标题：楚国的称霸之路，真是辛酸！
文┃拾荒杂谈
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如果说礼崩乐坏，互相攻占的春秋战国是残忍且严肃的乱世，那么被视为南蛮之地、白手起家的楚国就是这段乱世诸国之中唯一能让人展颜的亮点。
楚国的首任国君熊绎因受祖上之功，被周王破例赏赐了一个仅五十里的地方作为封地。
《孟子·万章》中有记：“天子一位，公一位，侯一位，伯一位，子男同一位，凡五等也；公侯皆方百里，伯七十里，子男五十里也。”
从这里可以看出熊绎的爵位是周朝爵位当中最低的，因此疆域就应该是最低的。明面看起来只是公爵的一半，但实际上却差得很远。
最明显的差别就是所处之地的环境。熊绎被赐封的主要原因就是其曾祖父熊鬻，以及其祖父和父亲接连侍奉周王室，故念此侍奉之功特赏赐其后代。说得直白点，就是赏赐给有点功劳的侍者和小官的，因为周王朝没啥钱，只能到处封地。
好地方像中原地区，尤其是河南核心地区肯定是留给自家亲戚的，反倒是那些民智未开，崇山峻岭等地才适合赐给关系疏远的人。而熊绎就是这一种，他获得的领土主要就是位于河南与湖北交界之地。此地物资贫瘠，对于周王而言，很适合熊氏一族自生自灭。
被分到了这个地方对于熊绎而言总归是聊胜于无，最起码现在自己也是一国国君，自己的家族有了立足之地，不用再寄人篱下。于是乎，乐乐呵呵地带着族人奔赴此地去建立国家。因为其先祖熊鬻的妻子去世时用“楚”包裹尸身，故熊绎为了纪念曾祖母，便为自己的国家起名为楚国，又因“楚”在上古中即是荆条的原因，所以楚国的代称常为“荆”。
封地有了，族人也迁徙过来了，国名也定下了。接下来就是好好经营这片穷山恶水，按时给周王室进贡即可。说起来容易，但做起来难。别说给周王室进贡了，就连自家先祖都祭祀不起。因为周礼规定宗族祭祀先祖要用太牢之礼，古代太牢之礼主要就是三牲，即牛头。羊头和猪头。最高待遇是牛头。
而楚国这次祭祀先祖是第立国一次，定然是要用牛头来祭祀，然而当时的楚国穷的只有三五头牛，而且这三五头牛还背负着全族的耕种希望。今天杀了牛，明天熊绎就得下地替牛耕地。无奈之下，熊绎等人只好到隔壁的鄀国偷了一头小牛宰了祭祀，因为害怕小牛的主人来寻找，他们只好傍晚盗牛，夜间就宰杀祭祀先祖。为了记住这次窘迫，楚国此后数百年的先祖祭祀都是在夜里进行。
楚人经过这次事件之后，更是兢兢业业，努力发展。慢慢地，楚国开始变得强大起来，而周王室却在慢慢衰弱。此消彼长，其他诸侯国此时早已和周王室离心离德，于是乎连进贡也开始应付起来。楚国也是如此。
“干什么事都要成为最靓的仔！”这是楚国熊渠的做事宗旨。面对周王室的公信力日渐低下，此时的楚国国君熊渠开始对自己的爵位不满，未经上报周王室便自封王，成为同时期诸侯国当中最嚣张叛逆的一个。然而嘚瑟的熊渠遭遇了更加嘚瑟强势的新一代周王——周厉王。这一位周王不同于前几任，他在军事能力上能够吊打其父辈。故熊渠在看到周厉王南征北战的无双战力之后，果断去除封号，重新上贡。
如果你认为叛逆到骨子里面的楚国人这就怂了，那就大错特错了。待到周厉王死后，周王室的公信力又重新下落。此时新楚国国君熊通又开始对爵位念念不忘。其实这也是可以理解的，毕竟此时期的楚国已经算是一个大国了。但是其爵位还是最低的子爵，而被楚国经常欺负的其他小国中许多都是公爵。
于是乎，楚国开始无理由攻击随国。
三十五年，楚伐随。随曰：“我无罪。”楚曰：“我蛮夷也。今诸侯皆为叛相侵，或相杀。我有敝甲，欲以观中国之政，请王室尊吾号。”随人为之周，请尊楚，王室不听，还报楚。三十七年，楚熊通怒曰：“吾先鬻熊，文王之师也，蚤终。成王举我先公，乃以子男田令居楚，蛮夷皆率服，而王不加位，我自尊耳。”乃自立为武王，与随人盟而去。於是始开濮地而有之。
上述这段是出自于《史记·楚世家》原文，意思是楚国攻打随国，随国问楚国自己没有什么地方得罪，为什么现在要攻打他？楚国国君熊通回答说自己是被中原国家视为南蛮之人，打你何需理由？现在诸侯纷争，我有军队可以参与中原政务（帮助周王室调平战争），只需要周王给我个高等爵位即可。
至于结果，当然是被拒绝了，于是乎熊通一怒之下自称为王爵，和周王室平起平坐。熊通这一举措直接犯了众怒。这以子代父的大乱礼的行为让周宣王极为震怒。立马调兵去征讨楚国。而此时的楚国在熊通的经营下已经兵强马壮，很难击败。
在这样情况下，熊通给周王室放了一次水，小败一场，将自己祭祀的重器也给丢了。周王室明白楚国这是给台阶下，于是乎宣布讨伐楚国胜利。至于后来情况，楚国明面上继续上贡，宣布臣服王室，私下里还是以王的名号，公爵的身份来会客和祭祀。但周王室已经是睁一只眼闭一只眼。就是从这里开始，周王室彻底丧失了公信力。而楚国也越来越强大，在吞并周边数十个小国之后，疆域已经达到数百里之广。
楚国这个“刺儿头”算是出尽了风头，成为当时诸侯国当中名声最盛的国家。然而不久之后齐国因为公子小白和管仲的强强联手开始变得兴盛，隐隐有称霸之势。齐国此时如果想要称霸，必须挑一个“刺儿头”处理来宣扬自己的武力。楚国无疑是最好的磨刀石。
于是齐桓公（公子小白）借着妻子蔡姬被其哥哥蔡穆侯改嫁之时，发兵攻打蔡国。蔡国太弱小，坚持没几天就投降了。
齐桓公此次的真正目的本就不是蔡国，而是楚国。所以在战胜蔡国之后，兵锋直击楚国边境。这一次该换成楚国大喊“我无罪”了。但楚国经过多年的文艺熏陶开始变得有文化起来了，自然不能像上次随国质问那么低级直白。
四年春，齐侯以诸侯之师侵蔡。蔡溃。遂伐楚。楚子使与师言曰：“君处北海，寡人处南海，唯是风马牛不相及也。不虞君之涉吾地也，何故？”——《左传·僖公四年》
这句话的意思是，齐国借机攻打楚国，楚国使者质问齐国：你们的国家远在北海之滨，而我们楚国地处长江中游腹部，中间隔着这么远，平时根本就没什么交流。就算是你们齐国的牛羊走丢了都绝不会进入到我们楚国的境内，为何你们会来攻打我们呢？
这就是成语“风马牛不相及”的出处。
然而齐国的回答是这样的（原本太长，不再贴出）：你们楚国前两年没有给周王室上供专供王室祭祀用的包茅，使王室不能漉酒祭祀先祖和天地，这是大失礼。并且你们还间接害死了周昭王！
筚路蓝缕，以启山林
齐国这个理由实在是没有什么道理。楚国不上贡已经几十年了，其他诸侯国很多都是这样，包括齐国前几年也不上贡，唯独这两年富裕了才想起来。至于周昭王溺水而亡，的确是在楚国境内，和楚国脱不了干系，但没人能拿出真凭实据。
遂楚国使者回齐国质问：先前没上贡的确是我们的错，之后我们会上贡。但周昭王之死得问问淹死他的河神，和我们无关。
楚国使者这句话的意思就相当于变相服软了，同时也告诉齐国，别太过分，拼楚国之力虽然不及齐国，但要是给齐桓公来个“河神召唤”也并不是办不到。
双方会意，楚国服软。在震慑楚国之后，齐国声望最盛，遂称霸。
在被齐国震慑之后，楚国深知自己的实力还不足以称霸诸侯国，于是更加着重于强盛国力，扩大疆域。楚成王时期仍在和齐桓公相互较量。本以为熬死了齐桓公，就可以代替其称霸，确实没想到半路又杀出来一个晋文公重耳。
楚国在“城濮之战”中惨败于晋国，至此，称霸之路暂缓三十年。
于是乎，楚国继续默默发展，攻打周边，扩大疆域。到了楚成王的孙子楚庄王时期，又成功将晋文公熬死。这时候，齐国早已经一蹶不振，晋国只剩下空架子，秦国和西戎慢慢拉扯又不向中原进军，而中原诸国除了晋国，没一个能打的。此时不称霸，更待何时？
公元前597年，楚国和晋国展开了著名的“两棠之役”，这是霸主挑战方对战现任霸主方的战斗。晋国如果赢了，楚国将再次于三十年内无缘霸主。楚国如果赢了，便可以成功打擂成为新任霸主。
齐国称霸，先挑楚国磨刀，后才能称霸。晋国称霸，大败楚军才能一窥社稷。从哪里跌倒就从哪里爬起来，最终楚国一雪前耻，击败晋国，成功登顶。并一跃成为春秋诸侯国之中疆域面积最大的国家。
楚国强大，但始终不入中原诸国之眼。他们认为楚国自始至终便是于南蛮之地起身，虽尊王室，进诸侯册，却仍是蛮夷。所以对于楚国的强大让其他诸侯国都感到恐惧。因此各国都在想办法乱楚国国政。
楚庄王死后，一代不如一代，而旁边的晋国，却在楚庄王死后又慢慢强盛起来。对于楚国这个死敌自然是不能放过。遂扶持吴国，前后进行对楚国进行夹击，让其疲于奔波，不能发展。自此楚国再无争霸能力。到楚悼王时期稍有回转，却依旧无力回天。
万般
楚国自贫穷中立国，初期为了祭祀祖先还曾偷盗别国之牛。后期无论怎么发展都被人视为南蛮。其他国家凭借实力可以强迫王室为其加官进爵，但楚国就算实力再强大仍旧不被周王室所看在眼里。
楚国图腾
在这种情况下，楚国依旧在慢慢发展，不断扩大，也许只有它称霸天下，用绝对的实力才能让世人改变看法，让高傲的中原放下身段。却未曾想到，它的强大就是其他国家的噩梦，哪怕身在万里之远，无缘无故也必定要来攻打，只因楚国为南蛮。
最终强大之后也没能让中原看得起，反而换来的是无尽的阴谋和打压。
这就像是一个农村出来的人，白手起家，一步一步努力成为强者，但在上流社会，他的农村身份就是别人不接纳的最大原因，无论变成多强，都不会让人改掉观感。
成功不会引来钦佩，只有恐惧的目光伴随。
失败不会有来自光明的指引，只会有周边数不清的陷阱和诡计。
这就是楚国，一个做事看着搞笑，其实步步皆是辛酸的先秦国家。