谈到早期的文人词，从李白、李隆基的词来看，唐代文人作词或许可以追溯到初唐和盛唐的时代。其实，从“诗庄词媚”的特点来看，词的出现和成熟，或许是盛唐那豪放热烈的审美心理，走向婉约阴柔细腻的晚唐审美形态的结果。本来国力强大、民族自信心爆棚的大唐盛世，自“安史之乱”之后，大唐帝国走向衰落，可谓是“夕阳无限好，只是近黄昏”。唐人原来的那种豪壮激烈、强烈进取的精神逐渐消退，代之而来的是内心深处的哀伤与忧愁，诗人们不再向往那边关大漠的血战，而是红粉帷帐内的卿卿我我耳鬓厮磨 。
唐人的审美心态发生了颠覆性的变化。用美学家李泽厚先生的话说，“他们的时代精神已经不在马上，而在闺房；不在世间，而在心境。所以，从这一时期，最为成功的艺术作品是那些不关时事的山水画、爱情诗，而不是爱发议论的宋诗。与粗犷而不事雕琢的盛唐诗歌相比，纤细而极尽柔媚的花间词更为时下文人所心仪。”柔媚的适合表达细微隐秘的情感的词，开始流行起来了。
中唐以后，写词的诗人们逐渐多了起来。比如曾经做过唐玄宗的卫士，早年是浮浪子弟小流氓的大诗人韦应物；一直自夸是“五言长城”的著名诗人刘长卿；写下了一组《渔父词》，惹得日本天皇羡慕嫉妒恨的著名隐士张志和；还有唐朝“打不死的小强”的大诗人刘禹锡；更有号称是“诗魔”的白居易。这一批诗人兼词人，是五代和宋朝词人的探路者。
今天，我们就来讲讲早期的文人词，讲讲那些诗人中的写词的探路者。
先来说“大历十才子”之一的刘长卿。刘长卿是唐玄宗时代的进士，据说考上还没有去上任，就发生了“安史之乱”。“安史之乱”之后，刘长卿做了长洲县尉，相当于苏州下辖县级市的公安局长。但不久，刘长卿被人诬陷入狱，后来遇到大赦获得释放。在此之后，刘长卿两次遭到贬谪，官场生涯很不如意。所以，刘长卿的诗总有一些冷冷的忧愁、淡淡的哀伤。刘长卿特别擅长五言诗，曾经自诩为“五言长城”。他写过一首著名的诗，还入选了我们中小学的课本。《逢雪宿芙蓉山主人》：
日暮苍山远，天寒白屋贫。
柴门闻犬吠，风雪夜归人。
刘长卿用白描的手法，描绘了一幅孤寂清冷的风雪夜归图，这或许是他一生困顿不堪的写照。刘长卿擅长写五言诗，他也很擅长写词，据说，刘长卿首次用“谪仙怨”的曲调，创作了一首送别词。而“谪仙怨”这个词牌名，原来是唐玄宗在安史之乱中，入蜀途中所制的笛曲。词是这样写的：
晴川落日初低，惆怅孤舟解携。鸟向平芜远近，人随流水东西。
白云千里万里，明月前溪后溪。独恨长沙谪去，江潭春草萋萋。
这是一首送别词。据说是刘长卿在被贬期间，去送别另外一个被贬远方的朋友，两个失意绝望的文人在渡口离别，我们可以想象这种很不开心的浩荡的离愁。
这首词的意思是说：日子倒是很清朗，斜阳还挂在西边的天上。孤舟载着友人离去，此刻是何等令人惆怅！鸟儿在平野上飞翔，但人却要随着流水奔向远方。
词的上阙是写景。我们知道，诗词是意象的艺术。你看刘长卿选择的意象，就有一种鲜明的对比，一种是非常美丽明快的意象，一种是淡淡的忧伤。晴川历历很美丽，但落日让人悲伤。一叶扁舟很美丽，但这一叶扁舟即将带走自己的朋友，更何况这个朋友还是和自己一样，也是遭受贬谪，无可奈何地离开，那更是惆怅彷徨了。飞鸟成群结队在自由飞翔，而我和朋友却如同流水一般，即将天各一方，可见刘长卿在送别友人时候的低沉悲哀的心情。
词的下阙说，愿白云将自己的思念带给千里万里之外的友人，愿那一轮明月载着我的愁思随着溪水带到友人的身边。友人贬谪去的苦恨让人难以言状，就如那江边繁茂的春草一样杂乱而无际。刘长卿这样的写法，很像李白写给王昌龄的一首诗。当年李白在扬州的花花世界中喝大酒的时候，听说好朋友王昌龄被贬谪了，就写了一首诗，叫《闻王昌龄左迁龙标遥有此寄》：
杨花落尽子规啼，闻道龙标过五溪。
我寄愁心与明月，随君直到夜郎西。
深情的李白说，我想把我忧愁的心思寄托给明月，希望能随着风一直陪着你到夜郎以西。
“独恨长沙谪去，江潭春草萋萋”，词的最后一句，写得含而不露但情意绵绵。刘长卿用江边泽畔春草萋萋的形象，来暗示这种离愁别恨的幽远深长。我们欣赏中国的古典诗词，要知道一些诗词中的模式化的东西，比如用“美人芳草”来表达自我高洁的品行，用采菊东篱、渔夫垂钓来表达隐居生活，用折柳和渡口来表达送别。这个“春草萋萋”就是离愁别思的代名词。在中国古典诗词中，春草不仅仅是春天的青草，而成了诗词中寄寓离愁别恨的固定意象。《楚辞·招隐》有一段话：“王孙游兮不归，春草生兮萋萋”， 这句话可能是以春草代表离愁的源头。
自从“春草”在《楚辞·招隐》中出现以后，后世诗人们写离情别意，特别喜欢用春草这个意象。而用春草表达离情别意的诗词，也特别美。比如南朝诗人江淹的《别赋》：“春草碧色，春水渌波，送君南浦，伤如之何？”像李白这样，整天喝得兴高采烈开心地飞扬跋扈的诗仙，在灞陵送别的时候也会说：
送君灞陵亭，灞水流浩浩。上有无花之古树，下有伤心之春草。
而能把春草美丽与离愁写到绝望的，那肯定是南唐后主李煜。他在《清平乐》中写道：
别来春半，触目柔肠断。砌下落梅如雪乱，拂了一身还满。
雁来音信无凭，路遥归梦难成。离恨恰如春草，更行更远还生。
“离恨恰如春草，更行更远还生”，这一句简直是绝妙的神品。人走多远，草就有多远，愁有多悠长，草就有多绵密，在我们看来是赏心悦目的青青河边草，在绝望的人的眼里，却成了挥之不去的春恨与离愁。
对比了刘长卿的五言诗和这首词，我们有两个结论，第一，刘长卿就是一个苍凉低沉的调子，这可能与他坎坷困顿的人生有关；第二，这首词相较他的诗来说，还算是比较明快流畅，这很可能是早期的文人词，向民间词学习的结果。