众所周知，口香糖可以用来清新口气，因此总会有人把“口香糖”奉作去除口臭的灵丹妙药。然而，口香糖的除臭效果究竟是名不虚传，还是言过其实？事实上，一方面口臭发生的原因比较复杂，另一方面不同类型的口香糖效果也不尽相同，因此这个问题的答案并不简单。
口臭原因何其多
口臭不但可能对患者的心理和社会生活造成困扰，而且可能是潜在疾病的征兆，所以有关口臭防治的话题一直备受关注。
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总的来说，口臭可以分为两大类：真性口臭和假性口臭。前者是患者客观上确实存在口臭，而后者则是患者主观上感觉有口臭而实际上口臭并不存在。当然，假性口臭病例相对少见。
真性口臭病因十分复杂，大致有几十种可能，但无外乎3大来源：
1、口腔器官问题（85%），如舌苔异常、牙周炎、口腔卫生不良（牙菌斑、牙结石堆积或食物嵌塞）、蛀牙以及由此引起的牙髓暴露或坏死、口干症、口炎或复发性口腔溃疡等口腔粘膜病、有脓性分泌物的拔牙伤口、智齿冠周炎、种植体周围炎和牙列拥挤等；
2、耳鼻喉相关疾病（10%），最常见的是急性扁桃体炎，还有奋森氏咽峡炎、鼻炎、鼻窦炎和鼻腔异物等，也包括支气管扩张、肺脓肿等肺部疾病；
3、胃肠道疾病和内分泌紊乱等（5%），如胃食管反流、消化性溃疡、肠梗阻、糖尿病、肝硬化和肾衰等。
尽管如此，口臭的最常见类型还是口源性口臭，舌苔异常和牙周炎又是病因中的重中之重。对某些人而言，两者兼而有之。
舌苔异常和牙周炎，都将问题的矛头指向了同一个罪魁祸首——牙周致病菌。它们多为厌氧菌，不仅喜好在舌背表面和牙龈沟内滋生，而且能够产生挥发性硫化物（VSC，即硫化氢、甲硫醇和二甲硫）等物质，从而引起口腔异味。
很显然，对于由耳鼻喉相关疾病、胃肠道疾病和内分泌紊乱导致的口臭而言，口香糖是鞭长莫及的。那么，口香糖能解决口源性口臭吗？换言之，口香糖能够对付牙周致病菌吗？
口香糖功效因“糖”而异
虽然人们对口香糖已司空见惯，但真正了解它的人却不多。口香糖的主要成分为胶基、甜味剂、调味剂和芳香剂。在诸多成分中，胶基和甜味剂才是发挥口腔保健作用的关键角色。根据甜味剂的差异，口香糖可以分为“有糖”和“无糖”两类，其功效也恰恰与此相关。
早期口香糖中的甜味剂为蔗糖，这类口香糖就是所谓的“有糖”口香糖。在蔗糖致龋性得到确认之后，其逐步被“糖醇”（木糖醇、山梨醇等）取代，口香糖因此由“有糖”变为“无糖”。
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“无糖”口香糖有很好的抗龋作用，它可以削弱变形链球菌（致龋能力最强的口腔细菌，没有之一）的战斗力，具体途径包括：
1、牙菌斑微生物无法发酵糖醇，口腔细菌因此失活，可阻止牙菌斑pH值下降；
2、变形链球菌“误食”糖醇后，其生长和产酸能力均受到抑制；
3、在糖醇的作用下，变形链球菌转变为耐糖醇菌株，毒力减弱；
4、糖醇可提升牙菌斑中氨和氨基酸等碱性物质的浓度，进而中和牙菌斑中的酸性物质。由此可见，“无糖”口香糖的抗菌目标为致龋菌。
那么，“无糖”口香糖对牙周致病菌是否同样有效呢？
牙周致病菌和致龋菌是性质迥异的两类细菌，前者具有蛋白水解能力,可将龈沟液里的蛋白类营养物质转化为碱性物质，从而提升局部pH值；后者则具有发酵能力，可将糖类转化为有机酸，从而营造出酸性环境。
既然糖不是牙周致病菌的“菜”，那么用糖醇抑制牙周致病菌的有效性也就无从谈起了。一些研究也证实，“无糖”口香糖对牙周炎并没有明显的改善效果。相反，“有糖”口香糖倒是对减轻口臭有一定的作用，但有效时间较短。此外，含有其他活性成分（益生菌、醋酸锌等）的口香糖也可减轻口臭。
综上所述，“无糖”口香糖确实具有口腔保健功效，但仅限于防蛀。而无论口香糖“有糖”还是“无糖”，除臭效果均不理想，仅能作为权宜之计。
口臭防治的3个原则
1首先考虑口腔问题
鉴于真性口臭十有八九与口腔问题相关，因此口臭防治应首先考虑患者存在口腔问题的可能性，并采取相应的有效措施。
口源性口臭有生理性和病理性之分。前者多为一过性，常见于晨起时，由睡眠期间唾液分泌量减少所致，也可由吸烟、饮酒以及进食特定饮食引起，只要做好常规口腔清洁即可除臭；后者主要与牙周致病菌在口腔菌群中成为优势菌有关，因此除臭关键在于控制牙周致病菌。
控制这些细菌的首选方法是机械方法，如刷牙、刮舌苔、用牙线、洗牙等。其次才是化学方法，如使用含漱液。机械方法不仅除臭效果明显，而且不会引发口腔菌群失调、耐药菌株出现等“后遗症”。
2多学科合作治疗
尽管口源性口臭的比例很高，但非口源性口臭也偶有发生。
在解决口腔问题后口臭依然存在的情况下，应该考虑其他器官问题的可能性。值得注意的是，在非口腔器官疾病中，幽门螺杆菌感染常被视作导致口臭发生的“罪魁祸首”，但迄今为止不同研究并未取得一致结果，因此有关两者相关性的话题尚无定论。
此外，对于同一个患者而言，口源性口臭和非口源性口臭也可能共存，比如糖尿病和牙周炎。糖尿病不但可以引起口臭，而且可能成为牙周炎的“帮凶”，从而进一步加重口臭。此时口臭治疗需要多学科合作完成。
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3建立良好的生活习惯
吸烟、饮酒均可能引起口臭。吸烟不但是牙周炎的局部促进因素，而且可能引发口腔癌。所以，戒烟限酒对于口臭防治也十分必要。
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