在我们的身边，常常有一些古代建筑物的遗存。因为年代久远，它们失去了昔日的光环，让后人并不清楚多大的价值。比如宁夏贺兰山拜寺沟深处的一座古刹，历史悠久，但在1984年的宁夏自治区文物普查中，并没有引起太多重视，只是记录它高为30米，共11层，是一座石塔。而且，考古工作者根据古塔上面明代进士石刻题记，只能判断“可能修建于明代”。
甚至因为资料的缺失，这座古塔没有被命名。然而，就在1990年11月，古塔突然传出一声巨响。等到警方赶到时，才发现它已经被歹徒用TNT炸药炸毁了。这是严重的事件，惊动了中央。然而，因为古塔太过偏僻，当地人烟稀少，案件至今都没有能够被侦破。
谁也不愿意看到这个结果，现在能做的，唯有亡羊补牢，对石塔进行抢救性发掘。也正是专家在清理时，找到了塔心木柱的文字，发现古塔修建于公元1075年的西夏国。因此，这座方塔暂时被称为拜寺沟西夏方塔。
令人没有想到的是，就是这座长期不受重视的拜寺沟西夏方塔的遗址之下，考古专家们还清理了大量西夏文佛经。而且，在此其中，还发现了国宝文物《吉祥遍至口和本续》。
在现存的佛家经典著作中，并找不到《吉祥遍至口和本续》，可能藏文原本早已失传。因此，西夏文的这部经书，从目前来看就是孤本，对佛教的研究意义很大。
至于说西夏文，那是党项人建国之后，由大臣野利仁荣创制的文字。在西夏国繁盛时期，西夏文盛行于宁夏、甘肃、陕西北部、内蒙古南部，只不过蒙古征服西夏后，采取了文化灭绝政策，让西夏文消失在历史长河之中。历经元明清后，能解读西夏文的专家寥寥无几，就连西夏文的实物，也是非常少见的。
然而，上述两个重要特征，并不是《吉祥遍至口和本续》的最重大意义。这部佛教经文，能成为国宝文物，被列为首批禁止出国展出文物之一，还是在于它居然是活字印刷术的成果。
众所周知，毕昇发明了活字印刷术，对文化的传播和发展起到了重要作用，活字印刷术也因此被列为古代中国的四大发明之一。然而，很多人却并不知道，活字印刷术的发明之后，还是有不少技术难关未能攻克，而且汉字本身并没有字母文字那么适合活字印刷术。所以，这项技术仅仅因为记录在沈括的《梦溪笔谈》中而名声大噪，实际应用非常有限。
最典型的例子就是活字印刷术的实物资料很少，目前的文字文物还是以雕版印刷为主。在相当长时间内，专家认为元成宗大德二年，尹王祯用3万多个木活字排印了100部《旌德县志》就是现存最早的活字印刷产物，那还是在元代!
直到1965年，《佛说观无量寿佛经》残本寥寥数页在温州出土，因为是崇宁年间所制，被认为是当时发现最早的活字印刷品。只不过，那也距离毕昇去世的年代也有50多年了。
相关方面的专家发现，这本《吉祥遍至口和本续》的内部存在版框栏线交角处缺口大、版心行线与上下栏线不相接、同一面同一字笔锋形态不一、栏线及版心行线漏排、省排、经名简称和页码用字混乱、有错排、漏排、数字倒置等现象，这些都是活字印刷品的特征，绝对不会出现在雕版印刷中的。
因此，这本佛经普遍认为是迄今为止最早的木活字版印本，恰好与毕昇生活的时代一致。这充分说明，活字印刷术并非一些专家曾经认为的那样，发明之后并没有多少用途。它早已传播开来，并在一定范围内应用，甚至远在西北的西夏国，都留下了不可辩驳的实证。正因如此，《吉祥遍至口和本续》成为了值得炫耀的国宝。