前言：
明初名臣、学者方孝孺，是历史上唯一一个被诛十族的人。在人们同情建文帝因为任用书呆子，而丢了皇位的悲惨遭遇感到同情之时，也不能对方孝孺全盘否定，他在文学上有着高超的造诣。无论是政治文，还是诗歌、史论几乎样样精通，在其著作《逊志斋集》中，曾以犀利的语言，评价过后唐开国皇帝李存勖的复杂一生。方孝孺为世人讲述，“牛人”李存勖自幼善战，以少胜多是家常便饭，在其戎马生涯中，几乎未尝一败，论战绩直逼汉武唐宗。然而这位英明神武的帝王，却在短短三年中，落得个身死族灭的悲惨下场，他的统一大业也随着付诸东流。那么李存勖到底有多猛？他又是因何而失败？
携带“晋王三矢”光环登台
李存勖可以说是自带光环的“牛人”，他的父亲是唐朝晋王，祖父乃是为唐廷屡建战功，祖籍西突厥别部沙陀的李国昌。朱温篡唐之后，李存勖的父亲李鸦儿还依然心忧国事，临终前拿出三支箭，对李存勖说：“与尔三矢，尔其无忘乃父之志”。第一是刘仁恭，只有拿下其割据的幽燕之地，才能图谋黄河以南地区。第二箭是契丹人，他们占据着燕山北部，李鸦儿曾与耶律阿保机结盟，后来突厥人突然撕毁了盟约。第三就是李鸦儿一生的宿敌朱温。此乃“晋王三箭”典故的由来。李存勖将这三支箭存于宗庙，每次征战之前都要去请箭，牢记父亲的遗志。李存勖还继承了其父留下的超强部队——沙陀“鸦儿军”。这是一支身经百战的强军，早在黄巢起义之时，就已经闻名天下，战力可谓是无人能出其右。继承父亲两个宝贵遗产的李存勖，开始了他的戎马一生。
内忧外患之下继承王位
在李存勖继承王位之时，局势十分不乐观。李鸦儿死后，其弟李克宁就对王位虎视眈眈，外部还有朱温大军觊觎。内忧外患之下，晋军到了生死存亡之际。李存勖以雷霆手段杀了李克宁，随后下令前线将领死守潞州，并派岐王李茂贞牵制朱温。当时梁与晋主要争夺重点，就是在河东与潞州一带，其中潞州是晋梁交界的敏感地区，也是上党的核心城池。上党地区可谓是军事要塞，早在长平之战时就有所体现。上党被太行山、王屋山、太岳山所环绕，内有长治与晋城二盆地，潞州便是长治盆地的核心区域。太行山南高北低，地势崎岖难行，军队只能从山脉断处中的“陉”通行，太行山有八陉，其中三个都在上党地区，是连接山西、河南、河北的交通枢纽。
军事要塞潞州对于晋与后梁的重要性
对于后梁朱温一派而言，如果夺取了上党，可在进攻晋军之时，省下大量的行军资源，无论是西进临汾，还是北上太原，都是占据了地利，只有攻陷潞州，后梁便可直推晋国腹地。同样对于晋国来说，失去潞州便陷入了，与后梁的国力消耗战之中，若占据前哨潞州，那么就有了逐鹿天下的资本，所以晋军必须死守潞州。此时梁军已经围困了潞州，在外面修建起了夹寨，朱温也亲自到前线鼓舞士气。在梁军接连取胜，晋军新丧的情况下，朱温放松了警惕，未将李存勖放在眼里，做了一些布置之后，转而令大军移驻进攻关中。梁军兵力占优，国力也比晋国强大，李存勖意识到若不主动“开团”，梁军会一直围困潞州，晋国也会被后梁消耗致死，这是朱温惯用的手段。因此李存勖召集群臣商议后，决定主动率军攻击潞州外围的梁军，打破被动防御的劣势局面。
解除潞州之围受到对手高评价
908年李存勖避过梁军侦查，带领大军自晋阳南下，充分发挥鸦儿军擅于奔袭的特点，几日后便到达了潞州附近的三垂冈。梁军的在潞州城外修建的夹寨，与潞州守军隔河对峙，寨中囤积重兵，寨外修建堑壕，水面上还有策应的水师部队，是一套非常严密的攻防体系。但夹寨也有缺点，它是一个围绕潞州城修建的弧形结构体系，其中有一点被敌军攻破，就会被分割，从而面临被歼灭的危险。在附近梁军调去攻击关中之时，潞州城外的梁军夹寨，已经无法做到全阵线布防，连斥候都开始短缺了起来。李存勖抓住此特点，亲自率领大军趁着大雾攻击夹寨，由于梁军分布过于分散，没能及时组织起有效的防御，在李存勖的多点“开花”之下全线崩溃，连统军招讨使符道昭，都死于乱军之中。李存勖一战成名，解除了潞州危局，连朱温都感叹：“生子当如李亚子，李鸦儿后继有人矣。”对李存勖的军事能力予以充分的肯定。
精细把控战场局势终扫灭后梁
潞州一战仅仅是李存勖“神奇”的开始，朱温没有料到，正是这个曾被自己看轻的后辈，终将埋葬他一手打造的后梁。随后李存勖通过一系列胜利，攻占了幽燕之地，还占领了后梁在黄河北部的多个据点，逐渐得到了黄河南岸地区，至此扭转了梁强晋弱的局面，胜利的天平开始向着晋国倾斜。923年李存勖多次击败梁军，认为时机已到，在魏州称帝建立了后唐，并与后梁开启了最后的大决战。然而就在此时，后唐大将李继韬投降后梁，潞州落入了后梁的手中。潞州易手后唐遭遇了重大打击，占据有利地形的后梁，多方进攻对晋阳形成合围，并以一路军队牵制后唐主力，其余部队夹击唐军侧方，后唐甚至有了灭国之忧。
此时李存勖力排众议，等到了后梁先锋指挥使康延孝投降的好时机，从而摸清了梁军的部署，决定率军直捣黄龙，攻击后梁帝都汴梁。接着后唐前锋李嗣源一部，从郓州传来捷报，俘虏了后梁名将王彦章，而李存勖否定了向山东扩大战果的计划，令李嗣源轻装快行，向着汴梁进军。随后李存勖也亲率大军跟进，在大军压境的恐惧之下，后梁末代帝王朱友贞吓得自杀，汴梁因此告破，后梁的各部人马，也纷纷向后唐投降，后梁正式宣告灭亡。李存勖善于把握战场局势，从潞州之战，再到灭梁之战，将沙陀骑兵的优势发挥到最大，通过灵活多变的战术，多次以少胜多，最终统一了北方。
后唐建立后面临的新问题
后梁覆亡之后，河南、关中、山东等地，也相继落入后唐之手，并吸收了后梁的许多藩镇。此时摆在李存勖面前的是统治架构的问题，该如何维持自己统治地位的同时，解决自唐代以来就不断做大的藩镇隐患，成为李存勖的当务之急。后唐的统治架构，由原河东宿将，河北藩镇众将、后梁降军组成，这无疑削弱了李存勖的个人权力，为了防止自己的统治地位动摇，李存勖开始逐步解决隐患。他首先恢复了唐朝的军队传统，在军中大肆任用宦官监军，瓜分节度使的决策权，还破格提拔了两个伶人，下到地方任刺史，直接向李存勖本人汇报工作，改变了原先藩镇的统治格局。同时李存勖还加强了租庸使的权力，直接绕过节度使，在众藩镇中执行公务，将藩镇的财权收回到朝廷。
打压藩镇与部下令人寒心
此外在李存勖统治期间，除了宣义、义武、京兆之地的藩镇节帅有过替换外，其它地方的藩镇节帅，甚至到了一年一换的地步，各藩镇节度使调动的频率如此之高，表明李存勖将藩镇权力，统一向朝廷回收，进一步加强了朝廷对藩镇的掌控度。不过凡事过犹不及，藩镇割据的乱局时代还未走远，李存勖就开始下“猛药”，快速狠辣的手段，无疑将朝廷、地方、军队得罪了个遍。其实纵使李存勖得罪了藩镇，但只要维护好与嫡系部队的关系，在后唐蒸蒸日上的国力，与强大的朝廷军队的威慑之下，藩镇也翻不起何种波浪。然而李存勖为了防止滋生骄兵悍将，对河东元从将领也大肆打压，众亲信因此伤透了心。除了当初跟随李鸦儿的元老将领，后唐建立后，李存勖的大批亲信部下，并未从中得到何种利益，这让开国亲信们很受打击。
尾声
李存勖任用伶人，就是古代戏子，为刺史的行为，更是破坏了军功授官的传统，为此重臣郭崇韬就曾进言：“今大功始就，封赏未及一人，而先以伶人为刺史，恐失天下心。”果然不出郭崇韬所料，李存勖的亲军中，有很多跟随李存勖身经百战，而不得刺史之位，从而愤叹的情况，也招致了大量中下层军官的不满。从这时期起，后唐军中，自上而下就开始与李存勖离心离德，926年皇甫晖终于在魏州起兵反叛。同时曾经效忠李存勖的众河东将领，如安审通也起兵响应皇甫晖。恰逢李存勖的嫡系部队，被其子带去讨蜀尚未归来，对叛军的作乱毫无应对之法。不久后李存勖本人，也在兴教门之变中被冷箭射死，草草地结束了他辉煌的一生。后唐扫灭前蜀之后，距离统一天下只有咫尺之遥，但由于李存勖前期执政手段太“刚”，过于急于求成，没有一个长久的战略规划，导致内部怨愤四起，终于在如日中天的情况下，受到了部下的反噬，这样的结果虽然令人惊叹，但也在情理之中了。
【参考资料：《旧五代史》，《后唐庄宗李存勖：创业难，守成更难》】