中国古代的士子，追求的政治抱负就是遇明主，做帝王师，实现自己治国齐家平天下的理想，誉满天下，青史留名，其中代表人物是张良、房玄龄、张居正。
但如果在一个分崩离析的朝代末年，做帝王师，他们的滋味又是如何呢？
今天就谈谈晚清民国，帝王师们的不同命运。末代皇帝溥仪的老师有很多个，有是三个典型人物：
王国维：万念俱灰，以身殉清
大家最熟悉的人生三境界：“昨夜西风凋碧树。独上西楼，望尽天涯路”此第一境也。“衣带渐宽终不悔，为伊消得人憔悴”，此第二境也。“众里寻他千百度。蓦然回首，那人却在灯火阑珊处”，此第三境也。
这段话出自王国维，他是公认的国学大师。
1923年4月，他以“海内硕学”的身份“入值南书房”，担任溥仪的南书房行走。他将此事视为莫大的荣耀。
而溥仪此时已经退位多年了，大清只存在于紫禁城里，外面的世界属于民国。
如果在朝代的初期或者中期，王国维必定会对自己的政治生涯有所期待，希望能够用自己的学识才干辅佐皇帝。然而穿梭在两个世界里，王国维从困惑、迷茫到心里越来越清楚，大清灭亡是既定事实，不可能再恢复了。
冯玉祥“逼宫”溥仪，撕毁民国政府优待逊帝的条约，他认为这是奇耻大辱，和好友计划在御河自尽以示抗议。在家人的阻拦下，这个计划才没有实施。
在辛亥革命后的乱局里，他目睹了传统文化精神的衰落。理想、信念、价值彻底崩塌，他融入不了新世界，又回不到旧世界，只好留下遗书“五十之年，只欠一死，经此世变，义无再辱”，只身奔赴颐和园，投湖自杀。
陈宝琛：追随左右，意欲复辟
在所有帝王师里，溥仪评价最高的人是陈宝琛。他曾经在《我的前半生》里深情回忆自己的“陈师傅”：在我身边的遗老中，他是最稳健谨慎的一个。当时在我的眼中，他是最忠实于我、最忠实于大清的。
这当然要归结于陈宝琛很早就入宫，做了溥仪的老师。
1911年，清廷取消任命陈宝琛为山西巡抚，而是选他入宫，授皇帝读。作为启蒙老师，陈宝琛不但教6岁的溥仪读书识字，还竭尽全力，循循善诱地引导他做一个合格的人君。
在年幼的皇帝眼里，陈师傅什么都懂，所以对他很是膜拜和尊敬。8岁时，溥仪写了一首诗，赠给陈宝琛“松柏哥哥，终寒不凋；训予有功，长生不老。”
只不过历史的洪流滚滚而来，陈师傅的政治抱负就这样破灭了。
当溥仪被迫退位时，陈宝琛陪伴他身边，并劝解开导逊帝“自古以来哪有不灭亡的朝代？而我大清到了今日地步，并非因失德而被篡位，皇上也不是亡国之君。皇上年纪尚轻，且博学多识，将来理应成为民国之总统。那时，不是可以告慰列祖列宗了？”
之后，陈宝琛就经常给溥仪灌输“卧薪尝胆”“遵时养晦”“静观其变”的思想。张勋复辟，他积极奔走，从中连线。
到溥仪被冯玉祥赶出皇宫，到天津做寓公。陈宝琛还是不离不弃，携带家眷跟随逊帝，并且在溥仪居住的张园不远处租下房子，每天都去给溥仪请安。这份忠诚在当时难能可贵。
但陈师傅看人的眼光太差，他向溥仪推荐了罗振玉、郑孝胥。两人充当日本人的说客，劝说溥仪同日本人合作。陈宝琛不同意这个方案，溥仪背着陈宝琛去了东北。陈宝琛不顾85岁高龄，亲赴东北，劝溥仪不要中了日本人的圈套。
溥仪没有回头，陈宝琛失望返回天津，哀叹自己求做陆秀夫不可得。
无论是王国维还是陈宝琛，他们接受的思想都是传统士大夫那一套，恪守终身。可是新时代来临，他们坚守的东西没有了价值，自然要被时代所抛弃。
庄士敦：是老师亦是朋友
在帝王师里，庄士敦是个例外。他是个外国人，与溥仪的关系不似师生，而是类似朋友。他不受礼法约束，不懂得什么是人臣本分，所以他能够以朋友的姿态去观察，走进溥仪的内心，弄明白这位年轻人在想什么。
1919年，清室聘请威海卫行政长官庄士敦为溥仪的英文教师。
庄士敦打开了紫禁城封闭的窗子，带着溥仪看外面的世界。他介绍西方的现代文明，包括政治、艺术、诗歌，甚至天文，给溥仪讲解世界局势，经常带一些西方的新奇玩意儿给溥仪。
潜移默化下，溥仪对西方文明从感兴趣变成了崇拜。当庄士敦嘲笑中国人的辫子是猪尾巴时，溥仪下定决心，剪掉辫子。这可把太妃大臣、遗老遗少们吓坏了，他们坚决反对。但溥仪还是革了辫子的命。
庄士敦把自行车带进了紫禁城，溥仪让太监们把宫门锯掉，好让自己在宫内骑车。溥仪甚至还萌生了去国外留学的想法。他和皇帝溥杰做好了出逃计划，可惜最终在小朝廷的反对下泡汤了。
看见溥仪的行为越来越出格，可想而知小朝廷的人对庄士敦是有多么不满了。
对于溥仪，所有人都有着自己的盘算，要么想复辟大清，恢复往昔的荣光，要么想掺和获得点赏赐，谋求一官半职。
而只有庄士敦是把溥仪当做一个人，他希望能够改变溥仪的生活和思想，让他拥有一个现代人的健全人格和健康身体，而并是不仅仅围绕着王室的权力生存。
他的愿望落空了。溥仪的命运注定要和波云诡谲的中国政治捆绑在一起，他无法脱离王室的权力和身份生活。
而他可能没有想到，他做出的最大贡献是教会溥仪英语，在日后的东京大审判里，溥仪面对法官的质询，用英文应对自如，控诉日本人软禁、监视他，揭露日本侵华的事实。