从秦始皇一统六国开始，“大一统”的观念逐渐深入人心，之后历代王朝的开国君主们，也往往以统一天下、威加海内为终极蓝图。
即便是前秦、金、元、清的汉族统治者们，也都在入主中原之后，立下平定南方、一统中华的宏伟目标。
但是，如果较真起来，秦朝以后统治中华大地四百年的汉王朝，在很长一段时间都不能算是一个统一王朝。甚至可以这么说，汉朝长期存在着分裂的系统性风险，直到汉武帝完全彻底解决。
一、“分封制”？“郡县制”？
秦始皇消灭六国，也同时消灭了在中国实行了近千年的分封制，改用了郡县制。这一制度沿用至今，其科学合理性自不必多说。
但是，实行郡县制，在汉朝初年的大环境下却是不合时宜的。
秦朝覆亡后，天下大乱，群雄并起。刘邦之所以能快速成功，很重要的一个原因是他妥善处理了与诸多反秦盟友之间的关系。
刘邦与他们与其说是君臣关系，不如说是盟友关系。
刘邦为了拉拢这些人，不得不重新扛起分封制的大旗。
简单的说，为了酬谢那些帮自己打天下的功臣、盟友们，刘邦必须封他们为王，才能让这些人死心塌地。比如他封韩信为齐王、英布为淮南王、彭越为梁王、张耳为赵王。
以其中的韩信为例，当时韩信攻下齐国，请求刘邦封其为“假齐王”，尽管刘邦不情不愿，但他还是应允了，并说要当就当个真齐王。刘邦这一招稳住了韩信，让其甘心情愿继续为他卖命。
公元前202年，刘邦称帝，建立汉朝。此时，距离秦始皇灭六国，才仅仅过去了19年而已。
当时，六国的王室、贵族尚在，分封制度“余孽”犹存。
刘邦作为中国历史上第一个出身于贫民的皇帝，不得不顾及到这一点，即：他们刘家的天下，从根儿上就缺少足够的合法性、说服力。
所以，在剿灭了不服从管教的功臣以后，刘邦为了外人强夺胜利果实，便开始给同样是平头百姓出身的刘氏宗室们封王，以提高他们的权势和威望，共同拱卫刘氏江山。
于是，汉朝并没有完全继承秦朝的郡县制，它同时继承了周朝的“分封”和秦朝的“郡县”，创造了一种“分封制”+“郡县制”相结合的特殊体制。
二、“分封制”+“郡县制”=“假统一”
在秦朝统一之初，针对究竟是实行郡县制和分封制，有一场著名的朝堂辩论。
许多大臣认为，为了便于统治原六国的土地，应该重新分封六国王室，让他们各管各家。
但丞相李斯却并不这么认为，他说：周朝实行了几百年的分封制，恰好是春秋战国诸侯混战的根源之所在。
诸侯各有一番天地，为了争夺地盘而互相攻伐。周天子一开始无法令行禁止，最后连他自己都不能自保，这让周王室名存实亡。
于是，秦始皇废分封、行郡县。但是，汉初，由于特殊的历史原因，刘邦保留了分封制。
随着时间的流逝，李斯所讲的分封制带来的种种弊端，也在汉朝日益凸显。
汉朝建立之初，在汉高祖刘邦以后，又接连出了汉文帝、汉景帝这样的明君，经过60年的发展，中国出现了“文景之治”这样的盛世。
但盛世之下，暗流汹涌，汉朝出现了随时土崩瓦解的系统性风险。
当时，汉朝最大的隐忧不是来自外部的匈奴，而是来自内部的诸侯国。
据统计，当时汉朝大约有54个郡，而其中由诸侯国控制的多达39个，汉朝中央控制的仅有15个。而就是这15个郡，还包括了一些王公贵族的食邑，这些食邑的税收并不上缴国库。这样算下来，皇帝直接说了算的郡就寥寥无几了。
还有，汉朝皇帝对诸侯国的王位继承，并没有多少话语权，他们是按照嫡长子继承的老规矩世袭罔替。这样一来，皇帝的权威性又大大减弱。
在汉文帝、景帝时期，诸侯国中形成了几股可以撼动天下的力量，如吴王刘濞的封地多达50余城，他还拥有铸造钱币的权力，所铸钱币流通遍布天下，不仅自己赚得盆满钵满，还直接挑战汉朝中央银行所发货币的合法性。
济北王刘兴、淮南王刘长虽然没有吴王刘濞的经济实力，但其外交工作做得不错，竟然勾结北部的匈奴，联合发动叛乱。
此后，吴王、楚王又带头掀起了更大规模的叛乱，也就是“七国之乱”。当时，七国所拥有的总资源数量已经明显超出了汉朝中央。
历史没有假设，但如果当时七国叛军取胜，汉朝也必将随之解体，中国又会重回春秋战国诸侯割据的状态。
所以说，“分封制”+“郡县制”在汉初来说只能算是权宜之计，它所造成的后果就是汉朝来了一场“假统一”。
三、汉武帝与“真统一”
由于汉景帝知人善任，周亚夫英勇善战，汉朝用了三个月的时间，平息了七国的叛乱。
参与叛乱的七个藩王皆被处死，其中六个诸侯国被除国。汉朝廷的权威得到了重新树立。
不过，由于旧有体制的存在，汉王朝走向分裂的系统性风险仍然存在。
到了汉武帝时期，他面临的比匈奴更大的威胁，仍然是他的刘氏宗室们。
所以，汉武帝祭出了“推恩令”这个大杀器，进一步削减诸侯的数量，压缩封地，剥夺其干预地方政务的权力，并加强对他们行动的监察。
这样一来，汉武帝才算是实现了“真统一”。
“攘外必先安内”，有了内部的稳定，他才能踏踏实实处理匈奴的事情。
当年刘邦为打天下不得已保留了“分封制”，导致汉朝并未实现真正统一。到了汉武帝这儿，才算解决了因为分封而产生的系统性风险。