时人不识凌云木 直待凌云始道高。一棵参天大树，在它还幼小时，往往不被重视，只有等到它枝干参天的时候，他们才会承认它的高大。
树木亦如此，人也同样明朝的开国皇帝朱元璋就是这样一个传奇人物，出身社会最底层的一个农民家庭。中国历代大一统皇帝的开国皇帝出身可以四大类，一是王氏宗亲，二是朝廷重臣，三是民族领袖，四就是社会底层，比如刘邦，而刘邦的社会地位都要比当时朱元璋的社会地位要高。
中国古代历史上有很多皇帝的出身很好，但也有出身卑微，最后做了皇帝的人，朱元璋就是其中之一。朱元璋是一个彻头彻尾的八代贫农，他的祖父和父亲都是佃农，没有土地，只能靠给地主刘德种地为生。
虽然出身社会底层，朱元璋却奋斗到了当时人都不敢想象的位置。而曾经给地主刘德放牛的朱元璋，在当上皇帝后衣锦还乡时，刘德是什么下场呢？
一、给地主放牛的布衣皇帝朱元璋
朱元璋贫寒农家出身，早年父母双亡。穷人家的孩子早当家，朱元璋很早就懂事了，知道为父母分忧，很小的时候干不了农活，就只能给地主刘德放牛。
当时雇佣朱元璋放牛的地主叫刘德，名字和人完全相反，刘德是一个典型的地主形象，自私自利，对于已经十分贫穷的朱元璋一家人只有剥削。
如果说朱元璋当时最恨的人，那一定是刘德，仗着自己的田产到处横行霸道。刘德当时生活十分奢侈，但却吝啬于施舍给下人。
元至正四年的时候，黄河流域遭受旱灾、蝗灾，一场瘟疫先后夺走了父母和哥哥的生命，当时身无分文的朱元璋也没有土地和能力将父母下葬。只能祈求刘德看在自己一家人都为他打工的份上，分他一点薄地将父母下葬。
但当时刘德毫不留情的拒绝了朱元璋的请求，当朱元璋一筹莫展之时，刘德的哥哥刘继祖看他们可怜，给了一块地和钱给朱元璋，帮他安葬了父母，朱元璋也在心中将刘继祖视为恩人。安葬完父母和哥哥的朱元璋只能投身黄觉寺当一名干杂活的小和尚。
二、朱元璋当上皇帝之后刘德的下场
走投无路，朱元璋做了和尚，开始八年的佛门生活，云游四方、托钵化缘，也看尽了世家冷暖，尝遍了世态炎凉。正逢元末天下大乱，二十四岁的朱三，投奔造反的郭子兴部，当了一名士兵。
公元1368年朱元璋在应天府称帝，创建大明帝国，改应天府为南京，年仅四十岁，史称明太祖，在位三十一年。而在朱元璋建立政权之初，面对童年欺负羞辱自己的地主刘德却很宽容。
朱元璋建立明朝之后，曾衣锦还乡回到家乡，准备报答曾经帮过自己的刘继祖，可惜当时刘继祖已经去世，但也赠刘继祖的后人侯爵，并规定世袭罔替。当然有人欢喜有人忧，刘德知道现在的皇帝朱元璋是曾经给自己放牛的朱重八时，就已经腿软了。
已经上了年纪的刘德被带到朱元璋面前的时候已经没有当年的威风，跪在朱元璋面前浑身颤抖。面对曾经那么羞辱自己的地主刘德，朱元璋做出了一个惊呆众人的决定，"赐刘德20顷良田，免五年的赋税徭役。"本来刘德已经抱着必死的决心来的，没想到不仅没有死还拿了好处。
当时朱元璋就说，你当对我所做的，不过是人之常情，我贫困之时，你怎么会想到我将来会成为皇帝？所以我理解你，不怪你。
三、为什么当上皇帝的朱元璋会选择以德报怨
翻开中国历史，每一个王朝的更替无不是尸骨成山，血流成河，因此当上皇位的人无不感叹权力的来之不易，提防任何人，甚至到了神经质的程度。
而朱元璋在登基之后就迅速将威胁自己皇权的人屠杀，甚至将当初随他一同打江山的剩余元老都铲除了。而朱元璋踩着建立明王朝，在面对自己少年时期最痛恨的人，朱元璋选择了宽容大度，放过刘德，给予他恩惠。
1、刘继祖的帮助
朱元璋会选择放过刘德，其中有一部分原因有刘德哥哥刘继祖的原因，在刘德拒绝提供土地，朱元璋一筹莫展之时，只有刘继祖伸出了援手，帮自己把父母安葬，这对于朱元璋来说，就是雪中送炭。
在朱元璋心中把刘继祖视为恩人，在衣锦还乡时也是派人寻找刘继祖，虽然刘继祖早已去世，但念着往日的恩情，饶了刘德一命。
2、时间的消磨
登上帝位的朱元璋在当时已经四十岁了，饱尝了世间冷暖，看遍了世间生死，也认清了人性和社会的残酷。曾经对刘德的恨意也逐渐被时间消磨掉了，看着上了年龄老去的刘德，也不忍心折磨他了。
当上皇帝的朱元璋需要担心的是国家大事，根本没有必要和一个老地主计较。当时的社会环境下让朱元璋也明白，当时的人都是固化的思想，思想被封建思想禁锢。
3、胸怀天下
朱元璋作为明朝的开国皇帝，中国历史上杰出的政治家之一，能够站在这个地位，国家命运都在身上，要有足够的胸怀和渊博的学识，才能笼络人心。
朱元璋建立明朝之初的梦想就是建立家天下的格局，开创天下时广纳天下贤士，任用手下部将。
4、为了巩固的新生的明朝政权
明朝建立之初，政权不稳定，作为统治者要时刻注意自己做的决定的影响，如果因为私人恩怨将刘德处死或重邢，反而会落得个不好的名声。
相反如果朱元璋没有选择将刘德处死，天下百姓还会认为他是一个宽容大度的皇帝，还能改变社会风气，促进社会的和谐与稳定。
朱元璋知道当时的政局动荡，百姓经历战争的摧残，社会缺乏积极向上的思想。而自己对曾经最恨的人的宽容，也会被天下人赞扬。
四、虽是农民出身却能治国平天下
朱元璋作为明朝的开国皇帝，来自于社会底层，对民间疾苦有深刻的体会，对元灭亡的教训也有清醒的认识，深知民为邦本。
朱元璋自建立明朝开始，就为人民着想，为自己后代的统治能顺利进行下去，可以说去绞尽脑汁，甚至不惜给自己留下一个骂名。时势造英雄，时势造就了朱元璋，不同成长阶段造和不同环境，都对朱元璋性格的形成产生影响。
所以我们能够看到朱元璋骨子里透露出来的农民的朴素，对富人的仇视，对贪官的憎恶，也有地主礼贤下士的德性。也能理解虽然曾经受到过刘德的羞辱，但后来经历的事甚至比受刘德侮辱更加痛苦，所以也就坦然了。