过去20年来，国际空间站一直围绕地球运行。它以平均每小时17,227英里的速度绕地球旋转。国际空间站是一个实验室，宇航员在这里为全世界的研究人员进行微重力下的科学实验。这项研究使工程师和医学专家能够为人类开发尖端技术和治疗方法。
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空间站由8块巨大的太阳能电池板提供动力，吸收大量的太阳能量。这些太阳能阵列由将能量转化为电能的电池组成。太阳能电池由硅元素的提纯块制成，它可以利用一种称为光伏的过程直接将光转化为电。这几组阵列加在一起能够产生120千瓦的电力，这足以为40个家庭提供电力。
国际空间站的太阳能阵列已经运行了近20年，美国宇航局1月11日宣布，计划对空间站的太阳能阵列进行升级，以确保这个轨道实验室有足够的电力至少运行10年。美国宇航局在一份新闻稿中表示，将在今年晚些时候搭乘SpaceX公司的 “龙 ”飞船，由该公司的 “猎鹰9号 ”火箭发射，向空间站发射第一对升级后的太阳能电池阵列。太阳能电池阵列将被运送到航天器的无压舱内，在底部。在未来的货运任务中，还将发射两对太阳能电池阵列，该机构没有提供进一步的信息，说明每对太阳能电池阵列将在何时部署。
“虽然它们【太阳能电池板】运行良好，但目前的太阳能电池阵列如预期的那样出现了退化的迹象。为了确保为NASA为 ”阿尔忒弥斯 “号及以后的探索技术演示以及利用和商业化提供足够的电力供应，NASA将用新的太阳能阵列来增强空间站现有的8个电源通道中的6个。”该机构周一表示。这六块电池板由波音子公司Spectrolab和供应商Deployable Space Systems公司开发，如下图。每个太阳能阵列需要两名宇航员太空行走才能安装。