《三国演义》中，关羽被称为“义绝”。关羽对自己的结义兄弟讲究一个“义”字，更为难得的是，他对于曾经有恩于自己的敌人——曹操，也奉行以“义”为先的行为准则。
在“华容道”中，关羽念及旧日的知遇之恩，把已经穷途末路的曹操放走，这可谓是放虎归山。
巧合的是，在近400年前的楚汉战争中，也有一位关羽似的人物，那就是项羽的堂叔项伯。
为了一个“义”字，项伯冒着天大干系将楚军的军事机密透露给了张亮和刘邦。第二天“鸿门宴”上，又是他挺身而出，救下了危在旦夕的刘邦。于是，项羽失去了消灭刘邦的最佳时机。可以说，项伯就是楚汉战争时期的“关羽”。
无论是关羽还是项伯，从政治角度来讲，都是糊涂虫。
一、从报恩到卖主
项伯是项羽有血缘关系的堂叔，在楚军当中位高权重。当时，项伯的职务是楚国左尹，相当于宰相。而且，从鸿门宴的座次上来讲，项伯跟项羽坐在一起，可见他在项羽心目中位置之高。
这样一位位高权重之人，同时还是个知恩图报、义气为先的好人。
当年，项伯曾经与张良交好，二人情投意合。后来项伯杀了人，是张良想方设法救了他。
于是，就在项羽准备发大军攻打刘邦时，项伯连夜前来找张良，要他速速逃命。
知恩图报，这是中华民族的传统美德，项伯道义上的出发点无可厚非，然而，从政治层面上讲，他却以一己之私坏了项羽的大事。
张良见事情紧急，马上邀请他来见刘邦。刘邦先是向项伯敬酒，接着二人约为了儿女亲家。
于是，项伯开始一步步感情用事，在错误的道路上愈行愈远。
回到军营，项伯又是“义”字当头，教育了侄儿项羽一番：如果不是人家刘邦先打下关中，你怎么敢进来呢，如今他有大功反而要被讨伐，这是不义啊。
“不义”二字，恰好给了极好面子的项羽以当头一击。
于是，第二天的“鸿门宴”，项羽根本就没有杀刘邦的意思，现场变成了项伯与范曾的斗争。
范曾用项庄舞剑来干掉刘邦，而项伯则以身弊之，直到樊哙闯入营帐。
整个过程，项羽显得极为麻木，他早已被项伯的“义”字困住了。
接下来，项伯继续发挥自己的仁义精神，为刘邦做了三件事。
第一件，是应张良的请求，撺掇项羽把汉中封给了刘邦。得到汉中，刘邦不仅有了更多的土地、赋税、人口，还得到了一块更有利于入关中的战略要地。
第二件，是项伯杀死了九江王英布的老婆、孩子。英布本来是项羽手下的第一猛将，后来被人劝说叛楚降汉。可是，项伯杀尽英布的妻子，就相当于断了他日后重归于好的后路。英布只能与项羽死磕到底了。
第三件，是项伯救了刘邦的父亲和老婆。楚汉两军相持不下之际，项羽为了迫使汉军投降，准备将刘邦之父刘太公烹杀之。
项伯马上劝说：“天下事未可知，且为天下者不顾家，虽杀之无益，只益祸耳。”
项伯的意思是：以后天下到底是谁的还不好说，像刘邦这种顾天下而不顾家的人，你杀了他爸爸也没用，只会增加两家的仇恨。
项伯这么做，有其妇人之仁的成分，但从话音里，也可以听出一些“卖主”的味道了。
当时，楚汉两方阵营的人都知道，天下事虽然未可知，但一定是“二虎相争，必有一伤”，楚和汉不可能共存。
所以，项伯当老好人，劝项羽别把事情做绝，就是在给自己留条后路。结合他先前的所作所为，可以认为，项伯已经从一个“义气深重”之人，蜕变为“卖主求荣”之辈。
二、因私恩而废公义
《三国演义》中，提到过许多次“义释”，比如关羽“义释”过黄忠，张飞“义释”过严颜，这两次“义释”，都收到了奇效，不是帮助蜀军攻城略地，就是为蜀汉集团添砖加瓦。
可对比以上两次“义释”，关羽的“义释”曹操，却有着别样的意味。
正史上本无“华容道”的故事，《三国演义》虚构了这场戏，目的是为了突出关羽的“义气”。
不过，正因为这是作者的凭空虚构，事件本身就存在着一个大BUG——关羽虽是报恩，但却是因私废公，在政治上犯了大糊涂，让蜀汉统一天下的大业变得永远不可能。
按照《三国演义》的说法，诸葛亮之所以安排关羽守在华容道，是因为他早已夜观天象，发现曹操这次是命不该绝。所以，如果把这种天大的人情让关羽这种义气之人做了，岂不美哉？
可是，“夜观天象”就如此靠谱吗？这其实又如项伯一样，把个人恩怨凌驾于组织利益之上。
如果我们设想一下，曹操真的在华容道被关羽斩于马下，那历史将会如何演变呢？
第一，由于曹操突然死亡，他那几个极富才干的儿子纷纷觊觎大位，他们各自联合自己的支持者将曹魏的事业瓜分，相互之间互相攻伐，由此形成了若干势力大小不等的割据政权。
第二，由于曹操突然死亡，曹魏政权在北方的数十万大军失去主心骨，于是开始分崩离析。曹军之中的实力派人物以及各地地方豪强，趁乱而起，北方再次陷入诸侯割据的局面。
第三，由于曹操突然死亡，忠于汉室的臣子们乘机发力，将曹魏一族一网打尽，重新取得朝廷的主导权，但地方上毕竟有曹魏政权的死忠，于是双方爆发持久的混战。
第四，由于曹操突然死亡，原本隐藏在曹魏内部的野心家们纷纷出现，发动了类似于“高平陵之变”的行动，篡夺了曹氏政权，北方因此也陷入到了混乱之中。
总之，无论出现以上哪一种情况，都会让曹操刚刚统一起来的北方再次陷入到旷日持久的混乱之中。
虽然这也给实力更强的孙权以可乘之机，但以水军见长的吴军，要想收拾北方残局，困难度并不比刘备小多少。
但如果北方乱了，刘备一定有更多的时间和空间，实现自己的战略意图。
但关羽以“义气为先”的角度上释放了曹操，这给刘备集团造成了难以估量的困难。
曹操逃脱了，蜀汉日后面临的将是始终铁板一块的北方强敌。而且，随着时间的流逝，蜀汉与曹魏在实力上的差距越拉越大。蜀汉日后的北伐，将始终处于被动的局面。这是关羽的政治糊涂所致。