日本终于退役了最后一架F-4鬼怪战斗机。此前，这些日本本土制造的战斗机已经在日本上空飞行了48年。日本在1972年首次获得F-4，并进口了14架用于侦察，同时在当地制造了138架作为防空战斗机。日本在上世纪80年代对百架F-4EJ进行了升级，配备了更现代化的电子设备和改进的结构部件。这次升级还增加了空中加油和使用炸弹和导弹对付陆地和海中目标的能力。
日本最后一架侦察机F-4在2020年初退役，正在用F-35A隐身战机替换防空和侦察F-4战机。
德国空军曾服役过263架F-4战斗轰炸机，2013年年中退役了最后一架。其中三分之一主要用于侦察，大多数进行地面支援和防空。2010年，同样在服役41年后，韩国退役了其222架F-4中的最后一架。在之前的15年里，韩国的F-4和F-5战斗机被40架F-15K战斗轰炸机和180架F-16所取代。
并非所有国家都急于退役其F-4战机。伊朗在上世纪70年代购买了225架F-4喷气式战斗机，目前仍有几十架在使用。备件是通过秘密网络获得的，一些不太复杂的零件在伊朗国内制造。其他国家继续使用F-4飞机，因为这种飞机很坚固，作为轰炸机使用仍然有效。
在生产的5195架F-4中，仅有3%-4%仍在服役，另外还有一百架被改装成美国空军的无人靶机。最后一个靶机已经在2016年消耗掉了。美国空军是最大的F-4用户，共接收了2874架，一直使用到1996年，美国海军和海军陆战队收到了1264架。海军在1987年退役了最后一架F-4，海军陆战队在1992年退役。目前只有希腊、土耳其和伊朗有现役的F-4，而且大多数国家（除了伊朗）认为它们是二线战斗机。对于日本来说，F-4直到最后都是一线截击机。
F-4是20世纪50年代的设计，在当时来说，已经相当先进。最初F-4是海军的舰队防卫战斗机，在越南战争期间才发现其作为轰炸机的作用。双座28吨的F-4是一种可靠的战斗轰炸机，能携带8吨炸弹和导弹。它于1961年进入美国海军服役，几年后又进入美国空军服役。正常作战半径约700公里，平均出动时间约为两个小时。F-4在越南战争期间经历了大量的战斗，共损失了741架，其中大部分是由于地面火力和事故造成的。F-4在越南上空击落了107架敌机。
F-4也是最早的喷气式战斗机之一，飞行起来很安全。几十年来，飞机作战变得越来越复杂，也越来越可靠。例如，在20世纪50年代初，美国F-89战斗机每10飞行万小时的事故率为383起。10年后，新一代飞机的比率在20多起。当时的F-4战斗机，大部分服役到90年代，每10万小时的事故率在5起以下。
当代俄罗斯飞机（米格-21/23/27）的比率是10-20倍。双座的F-4很受其飞行员、后座武官的欢迎，是为数不多的在航母上以及陆地基地广泛服役的飞机之一。F-4经过多次升级，在装备了现代化的电子设备和导弹后，仍然具有杀伤力和竞争力。迄今为止，F-4已经服役了58年，在最后一架飞机消失之前可能会达到70年。