别看商人在中国历史上的地位不高,但是一些巨富们的故事,相较于金戈铁马的好汉,更得市井街巷的喜欢。其中,最有名的莫过于吕不韦了,不但会做生意,还会政治公关,并组织人马编纂了《吕氏春秋》,史上如他这般成就的似乎找不出第二位了。

正所谓,木秀于林风必摧之!在那样的一个时代,天下财富都是皇家的,成为首富未必就是幸事,尤其是处在国家没钱的时候,可能会招来一些“坏运”。明朝首富沈万三就是个典型的例子,民间说朱元璋想他的钱,于是,就将他给害了。

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其实,沈万三可不是他的本名,沈万三的本名很霸气——沈富。沈富这个名字一般无人知道,历史上一般都称他为“沈万三秀”,更多的叫法则是“沈万三”。

那么,这种叫法有什么讲究吗?

若是家中没有财宝万贯,肯定很难和“万”字沾边的。在明朝初期,有一个习惯,那些特有钱的人都会被人称为“万户”(董谷《碧里存杂》)。这倒有点像某个时代,人们习惯称呼有钱人为“万元户”。但看看现在,身价千万元的人多了去了,反倒不这么叫了。

由此可见,那时如沈万三这般有钱的,真是太少了。

另外,贫富还有个划分标准,在洪武初年,按照家产多少将人分为了“哥、畸、郎、官、秀。”其中,五等中,哥是最下,秀为最上。之后,每个等级中又有分等,巨富就叫“万户三秀”了。而“沈万三秀”的意思就是:秀之三者(清高士奇《天禄识余》)。

然而,有人看到此处有个“三”字,就认为“三”是他在家中的排序,其实,是很欠考量的,还得多看看当时人的解释。另外,若他真排行老三,为何又字仲荣呢?古人可是用伯、仲、叔、季来排行的。

根据史料的一些说法,沈万三的祖籍是浙江湖州。后来,祖上迁居到了长洲(今江苏苏州)东蔡村。而到了沈万三父亲沈佑时期,则迁到了湖州南浔沈家漾。再后来,南浔一带发大水,贫民们纷纷逃往了他乡。于是,沈佑便举家迁到了周庄。

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那么,沈万三到底有多富?

看看几个例子,流传最广的莫过于沈万三修城墙的故事。当沈万三得知朝廷要修城墙时,很是主动地承担了整个工程的1/3。

那么,当时的南京城墙有多长呢?

三万七千一百四十米,而且,修城墙并不是简单的码砖那么容易,这可是国都的城墙。据说,每块砖都要刻上工匠的名字,而且,朱元璋还不定时抽查。就算沈万三想修,朱元璋还得掂量掂量,估计沈万三也就是出个钱罢了。

沈万三有如此庞大的家财,作为穷苦出身的朱元璋一定会惦记,那他是靠什么法子将沈万三的钱给榨干了呢?

这里有两个故事:

话说,一次朱元璋召见了沈万三,给了他一文钱,并说了“生利”的规则。换句话说,就是从第二天开始,一文取两文;第三天,两文取四文,以此倍增。当时,沈万三并没有太当回事,但一个月后,他一算坏了,因为,他得给皇帝超过五亿文的钱。

第二个故事,是说朱元璋明着要钱,让沈万三每年都要上缴白金千铤,黄金百斤。除此,还要造廊房650间,要养数十个“披甲马军”。同时 ,还征收重税,每亩田产征九斗十三升。

不过仔细想想,朝代更迭时这些富人都是早早的逃了。再说,这些财富不太可能是一代人挣下的,除非朝廷为官,如:和珅。毕竟,那时的商贾人家靠一代人积累巨富实在很难。不过,沈万三的故事流传如此之广,可见民间对于有钱人家的故事,还是有很多好奇的。

这里还有一个小故事,就是南京水西门外的赛虹桥,据说,就是沈万三的儿媳所建。

按照史籍记载,沈万三很是得意自己建了不少桥,于是,在家中提及自己的“功绩”。但此事在沈万三的儿媳听来,却觉得没有什么值得炫耀的地方。于是,沈万三的儿媳妇就私底下掏出自己的私房钱,也建了一座桥。

当时,这座桥设计宏丽,做工精巧,比起沈万三建的那些桥,隐隐有超过的意思。以至于,大家便给此桥起了个名“赛公桥”。

其实,这里所有的故事都是在说沈万三如何富有,家中的财富如何“富可敌国”,只是被皇帝盯上了,下场就不太好了。这也许就是那个时代富人的一种写照,自己辛苦挣钱,若是露富,那财富很快就不是自己的了。甚至于,连自己的性命都堪忧呀。

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其实,这样的故事有很多,看看历代的那些皇商,一旦没有了利用价值,抄家就是常态。毕竟,皇帝怎能容忍他人如此富有呢?

由此对比一看,现在的生活实在是太好了。

参考资料:

【 《红尘匹马长安道:中国商人往事》、《明史·太祖本纪》、《明史纪事本末》、《南京考古:明洪武首财沈万三聚宝盆或出土》】