汉武帝晚年，身体不怎么好，这其实是很正常的事情。人嘛，生老病死是不以人的意志为转移的自然规律。但是，在皇帝位置上的武帝到了晚年，总是疑神疑鬼的，老是觉得他身体的不好是由于有人图谋害他的缘故。这时，正好江充映入武帝的眼帘，江充指使巫师向武帝进言：皇宫内大有蛊气，不除之，您的病是好不了的。武帝信以为真，于是派遣江充立案侦查。
一开始有人举报丞相公孙贺的儿子公孙敬声与阳石公主私通并派人用巫术诅咒汉武帝，于是公孙贺一家被族灭。阳石公主和诸邑公主也被牵连致死。江充与太子刘据素有嫌隙，他害怕武帝因病驾崩之后，太子即位后会杀掉他，于是江充想利用巫蛊之事扳倒太子。
江充带人到太子宫掘蛊，掘到了一些木头人以及写在丝帛上大逆不道的文字。太子慌乱中询问少傅应对之策，在少傅的建议下，起兵诛杀了江充。这个时候，如果刘据知道武帝还健在的话，事情就应该告一段落了。但是，那时的太子，甚至是其母后卫子夫都很难见武帝一面。所以，当时的刘据以为武帝不测，才继续发动兵变。正巧，皇帝派去的使者在根本没有进入长安城更没见到太子的情况下，便逃了回来且被人指使说太子起兵造反了。
武帝调兵把太子“叛乱”平息了，之后，太子逃到湖县的一个穷户人家，暴露踪迹之后被官兵围捕。刘据自知在劫难逃，回屋自缢身亡，两位皇孙也没能幸免。皇后卫子夫也因难以辩白而以死明志。
后来，壶关三老和田千秋分别上奏章为太子鸣冤。而且，经复查，官吏与百姓间以巫蛊害人罪相互告发的案件，大多都没有实证。这时的汉武帝才幡然醒悟，此时汉武帝也颇知太子刘据是因被江充逼迫，惶恐不安，才起兵诛杀江充，并无他意。这时，汉武帝把曾参与镇压太子“叛乱”而“立功”的人以各种理由杀掉，江充在构陷太子之时，已经被太子所杀，但是，还不解恨，下令把江充满门抄斩。
汉武帝对镇压太子的“功臣”或杀掉，或灭族，是出于什么原因呢？鄙人觉得主要有以下几点：
失子痛心。刘据是汉武帝的嫡长子，且是当时的太子，将来执行祖宗重托的合法继承人，就这样不明不白地被人构陷而死，做父亲的怎能不痛心疾首，悔不当初？
受人壅蔽之恨。巫蛊之祸的酿成，其中一个原因就是太子、皇后等人很难见到武帝，有什么话也都说不上。这就给中间传达消息的人创造了假传信息、蒙蔽君上的条件和机会。也正是这些人的壅蔽导致了父子兵戎相向、血流成河。也算是武帝因受蒙骗而发出的愤怒吧。
帝王尊严。武帝不能让那些“功臣”既被封了侯，还看皇家的笑话。杀掉他们也算是维护一下皇家的脸面。
为太子伸冤、报仇。自己的太子死了，这些所谓的“功臣”全都是帮凶。杀掉他们以慰太子在天之灵、以平天下百姓之心。