出生于江苏苏州的张宗宪，从他的祖父开始，就已经和古董收藏结下了不解之缘，尤其是他的父亲张仲英，曾经在上海开设了聚珍斋，在外滩拥有很高的名气。在这样的家庭环境当中，张宗宪和他的妹妹受到了文化艺术的熏陶，为他们进入古董收藏界打下了坚实的基础。在1968年的时候，国内尚无人知道拍卖会这件事情，而张宗宪已经出现在伦敦拍卖会上了，他也成为了第一个出现在国际拍卖会上的中国人。眼界开阔了之后，张宗宪更是一发不可收拾，将传统书画以及玉器等艺术品，悉数收入囊中，完成了自己的原始积累。对于张宗宪来说，虽然在瓷器收藏当中，获得不菲的收益，不过随着时间的推移，越来越多的收藏家涌入这一行业，导致瓷器收藏的利润被严重削弱。看到这样的情况之后，张宗宪急流勇退，不仅将自己收藏的瓷器悉数卖出，而且及时转入并不被人看好的书画收藏领域。
在收藏市场上，张宗宪一直都以敢进勇退的性格，吸引了收藏家的关注。虽然已经八十多岁了，不过他当年怀揣24美元，勇敢闯入收藏界的佳话，至今仍然被人传为美谈。从瓷器收藏到绘画艺术品收藏，张宗宪辗转腾挪，身家已经超过数亿，由他创办的云海阁，收藏品更是星罗棋布，吸引了无数玩家的目光，成为了行业的一面旗帜。
成年之后的张宗宪，怀揣24美元来到收藏市场打拼，凭借自己的勤奋和努力，张宗宪很快开办了自己的古董店，并为它取了一个古色古香的名字永元行。当他的生意做得红红火火的时候，张宗宪也曾经涉足首饰品加工，不过却因为遭遇抢劫，不得不退出这一行业。
虽然张宗宪参加了无数次的拍卖会，不过让他赚得盆满钵溢的，仍然是参加仇焱之的遗产拍卖会，因为在这次拍卖会上，张宗宪以较低的价格，获得了一批质量上乘的明清瓷器。几十年之后，当张宗宪将这批瓷器卖出的时候，价格翻了数万倍。
虽然在刚刚开始的时候，张宗宪因为不熟悉这一行业，收藏了一些赝品导致血本无归，不过他并没有放弃，凭借自己的刻苦钻研，最终成为了一位书画鉴定专家。在拍卖会上，他不仅将张大千的《灵岩山色图》收入囊中，同时也将陈逸飞的《浔阳遗韵》成功拍下。
敢于拿天价收藏书画作品，更敢于将自己的收藏品悉数卖出，这对于张宗宪来说，就是自己以藏养藏的策略。如今的云海阁收藏品琳琅满目，与张宗宪的收藏策略不无关系，这对于其他的收藏家来说，同样具有借鉴意义。虽然张宗宪的收藏过程让人叹为观止，不过回想起来，他也是从一点一滴开始的，因而并不是不可复制。