核潜艇一般比常规潜艇大这是基本常识。全球第一代试验型核潜艇的水下排水量多在4000多吨，后来拓展到5000吨到6000吨级。而当代的大多数攻击核潜艇的水下排水量基本在7500吨到1万多吨的级别。而战略核潜艇由于要装填大型导弹。因此排水量多在1.2万吨以上。当然任何事情都有特例。比如法国海军似乎就一向偏爱吨位偏小的核潜艇，至今还有全球最小的核潜艇红宝石级，水下排水量居然只有2700吨。要知道大家熟知的基洛级常规潜艇的水下排水量，早就超过了3000吨，因此红宝石级核潜艇的外观尺寸其实比基洛级都要小。而红宝石级绝对不是传说多年的“小堆艇”。它就是实打实的标准核潜艇，有正常大小的反应堆、蒸汽轮机、循环冷却系统和配套的电池组。只不过是把所有的系统都极端压缩在一个非常有限的空间之内。
其内部的结构之紧凑，一定是超乎想象；而其内部可供艇员可活动的空间之局促也是可想而知。红宝石级作为超小的正规核潜艇，曾经和超级大国海军的里根级航母战斗群进行过模拟实战的对抗。因为体积特别小，水下比较灵活，因此取得了不错的对抗效果。受此鼓舞。法国海军甚至对下一代的新型核潜艇的吨位规划，也压缩在了5500吨级以下。可见还是偏向于发展小体量的核攻击潜艇。在此情况下，有人就说了，新兴海军为何不学习法国海军，发展5000吨排水量以下的攻击核潜艇？其实要瀚海狼山（匈奴狼山）来说，发展紧凑型的攻击核潜艇，适合中等海军，却未必适合世界级的大国海军。这就像70平米的经济适用房可以适合三口之家，却未必适合有七八口人的大家庭。2700吨级的红宝石级可以在和里根号航母战斗群的对抗中有短暂的局部优势。
但是如果长期水下对抗，或者里根号航母战斗群中再配备几艘弗吉尼亚级甚至是海狼级攻击核潜艇，那么红宝石级不要说对抗获胜，就是长时间坚持都很困难。不论是常规潜艇还是核潜艇，其正常部署的时间长度和其吨位成正比。这个道理很简单，只有吨位越大的潜艇内部，才有更好的生活空间，可以吃上热饭洗上热水澡。甚至有图书室、健身房。4.5万吨的台风级内部甚至有小型游泳池。很难想象一个单纯核动力系统就占据接近2000吨重量空间的2700吨级的核潜艇里面，还有多少剩余空间可以让艇员正常的呼吸和生活。其实核潜艇内部空间够大，不单纯是优化艇员的日常生活。对其作战性能也是有直接好处。因为核潜艇的核反应堆在下潜期间绝对不可以停堆。不能像常规潜艇一样完全静音悬浮。只要反应堆运行，包括自然循环，就必然要有噪音产生。
不论是用减震浮阀还是用其他方法，都必须有足够的内部空间和材料数量，把反应堆和一二回路层层包裹降低噪音。根据超级大国海军的经验，水下排水量8500吨到9000吨是攻击核潜艇的最优吨位。既可以确保全程噪音低水平，又可以确保足够的动力吨位之比，保持深海作战的灵活性；还可以有足够多的鱼雷发射管，人员活动空间也足够。因此海狼级就是按照9000吨以上设计的。而弗吉尼亚级因为是缩水版，只到7800吨级。目前看来09X型绝对会大于弗吉尼亚级，符合吨位的最优设计。