兼并，王室衰落，生存环境日益恶化。突然有一天，这样一个辉煌过的国家，就这样神秘消失了。
没有任何史书记载它为何消失，后人猜测，要么是邻国起兵大举来犯，精绝国民众不得已抛弃家园逃难去了，要么是沙漠化的环境已不适合生存，于是举国迁移。总之，虽然精绝国的人都消失了，但他们的遗产却还留在原地。
此后1700多年时间里，新疆地区一直流传着一个传说：有个富裕国家受到了诅咒，他们的人民被恶鬼带走，只留下了宝藏深埋沙漠。玄奘在《大唐西域记》里也记载过，感觉尼壤（尼雅）城仿佛是一座“鬼魂精灵”之城。
直到20世纪初，英国著名的考古学家、文物大盗斯坦因，循着传说来到塔克拉玛干大沙漠的尼雅河畔，才首次发现精绝国遗址。这个地方仿佛还是消失前的模样，仓库里有粮食，狗的遗骸上还拴着链子，所有物品竟原封未动。
这是一座巨大的宝藏，寺庙、佛塔、果园、畜圈、渠系、墓地、陶窑等70多处遗址，斯坦因前后组织了两次大规模的盗运，在里面找到的木简、丝织品、武器、建筑物件和工艺品等珍贵文物就装满了整整12大箱。
我国从1959年开始对尼雅遗址进行考古发掘，尽管斯坦因盗走大量文物，但仍有很多重要的发现，出土的精美丝物、粮食水果和各类佛教文化饰品，都具有很高的研究价值，其中最重量级的国宝，在一具精绝古尸身上。
这座夫妻合葬墓，是1995年中日联合考古时发现的，新疆的环境和气候，很容易出现保存完好的干尸，所以精绝国的居民虽然全部消失，但他们的墓葬里，却给我们留下了一件有着神奇“预言”的文物。
当时，考古人员在一具古尸的右臂上，发现绑着一个鲜艳的织锦，色彩绚烂，文字激扬，纹样诡秘，考古人员一眼就认出来这是汉字，再仔细一认更兴奋了：五星出东方利中国。太巧合了吧？
此件织锦护臂材质为蜀锦彩秀，上有云气纹、鸟兽、辟邪等图案，材质精良工艺复杂，由于字面意思非常吉利，一直以来被当作“天降祥瑞”般的发现，但其实，完整的织锦还有另外一行字，非常霸气。
专家将织锦护套和残片修复，发现完整的文字应该是：“五星出东方利中国，讨南羌，四夷服，单于降，与天无极！”结合《汉书》记载，这应该是大汉王朝铁血出征，讨伐西羌时所用的出征口号，也算是一种“吉祥”的预言。
古人每逢遇到大事，必祭祀占卜，而“五星汇聚”于东方的天象，即“五星连珠”，便是大吉之兆。古人认为这时候讨伐外敌可无往不利，而“中国”则代表古代中原地区这一地理概念。
当年刘邦攻入咸阳的第二年五月，就出现过五大行星聚会的天象，《史记》载：“五星分天之中，积于东方，中国利；积于西方，外国用兵者利。”在现代科学中，这只是一种自然现象，但对古人来说这也是一种美好的希冀。
为何这件带有汉字的织锦，会出现在精绝古尸的手臂上？根据史书记载，西汉名将赵充国得知天象有利后，带兵出击，果然大破羌族部落，顺带着把盘踞在西北的匈奴人打败，织锦应该就是那时候流到精绝国去的。
那时候大汉威震四方，精绝国作为吸收各方文化的小国，崇尚汉文化，将带有汉字的织锦一起下葬，也就不是什么稀奇的事情了。“五星出东方利中国”织锦护臂，被誉为中国最伟大的考古发现之一，国家严禁出国展览。
有趣的是，美国天文学家曾计算出，下一次“五星汇聚”会出现在2040年9月，届时中国又会是怎样一番强盛的景象？这个预言虽没有科学依据，但当年的出征口号跨越千年，何尝不是一种承载历史厚重，宛若天意的宿命感呢？