朱元璋是穷苦出身，他当上皇帝后，秉承着“再苦不能不苦孩子，再穷不能穷教育”的理念，对儿子们进行了分封。他这样做，就是希望能够保证，自己子孙后代的生活不受影响。
那么明朝宗室的待遇到底有多好呢？根据《明太祖实录》记载：
“亲王岁给禄米万石，郡王二千石，镇国将军一千石，辅国将军八百石，奉国将军六百石，镇国中尉四百石，辅国中尉三百石，奉国中尉二百石。”
而根据《皇明祖训》规定，亲王的嫡长子，可以继承亲王爵位，其余儿子则封为郡王。同理，郡王的嫡长子继承爵位，其他儿子就封为镇国将军、孙子封为辅国将军、曾孙为奉国将军、四世孙为镇国中尉、五世孙为辅国中尉，六世孙及以下便为奉国中尉。
也就是说，在朱元璋的子孙后代中，最低也是个奉国中尉，能够享有二百石的禄米，完全是衣食无忧了。
看来朱元璋为了自己的子孙，确实是煞费苦心。
不仅如此，宗室成员不但什么不用做，就能白白享受禄米。而且他们婚礼和丧礼的所有开销，都由朝廷统一承包。
也就是说，宗室成员从出生到死亡，都由朝廷包了，完全属于一条龙服务了。
另外，宗室成员有朝廷养着，完全不用从事其他工作，而且也不必参加科考。到了正德年间，明武宗更是为各王府建立宗学，目的是让宗室子弟学习四书五经，最重要是学习《皇明祖训》。只要考核通过，就能获得爵位。
这样的宗室生活，试问谁能不羡慕呢？但是随着古代生育不受限，而且是生得越多越好的情况下，到了明朝中后期，明朝的宗室可谓是越来越多，这就给朝廷带来很大的压力。
宗室不得从事四民之业，也就没能力挣钱，朝廷每年还要在他们身上花钱。
就好比河南一地，存留米八十四万三千石，然而供养当地的宗室就需要一百九十二万，这就出现渐渐养不起宗室子弟的情况。
面对这样的尴尬局面，朝廷是怎么做的呢？
第一招：减少禄米
宗室子弟每年拿着那么多禄米，又不用做事，完全就过着养尊处优的生活。但皇帝在朝中要面临天下苍生，没道理只让宗室富足，皇帝与天下百姓挨穷啊，于是朝廷就进行了一些改革。
朝廷先是减少了宗室禄米，接着又允许他们从事士农工商各业，想着他们能挣点钱，也好替朝廷减少负担。
可惜这招效果并不好，毕竟宗室子弟懒散惯了，就算允许他们从事各业，也没人肯去做。
第二招：耍赖
既然第一招不管用，那么朝廷就只好开始耍赖了，怎么耍赖呢？
首先就是拖欠一些与皇帝血缘关系疏远宗室子弟的禄米
，但正因为他们与皇帝关系疏远，所以被拖欠禄米后，又因各种原因，不能从事四民之业，以及参加科举，很多人甚至落魄到，过上了乞讨的生活。
其次宗室子弟的婚礼和丧礼，朝廷也不再出钱
，于是很多宗室因此迟迟不肯结婚，导致
“年逾三十者不婚，暴露十年不葬”
的现象发生。如此一来，就导致一些能得到正常供给的宗室，与这些被朝廷耍赖的宗室贫富差距越来越大。
第三招：允许科举
到了万历年间，明神宗认为，总是拖欠耍赖也不是办法。
于是再度开始改革，他决定允许宗室子弟参加科举，只要考中就可以入仕，以此来解决自身生计问题。
这时候宗室子弟有两个选择：一是按照旧制入宗学，毕业通过考核后，可以请求朝廷赐予爵位，但准不准由皇帝来定。二是通过科举走上仕途，不过一旦入仕，就必须放弃世袭爵位。
最后那些既没得到爵位赏赐，又没能考中科举的人，就只好从事四民之业，来养活自己。可同样由于他们懒散惯了，最终能够通过科举走上仕途的宗室成员，直到明朝灭亡也是少之又少。而叫他们去从事四民之业，也是难于上青天。
最后的结果就是，不管朝廷采取什么样的方式，都无法解决宗室的问题。其实从这里就可以看出来，这种藩王制度的失败。虽然朱元璋这样做，是为了子孙后代着想，但随着宗室成员越来越多，问题便被无限放大，而朝廷也无可奈何，以致最后活活拖垮了明朝。
（参考文献《明史》《明实录》《皇明祖训》）