1918年，阎锡山为了训练培养自己的嫡系部队，创建了山西学兵团，也被称为斌业中学。这所学校共成立12个年头，共有5000多人从这里毕业，大都充实到阎锡山的晋军。
其中有一人可以算是这些学员中的佼佼者，却一直没有成为阎锡山的部下，但此人却是一位拥有12年抗日生涯的抗日名将，建国后还被授予上将军衔，这个人就是董其武。
投奔傅作义
1899年，董其武生于山西河津，六岁时进入大舅范必英创办的私塾读书。在大舅教诲下，董其武勤奋好学，学业一直不错，但因贫苦的家境，他没有继续深造。
为了帮家里减轻生活负担，董其武出去做工赚钱，但一直没有放弃读书学习，1918年山西学兵团创立后，他以第一名的好成绩顺利进入学兵团学习。
入学后的董其武各科成绩一直名列前茅，本来毕业后应有不错的发展，却在临毕业前因得罪督军府的人，生性倔强的他坚决不低头认错，为了平息对方的怒气，校长只好将董其武开除。
为了寻找出路，董其武先后加入镇嵩军、国民革命军，北伐期间还因功升为中校副团长。可惜因为他不是蒋介石的嫡系，受到排挤，最终决定离队北上参加傅作义的队伍。
对于这批投奔的北伐军官，傅作义还是比较重视的，比如董其武就成了傅作义天津警备司令部的上尉参谋。
经过长时间的接触了解，傅作义认为董其武的军事指挥才能应是不错的，为了历练他把他调到前线部队当了中校副团长。
有一次战斗打响后，因战况惨烈形势危急，团长竟吓破胆跑了。刚上任没多久的董其武重整部队，集中起来向敌人发起攻击，最终突破敌人包围圈，再经过7天的行军，才终于回到本部。
因为董其武的睿智果断，这个团虽损失数百人，但建制还算完整，实力尚存。不久傅作义将董其武提拔为团长，并对他愈为看重
12年的抗日生涯
此时日本对中国领土的窥伺之心昭然若揭，但国内军阀混战，白白消耗国防力量。对这种现状董必武无能为力，但也是逐渐厌恶，因为这与他当年投笔从戎的初衷相斥背离。
1931年九·一八事变爆发后，短短数月东北三省沦陷，而日军对东北百姓烧杀抢掠的罪行，不断从逃入关内的百姓口中传出。
当董其武闻讯这一切后，曾向傅作义请缨抗日，了解到部下的抗日决心后，傅作义也最终给了董其武表率的机会。
1933年，傅作义发起长城抗战，当时董其武曾率部在怀柔与日军激战15个小时，开启了自己的抗日生涯。
1936年的绥远抗战，董其武先是在红格尔图战斗中重创敌军，后在百灵庙战斗中向敌人发起总攻，彻底击败大汉义军，粉碎亲日势力，收复失地，并推动了全国抗日高潮的到来。
抗战爆发后，董其武又先后参加了忻口战役、太原会战、包头战役、绥西抗战以及五原战役等，是一位功勋赫赫的抗日将领。
从长城抗战算起到抗战胜利，董其武竟有12年的抗日生涯，这在中国将领中是不多见的。
“他必须是上将”
1949年1月21日，董其武追随多年的傅作义领导了北平和平起义。时任绥远省政府主席兼保安司令的董其武，乘坐飞机去北平面见傅作义询问绥远以后的出路，当时傅作义对他说：“我们要跟上历史的潮流，走人民的道路”。
返回绥远后的董其武，就暗中准备起义事宜，最终在9月19日领导绥远起义，起义后十万绥远大军改编为第23兵团，董其武担任兵团司令员。
1952年，全军精简时，第23兵团缩编为第69军，董其武也就成了军长。不久主席接见了董其武对他说：“按说正兵团级应任大军区的副职为宜，但这样就没有兵权了。所以，还是让你当军长。”
1955年评定军衔时，董其武被评定为上将军衔。董其武知道后，就委托杨成武转达自己要求降衔的决定。
主席知道这个情况后，就把杨成武找来对他说：“你是个党员，可授可不授上将；而董其武同志是一个参加抗日12年的起义名将，他是必须授上将的”
后来董其武得知这一切后，感动得双泪横流。
到了65年取消军衔制后，将军们的月薪待遇都有所改变，不过几位起义将领的待遇却没有变动，对着组织对他们的关照，董其武非常满意。不过此时他还是心有遗憾。
原来加入人民军队这么多年，董其武仍不是党员，经过四次申请后，1982年12月，总政治部批准他为党员，党龄从两年前算起。
当时董其武热泪盈眶，庆幸有了光荣的归宿，写诗称道：
“欣逢盛世开太平，愿为苍生献此生。行见华夏乐小康，更期世界跻大同。”