第32届金鸡奖颁奖现场，中国文联终身成就电影艺术家荣誉揭晓，杨在葆先生赫然在列。当大幕拉开，老艺术家缓步走出。台下掌声雷动，不论是青春正好的花旦小生，还是两鬓渐斑的资深戏骨，尽皆起立肃然。
舞台之上的杨在葆用鞠躬来回应掌声，台下的人们望着他，是中国电影历史翻过了大半个世纪的沧桑。他望向台下，未来多姿，仿佛是在将自己从头读起。
老先生出生于战乱年代。烽火连天的日子里，一家七口全靠父亲贩卖糕点维持生计。一场突如其来的脑溢血，夺去了父亲的生命，年幼的杨在葆从此只能跟随母亲和兄弟姐妹飘零流浪，衣食不保。
异乡辗转，杨在葆偶尔能碰到撂地的草台班子，舞台上那一招一式叫人眼花缭乱，咿咿呀呀唱得极是好听。这些成为了杨在葆艰难岁月里难得的安慰，从此，他便爱上了戏剧，爱上了表演。
后来，时局趋于稳定，母亲带着杨在葆兄弟姐妹几个回到了宿州老家，杨在葆也终于得到了上学的机会。然而家境贫寒的现实依旧是阻隔在杨在葆与演员梦之间的大山。
初一那年，家里终于无力再供养孩子们上学。无奈之下，杨在葆找到一间纺织作坊做学徒。然而天无绝人之路。不久之后，杨在葆的大姐成为了一名教师。深知知识改变命运的姐姐，再次将杨在葆送入了学堂。
命运已于无声处改变航道。
颠沛流离的童年时代，塑造出杨在葆坚忍不拔的性格。重新得到珍贵的上学机会，杨在葆开始努力学习，积极进取。而深埋于心底的艺术天分，逐渐在一次次校园活动中被发掘出来。
当校长都赞叹他“年少有为”时，杨在葆觉得，自己距离心中的梦不远了。
1955年，在音乐老师的建议下，杨在葆报考了上海戏剧学院。“你酷爱表演艺术，更有这方面的才能，你应该去报考戏剧学院。”
在那个百废待兴的年代里，全国上下都拧着一股劲儿。杨在葆刚毅硬朗的形象，成为那个时代最富魅力的模板。
进入大学校园后，家境贫寒的现实再次摆到了杨在葆的面前。但此刻，对于一个好不容易才出一个大学生，全家拼尽全力供杨在葆上学，大姐更是将能变卖的东西都卖了，为的就是杨在葆能好好念书，出人头地。
然而即使如此，还是没能凑够学费，当杨在葆紧紧攥着政府给的贫困证明信来到上海戏剧学院时，学校的老师很快发现杨在葆的窘境，出于惜才之心，学校不仅给予他每月十二块五的助学金，还免了他的学杂费、食宿费。
淳朴而刻苦的杨在葆在那几年里得到了老师和学校极大的照顾，而专业素质优异的杨在葆也没辜负家人和学校的辛苦付出。
1960年，刚刚毕业的杨在葆参演了电影《红日》。他所扮演的连长石东根极具丰富的人物内核，得到了相当不错的反响。从此，杨在葆走上了他的"硬汉"之路。
几年之后，凭借着极其优异的专业素养，杨在葆被分配到了上海电影制片厂担任演员。凭借着在《年青的一代》中的优异表现，杨在葆成为演艺界一颗耀眼的新星。
然而，多舛的命运已经在暗处向他布下因果。
1971年，时局动荡，文艺界更是朝不保夕。炙手可热的杨在葆一瞬间从"荧幕硬汉"沦为阶下囚。倾巢之下，刚刚36岁的杨在葆顿觉人生灰暗。
为了使家人不被连累，他决定与青梅竹马的妻子夏启英提出离婚。善良贤惠的夏启英毅然决然地拒绝了他。杨在葆身陷囹圄的数年间，是夏启英一人扛下了家庭的重担。她相信，日子一定会慢慢好起来。
可世事难料，人生远比戏剧更戏剧。
1976年，随着局势逐渐好转，施加于杨在葆身上的枷锁终于被卸下。当人们无限期待这位"中国第一硬汉"又将给观众呈现怎样的精彩时，意外却悄然而至。
妻子夏启英患上了尿毒症。
此后的几年间，杨在葆尽量减少外出拍戏，一旦有时间，便在医院陪伴妻子。他早已下定决心，哪怕倾家荡产，也要治好妻子的病。
可惜的是 ，夏启英终究还是没能熬过去。
1983年，爱妻撒手人寰，万念俱灰的杨在葆离开妻子的坟墓之前，留下了金鸡、百花两块奖牌。人至半百，杨在葆能告慰妻子的并不算多。
记得当时年少矣，忽然一笑两无声。
中年丧妻之后的杨在葆开始沉心于事业。直到某一天，一个女人突然闯入了他的生活。她叫陈丽明，一个眉眼如画的女子。
彼时，年届五十的杨在葆终日与剧本打交道，面对青春年少的陈丽明，他既有愧，也有怕。愧对亡妻不离不弃，怕陈丽明痴心错付。
22岁的年龄之差，是横亘在两人之间的鸿沟天堑。
可陈丽明终究是勇敢的。当两人在《双雄会》的片场再次邂逅时，陈丽明再次向杨在葆表明了心意。
最难消受美人恩。杨在葆终于被陈丽明打动了。对于过往，杨在葆对陈丽明毫无保留，他甚至跟陈丽明请求，希望能在家里一直安置一张夏启英的照片，那是他对于亡妻最后的纪念。
陈丽明也十分通情达理，不仅为杨在葆操持起家庭，还一起照顾夏启英的母亲。
平淡如水，恩爱如山。
就当杨在葆准备安享晚年的时候，不幸再次降临。
1996年，杨在葆的儿子杨冶天也患上了尿毒症。痛苦的记忆被重新唤醒，这一次，杨在葆决意彻底孤注一掷。好在，幸运之神这次终于站在了他这一边，在全家人不懈的努力下，杨冶天最终战胜了病魔。
沧海劫波，杨在葆终于拨云见日。