全世界第一艘航空母舰是日本海军「凤翔号」，其实此话不准确。事实上，世界第一艘航空母舰，是英国海军在1917年完成的「百眼巨人号」(HMS Argus)，甚至美国海军的「兰利号」(CV-1,USS Langley)也比「凤翔号」早几个月完成改装，因此凤翔号充其量是世界第3艘航舰。今天小编来讲讲早期航空母舰的故事。
1910年11月14日下午，美国人尤金‧波顿‧伊利，驾驶柯蒂斯双翼机从轻巡洋舰「伯明罕号」起飞，并飞行了3英哩。到了1911年1月，伊利又成功的驾驶飞机降落在改装甲板的「宾州号」巡洋舰上，证明飞机可以在船只上起飞与降落。
107年前的航舰测试首架飞机成功从船上起飞，美国军方对于伊利的飞行成就没有重视，但是大西洋对岸的英国，则开始着手发展航空母舰，1916年，英国海军买下一艘未完工的远洋邮轮「罗索伯爵号」当为改装对象，将原本上层结构给打通，全部船身都铺上木板，形成寛大的全通式甲板，这就是世界第1艘航空母舰「百眼巨人号」。
「百眼巨人号」当然具有明显的实验性质，但它服役时间相当长，自1918年服役至1944年，主要担任训练与测试的工作，而且相当成功。因为原先是邮轮，船体相当宽大，因此「百眼巨人号」内部空间设置单层机库，机库全长100.6公尺，宽14.6~20.7公尺、高4.9公尺，这在当时标准来说算是相当地大，有足够的空间在此维修飞机、加油，以及储存飞机弹药与飞机油料，可以说，「百眼巨人号」完全具备日后航空母舰的所有特征与性能。
在「百眼巨人号」成功之后，英国海军部当然就试着要建造真正的航空母舰，这就是「竞技神号」(HMS Hermes,名字源于希腊神话的信使神、运动之神赫密士，也称赫密士号)。「竞技神号」由阿姆斯特朗-惠特沃斯造船公司负责建造，于1918年1月15日在泰恩河新堡造船厂动工兴建，船体沿用巡洋舰的舰身，在1919年9月11日船体下水，如果能够持续建造，信使神号应该会成为第1艘非改装的专用航空母舰。但是由于此时对于航空甲板如何设计还没有定论，使得「竞技神号」多次变更设计，而且又遇到造船厂关闭，改运到德文波特继续建造，直到1924年才完成，时间落后于「凤翔号」。
美国也有自己的航空母舰故事，1919年，美国眼看欧洲、日本相继推出航空母舰计画，认为美国海军也有必要跟进。于是指定煤炭运输舰「朱比特号」为载体，执行改装工程。在1919年7月11日，「朱比特号」在诺福克基地改装，将它加高甲板，形成广阔的飞机起降平台，在1922年3月20日完成，改名为「兰利号」，比凤翔号早了9个月完成，是世界第2艘航空母舰。
至于「凤翔号」，它的世界第一，是指「第一艘专门航空母舰」，这受惠于英国提供的技术支援颇多。日本海军从一开始就英国的航舰计画非常感兴趣，但是受限于技术困难而不知如何下手。1921年，英国派遣了由威廉·福布斯·森皮尔率领的军事技术小组前往日本传授航空甲板的建造技术，这是日本舰载建造的核心。同时，三菱重工也请到英国皇家空军的退休军官，弗雷德里克·拉特兰德担任舰载机顾问，学习航舰的起降技术，就这样，在凤翔号建成并运作之前，一直得到英国的技术支援。凤翔号于1922年12月27日峻工，是世界第3艘航空母舰。