我们看古代的影视剧，经常会听到丞相或者宰相这种称呼。一般来说，不论是丞相还是宰相，都指位高权重的官员，所以很多人想当然把这2种称呼归纳为一个职位。那么丞相和宰相，到底是不是相同的意思呢？其实仅仅相差了一个字，含义却大不相同。
丞相
丞相，在古代是一种官名，用来辅佐皇帝处理各种各样的政务，也号称是百官之长。丞相最早出现在春秋战国时期。根据《说文解字》记载，丞，代表奉承；而相代表省视，用今天的意思来解释，就是仔细看的意思。
先秦时期并没有丞相一职，而是有相国这个职位。后来到了秦二世时期，新增了丞相一职，于是左中右丞相和相国同时存在。公元309年，秦武王“初置丞相，樗里疾、甘茂为左右丞相”，虽然丞相位高权重，但依旧是相国的助手。
汉哀帝元寿二年，改丞相为大司徒，这段时间持续了300多年，堪称是丞相这一官职持续最久的阶段。三国时期，丞相的权力达到了顶峰，比如蜀汉丞相诸葛亮，在刘备去世之后大权独揽，刘禅看到诸葛亮都尊称为相父。而在杜甫所作的《蜀相》中曾说：“丞相祠堂何处寻？锦官城外柏森森”，里面也提到了丞相一词。
到了明朝时期，由于朱元璋想大权独揽，就精心策划了一场废除丞相的阴谋。公元1380年，因胡惟庸案，朱元璋彻底废除了丞相一职，同时朱元璋还废除了中书省，并且强调：“以后嗣君并不许立丞相”，由此以来明朝的君主专制得到了加强。而在此之前，丞相已经存在了1600多年。
宰相
宰的意思是主宰，相代表相礼之人，其实说白了就是辅佐的意思。比如官员辅佐君王，管家辅佐主人等等。宰相的地位和具体官职多达几十种，历代都有所不同，比如太宰、相国、尚书令、中书令、同平章事、军机大臣、总理（清朝末期）等等。
早在商周时期，就有了太宰、太师等称呼，而宰相作为一个笼统的称呼，其实是可以全部包括在内的。
丞相和宰相的区别
丞相和宰相仅仅一个字的差别，但是含义却大不相同。丞相指的是具体的职位，而宰相仅仅是一个统称，宰相的范围更加的广泛。我们可以这么理解：丞相一定是宰相，但是宰相不一定就是丞相。
比如在朱元璋废除丞相之前，皇帝身边重要的官职都可以称为宰相，但是胡惟庸案之后，丞相一职虽然废除，但是朱元璋又设立了内阁大学士来辅佐皇帝，这个内阁大学士就相当于宰相一职。
后来明朝灭亡，清朝走进了历史的舞台。清朝沿用明朝的官职制度，也不设立丞相，但是却设立了军机处，而在军机处办公的官员，都可以称为宰相。比如康熙时期的军机大臣鄂尔泰、张廷玉，乾隆时期的阿桂、和珅等等，都属于宰相的范畴之内。
所以通俗一点来说，谁能辅佐皇帝、谁占据重要的位置，谁就是宰相。而丞相却是一人之下，万人之上的高官，所以两者有着很大的区别。
文 | 国学大观园