明末清初的史学家计六奇，曾在他的历史文稿《明季北略》的开篇，记载了这么一个曲折离奇的故事。
01.边地异动
话说在万历四十五年（1617），辽东边境忽呈战争迹象。坊间传闻，建州女真武士正在秘密将大量蜂蜜制作成干粮，疑似在为大军开拔囤积粮草。消息传到辽东抚台（相当于军区司令兼省长）李维翰耳中，抚台大人心感大事不妙。
他比街边闲汉更清楚，战争传言绝非空穴来风。
自万历四十一年（1613）开始，建州女真便停止了向朝廷进贡蜂蜜。起先李维翰对边地小小渔猎部落的进贡不以为意，但今时忽闻女真战备传闻，此前种种细节浮上心头，抚台大人不免心生忧虑。
努尔哈赤
边地动乱，按理应第一时间上报朝廷。但李维翰手中无确凿证据，不敢贸然通报军情。为了一探边地女真部落的动向，抚台大人决心挑选一个精干耳目前往辽东边地，以查问朝贡中断的名义，瞧瞧坊间传闻是否属实。
被抚台大人选中的幸运儿，名叫萧子玉。此人乃是辽阳城驻军的一名材官（基层连排长），市井混子，无甚名气。
李维翰让此人伪称大明都督，给他备足了都督的依仗，命其一路东行，深入建州地界，去会见努尔哈赤。
02.无名小卒
别看这萧子玉出身低微，倒是有几分胆识。到了地方，见现场一片荒凉，萧子玉心中便有了盘算。此番女真族人没有在城郊布置欢迎仪式，努尔哈赤甚至没有亲自到场，只安排了几个小卒指引道路。已经代入都督角色的萧子玉同志当场便借题发挥，怒而呵斥道：
“我乃堂堂大明天子的使者，你们的大都督竟敢怠慢？是不拿我们大明朝廷的尊严当回事么？”
说完，萧子玉也不等对方反应，掉头就要走，边走还边嚷嚷：“我这就回去向朝廷禀告，治你们的罪！”
“天使俨临而大都督不出，是辱皇朝也；将归问罪。”——《明季北略·萧子玉伪称都督》
上来先扣一顶侮辱朝廷大帽子，也不给下人反应时间，一通操作行云流水。底下小卒慌了神，急忙回去通告努尔哈赤，外头来了这么一尊大神。
不一会，努尔哈赤亲自赶来迎接。为了向萧子玉展现诚意，他还特别换上了女真的正装，献上丰美的供品。双方随即进行了亲切友好的会谈，共同回顾了两族人民长期以来友好和谐的双边关系。萧子玉认可了努尔哈赤为多年来大明社稷做出的贡献，努尔哈赤表示女真将持续、坚定地为大明朝廷万世延续不懈奋斗。宾主双方相谈甚欢，气氛一派和谐，本次会面就此圆满结束……才怪咧。
建州女真部族
酒过三巡，把场面话聊完了，萧子玉忽然话锋一转，神色陡然严厉，向努尔哈赤质问道：“说起来，女真部族已经连着好几年没有进贡蜂蜜了吧？这件事朝廷上下非常重视，连陛下都亲自过问了，你们最好能给个说法。”
努尔哈赤闻言一声长叹，无奈回道：“不怕都督大人笑话，这蜂蜜不是咱不给，是实在给不出啊。大人有所不知，这蜂蜜好比大明的五谷，是顺应时节而收获。若是老天爷不赏脸，大明的五谷也会收成不好对不对？几年来咱们这的花儿长势不好，蜜蜂采不着花蜜，那蜂蜜自然就产得少。这么着，等来年春天，花儿都开了，蜜蜂有了花蜜采，蜂蜜自然就产得多了。到时我一定亲自给都督您送去，不敢再叫朝廷为此等琐事忧心。”
徐致诘不贡市之命。从容对曰:“本部之蜜，犹天朝之五谷。五谷有不登之年，皇朝将谁是诘耶?本部五谷来花疏蜂死，是以不供。俟春枝花满，酿熟花衙，当复贡市如初。此琐耳，何烦圣虑?”——《明季北略·萧子玉伪称都督》
萧子玉一瞧努尔哈赤对答如流，也不像说谎的模样，料想坊间传闻兴许是谣言，当下便也不好为难。临别之际，努尔哈赤还很有眼色地为萧子玉领导准备了丰厚的赠礼，又亲自将他送到城外。萧子玉一扬马鞭，坦然离去，此次会面就此圆满结束……才怪咧。
就在萧子玉即将挥别之际，努尔哈赤忽然走上前来，不轻不重拍了拍他的肩膀。这显然是一个逾越身份的举动——如果萧子玉真的是大明朝的都督的话。
接下来的画面，想来很像警匪电影中卧底暴露时的场景：大风四起，天昏地暗。只见黑帮头子努尔哈赤一手揽住萧子玉的肩膀，面带微笑低声说道：“我知道你，你分明是辽阳城内籍籍无名的小辈萧子玉，竟敢谎称大明朝的都督，到我女真地界上招摇撞骗。我可以当场命人斩下你的人头，再向圣上奏明此事。今日放你一马，不过是不愿让堂堂天朝横遭羞辱罢了。
回去后，代我向抚台大人致意。奉劝一句，以后别干这些徒增笑料的事情了。
”
“汝是辽阳无籍萧子玉也，安得假称都督临我郊境?我非不能杀汝，奏之圣明，顾不忍贻天朝以辱耳。为我致意抚台，后毋再作许事。”————《明季北略·萧子玉伪称都督》
萧子玉听来不由直冒冷汗，脸色煞白。努尔哈赤面不改色，松开萧子玉，恭恭敬敬地送他离去了。
回来后，惊魂未定的萧子玉向李维翰通报了此事。李维翰听来又惊又惧，随后将自己关进屋子里，接连数日闭门不出。
03.历史的隐喻
故事到这里就结束了。萧子玉伪称都督一事的真实性暂且无法论证，但其中所释放的信号值得思索。此事若是单独来看，不失为一个引人发笑的闲散趣事。但倘若结合其后发生的一系列事件，尝试分析此事隐含的细节，不免令人毛骨悚然。
因为在不到一年后的万历四十六年（1618）四月十五，女真大军骤然起事，攻陷抚顺城。努尔哈赤罗列对明朝的“七大恨”，宣布自此与明廷不共戴天。
大明朝廷与女真八旗兵之间旷日持久的战争，由此为发端。
满清八旗兵
抚顺城的城防不可谓不严密，但最终遭遇了女真混入城中的内应打开城门，里应外合而攻破。以此为背景，我们再倒推回一年前，回味努尔哈赤在送别萧子玉时说的话：他为什么会认识没有名气的萧子玉呢？其后又托萧子玉向李维翰问好，仿佛对李维翰的计策了如指掌。
李维翰命令萧子玉伪装都督前往女真地界一事，全程是秘密筹备，远在千里之外的努尔哈赤是如何掌握的呢？
不妨猜测一下，也许在李维翰对女真人的动向一无所知时，女真已经将大明边防情况摸得一清二楚了。若是从这个角度思索，也许便可以理解，抚台大人听闻萧子玉的汇报后，为何要躲在屋内闭门不出了。
因为此时的辽阳城内，没准遍地是女真的眼线。
萧子玉出使辽东一事，记载于计六奇所著《明季北略》的开篇，题为《萧子玉伪称都督》。而他在写就此文时，历史的车轮已经来到了康熙初年。此时大明朝廷已然覆灭，昔日辽东边地的小小渔猎部族摇身一变，成为天下之主。计六奇以此文为叙述明朝末年种种大事记的开端，似乎是要为随后大明的覆灭做一个引子，感慨世事的蹉跎，变换的无常。而当读者读至此处时，也不免感慨万分，思索不已了。