清朝光绪年间，湖南耒阳县有一户人家姓张，户主张志成是个游手好闲的赌棍。此人年轻时当过响马强盗，又做过保镖和混混头子。到了中年不但恶习不改，反而更加凶残狠毒。二十多年前，一个青楼女子给他生了一个儿子。张志成把儿子养大，还给他娶了媳妇。
儿媳妇淑英县城郊的一个农家，淑英小户人家出身，却长得貌美端庄、恪守妇道。新婚那日，花轿把淑英接回张家。拜堂行礼之时，张志成见到儿媳妇窈窕貌美不禁邪念陡生，眼睛盯着儿媳妇胸前不肯挪开去。那天晚上，儿媳妇和儿子熄灯睡觉后，张志成躲在门外偷听，一直到天麻麻亮才悄悄溜回去睡觉。
儿媳妇娶回家后，张志成突然像变了一个人，平日里经常十天半月不回家，在外面和一群狐朋狗友吃喝玩乐或者到处敲诈勒索，儿媳妇进门后他大门不出二门不迈，整天在家中闲坐抽烟。儿子张冲以为父亲改邪归正重新回归正常生活了，心里别提有多高兴。
张志成一辈子游手好闲惯了，他是一个耐不住寂寞的人，年近五旬的张志成精力充沛是不可能把玩乐的时间浪费在家中当老人的。张志成醉翁之意不在酒，他在意的是儿媳妇淑英。他不出门就是想打淑英的主意，儿子出门干活之后，张志成就用言语挑逗儿媳妇，企图勾搭。
淑英见公公每天在家闲坐，每次自己做饭、扫地和干其他的家务活，总感觉公公就在后面盯着自己。有次淑英感觉公公在身后看自己扫地，结果回头一看果然发现张志成坐在客厅里往院子里张望。淑英觉得不可思议，但公公长期游手好闲惯了有一股痞子气，淑英不敢说什么，只得隐忍。
一天晚上，儿子张冲出门买布来卖，因为暴雨冲毁桥梁，不能按时回到家中。半夜里，张志成悄悄进入了淑英的房中，淑英以为是丈夫回到家中并未搭理，随后感觉有人脱裤上床。恍惚之中淑英感觉那人上床，当她惊醒过来时却发现正是张志成。
淑英又羞又恼，气得抓起枕头要打张志成。张志成从腰间拔出一把匕首威胁淑英，若她肯顺从他就不会对她下杀手，否则就别怪他不客气了。淑英从未见过这种场面，张志成连哄带吓淑英迫不得已顺从了他。
谁知有了第一次，就有第二次，张志成就像魔鬼一样纠缠着淑英不放。儿子一出门办事不回家，张志成就故技重施多次得手。淑英精神上、身体上饱受折磨摧残，于是便把此事告诉了丈夫。
张冲知道此事后，气得怒骂张志成不是东西，但他不敢去找张志成理论。因为张志成以凶恶出名没有人敢惹怒他，张冲从小就怕张志成，即使张志成行为过分他也不敢去理论。最后淑英建议张冲搬家，去一个张志成找不到的地方生活，惹不起他就躲着他。
一天，张志成出门赌钱，夫妻二人趁机带上钱财和简单行李离家出走，悄悄来到了距离县城30里远的一个村子里居住。这个村子里有一个叫李雄的人是张冲的拜把子兄弟，张冲出门做生意时曾经与他结识。李雄靠贩卖牛马为生，此人急公好义是一个忠厚之人。
张冲带着妻子淑英来到村子，李雄没问二人一句话就把他们安顿到自己家的老房子里居住。老房子在一处山坡上，在李雄所居住的村子对面。张冲夫妻就在老房子里住了下来，李雄隔三差五过来送吃送喝的，张冲一家与村子里的人也相处得很融洽。
另一方面，张冲夫妻走后，张志成气得摔坏了家里不少锅碗，但他不知道儿子儿媳妇下落，再生气也无可奈何。一个多月后的一天，张志成在城里遇到了一个从乡下来的小贩，从小贩的嘴里无意中知道了儿子张冲和儿媳妇逃到了乡下的消息，张志成给了小贩200文钱，小贩就把地址说给了张志成听。
光绪十三年夏，张志成如狗皮膏药一般追到村子里，他先是不动声色去惊扰儿子儿媳，而是买来礼物去拜访李雄。李雄为人忠厚仗义，见张志成带着礼物前来于是便留下他一起吃饭。在席间，张志成问李熊以何营生。李雄说以贩卖牛马，也做牛马屠宰生意。张志成又问李雄生意如何，李雄此时几杯酒水下肚，已然将张志成当成了兄弟。
李雄告诉张志成，往年生意还不错今年就稍微差一些，他留了20两银子准备修建房子，把屠宰场再扩大一倍规模。言者无意，听者有心。李雄这番话被张志成听了，张志成暗暗记了下来。回到家中之后，张志成四处打听李雄及其村子的相关情况，一条毒计在心中落定了。
张志成想要接回儿子儿媳，继续霸占儿媳妇，但眼前的李雄是最大的阻碍。 张志成打算除掉李雄，他打探到李雄村中有一个叫孙四的人。此人性情彪悍，力大无比，非常凶恶残暴，全村人都非常惧怕他。张志成与孙四臭味相投，算得上是狗肉朋友。
张志成请来孙四下馆子，在酒桌上悄悄告诉孙四，他与李雄有仇想要除掉他，如果他肯帮忙的话给他20两银子，外加把自己貌美的儿媳妇许配给他。一旦二人杀了李雄，就把罪责嫁祸给儿子张冲，张冲被抵罪入狱，儿媳妇就许配给孙四。孙四原本就是无赖，他听说张志成要送钱送女人后，心想不干白不干，万一成功了下半辈子就舒服了。两个臭味相投的人，就这样定下了这条毒计。
一个月黑风高的晚上，张志成和孙四携带利刃潜入李雄家中。李雄家有三间正房，李雄夫妻睡东屋，三个孩子睡西屋。当时一家五口正在熟睡之中。张志成、孙四二人穷凶极恶一人奔走东屋，一人奔走西屋。李雄听到响声起床查看，还未来得及走到门口就被张志成一刀砍中脖子而死。砍死李雄之后，张志成冲入屋里杀死了李雄的妻子。
在西屋里，孙四很快窜到了房中，李家三个孩子正排头睡着。孙四手疾眼快对着三个孩子连砍数刀，三个孩子被这恶徒砍下了脑袋。住在山上的张冲见李雄家中有变，赶紧跑下山来查看，结果看到了张志成和孙四逃出了李家。张冲害怕自己也被杀死，于是赶紧原路跑回躲入山洞之中。
第二天，孙四到县衙状告张冲杀死了李雄一家，指控张冲忘恩负义谋财害命。县令派人前去调查，追捕杀人疑犯张冲。衙役们搜查了李雄家里抬出了被害者的尸体，在山洞之中他们找到了张冲。张冲被押回县衙，县令施以重刑，让他招供。
张冲是个孝子，明明知道作恶者是其父，但他还是不忍心说出实情。于是便承认是自己杀死了好友李雄一家，县令把张冲收押等候证据确凿后发落。在判定张冲有罪时，张冲承认自己杀人，却无法说出凶器埋在了哪里。衙役们从李雄家中搜出尖刀一把，邻居辨认尖刀是孙四家的。孙四被严加审讯，结果他一口咬死自己没有杀人，尖刀是张冲偷的。孙四被关押起来，县令对其多次用刑拷打，就是不肯承认杀了人。
孙四被捕之后，张志成开始担心起来，他担心孙四忍受不住拷打供出了一切。不过他很快就淡定下来，即使孙四供出了自己，也只是一面之词没有证据，只要自己咬死不承认谁也拿自己无法。张志成还颇为得意，这下孙四也被抓了，最好也被处死这样自己就能独占儿媳妇了。
随后，县令提审张志成，县令让淑英与张志成对口供。结果淑英在堂上大骂张志成图奸儿媳，诬陷儿子，害死李雄一家。张志成见儿媳在众目睽睽之下辱骂自己，不觉面红耳赤与她争论起来。县令把这一切看在眼里，当即让人拿下张志成审问。
张志成自然不肯就范，始终坚持是儿媳妇诬陷自己，自己并未参与杀人。县令将其杖责20大板，又用夹棍夹手指，张志成是混惯了的地痞这些阵仗他从来不惧怕，大刑对他没用只得将其作为疑犯收押。
这起命案，张冲承认杀人，凶器却不是自己的，自己说出凶器下落结果去找又没有。没有直接证据，孙四、张志成又始终不肯承认杀人，案情一时间难以突破。
三天之后，山洪暴发冲倒了张志成家的一堵土墙，衙役们从土墙底下找到了一把斧头。经过鉴定，斧头曾经浸泡过血液。斧头被拿到公堂审案，张志成继续不承认杀人。县令把三人全部叫上大堂对质，又分别对三人进行拷打，最后又有一个饭店的店老板前来作证，当初张志成在他的店里宴请孙四，还约定要把儿媳妇许配给他。
张冲听了店老板的讲述，顿时难以压抑心中的怒火，这禽兽不如的亲爹竟然这样对待自己和妻子，于是他便不再帮张志成顶罪说出了那晚在李家看到二人逃走的情形。县令见张冲说出实话，于是便将孙四、张志成继续拷打并告诉他们现有证据足以定他们的罪。
两个恶徒最终说出了杀人的全部经过，并承认了杀死李家五口就是为了除去李雄，嫁祸给张冲。
最后，张志成罪大恶极、行径禽兽不如被判处凌迟处死。孙四作为帮凶残忍杀害三个孩子，被判处斩首。张冲起初隐瞒罪行，被杖责20大板以儆效尤，孙四、张志成的家产变卖部分给李家赔偿。
自此，这桩清代奇案，宣告结案。
参考文献：《续新齐谐》