美国海军一艘驱逐舰在太平洋上空使用SM-3 Block IIA反导导弹，拦截了一个空射洲际弹道导弹型目标。这种新版SM-3反导导弹是由美国和日本联合研制的。近十年来，美国宙斯盾研制者一直在与日本企业合作，为宙斯盾开发先探测和拦截中程弹道导弹，再拦截洲际弹道导弹弹头的技术。

洲际弹道导弹弹头更难拦截的原因是，它们从导弹的最后一级释放到最高点后，再向地球上的目标坠落。弹道导弹越往上飞，其弹头下落的速度就越快。日本人认为可以调整宙斯盾软件来探测这些速度更快的弹头，并使用改进的SM-3末级来探测和拦截这种速度更快的来袭目标。11月的试验证明了这一切是可行的。

在2011年，宙斯盾对一枚中程弹道导弹型弹头成功进行了测试。在中程弹道导弹升空后的11分钟内，位于威克岛（夏威夷北部）的远程X波段雷达发现了来袭的导弹，将数据传给夏威夷附近的一艘美国驱逐舰，后者计算出目标的飞行路径，并发射了一枚SM-3 Block 1A导弹，摧毁了中程弹道导弹弹头。这是一次试验，旨在证明欧洲正在建造的陆基宙斯盾系统可以抵御来自伊朗或俄罗斯的敌对中程弹道导弹。

2011年的成功也是宙斯盾软件升级(3·6·1)的首次测试，使宙斯盾系统能够跟踪和拦截洲际弹道导弹（射程3000-5500公里的弹道导弹）。这是宙斯盾的第21次成功测试，目前测试的成功率超过85%。反洲际弹道导弹能力成功后，其他升级项目也将陆续展开。接下来是SM-3 Block 1B，主要是末级（弹头）能力的改进。SM-Block 2已经在研发中，SM-3导弹的速度更快，末级的终端制导也有所改进，实际上就是拦截弹头。

目前，宙斯盾反导系统非常受欢迎。美国政府受到宙斯盾SM-3导弹对来袭弹道导弹发射的高成功率的鼓舞，一直在扩大装备SM-3的舰艇数量。目前已有33艘装备宙斯盾反导的舰艇服役，还计划增加这一数量，其中包括日本和韩国等盟国的舰艇。

将宙斯盾舰改装成发射反导导弹，每艘舰艇的费用约为1200万美元，主要用于新软件和一些新的硬件项目。为了击落弹道导弹，一艘装备宙斯盾的舰艇除了使用两种类似型号的美国海军标准防空导弹外，还使用改良版的宙斯盾雷达系统，经过调整后还可以跟踪来袭的弹道导弹。

美国海军积极地使用宙斯盾来阻挡伊朗的弹道导弹，要购买一千多枚SM-3导弹。这些导弹目前每枚价格约为1000万美元，下一次升级（将提供更高的精确度和可靠性）将使每枚价格提高到1500万美元。虽然扩大的宙斯盾计划将耗资约200亿美元，但它被视为对伊朗提供可靠反导防御的最廉价方式。

最基本的反导导弹是RIM-161A，也被称为标准导弹3（或SM-3）。它的射程超过500公里，最大高度超过200公里。标准3是基于标准2的反导版本（SM-2 Block IV）。这种SM-2导弹可以有效地拦截射程较短的弹道导弹。在一次试验中，SM-2 Block IV导弹摧毁了一枚只有19公里高的弹头。SM-3导弹可以摧毁高出10多倍的弹头，但SM-3只适合反导工作，而SM-2 Block IV既可以用来对付弹道导弹，也可以用来对付飞机。SM-2 Block IV的成本也不到SM-3的一半。

SM-3有四级推力，前两级将助拦截器推出大气层。第三级点火两次，将拦截器助推到更远的地球大气层之外。在每次发射前，它都会读取GPS读数，以修正接近目标的航向。第四级是9公斤的LEAP杀伤体，它利用红外传感器接近目标并冲撞目标。

美国不使用洲际弹道导弹为导弹防御试验提供目标，而是使用科尔曼宇航公司生产的一种更廉价的替代品。这些特殊的靶弹从飞机上投下，飞到高空后释放出弹头，就像真正的洲际弹道导弹弹头一样向地球坠落。科尔曼公司从1999年开始就一直在做这件事，他们的空射靶系统经常使用民兵导弹的退役火箭发动机。

这家公司有一些更强大的竞争对手。例如，一家以色列公司的麻雀弹道导弹系列。这些靶子是由F-16、F-15或大型运输机携带到高空，发射时，导弹飞得更高，然后以几乎与弹道导弹相同的速度和轨迹向地面坠落，这为测试反导系统提供了一个有效的目标。所有这些麻雀导弹系统基本上都是空对地导弹，配备了报告所有飞行特性的电子装置，以及一些炸药，以便在导弹出现问题飞向人口密集地区时，可以在空中将其摧毁。麻雀的价格比科尔曼的便宜，他们的空投试验导弹系统使用的是实际弹道导弹的部件。

三种型号的麻雀都有大约八米长，看起来像大型导弹，弹头的形状是载入式的，其目的是为了在高速坠落回地球时承受高温。通过使用火箭来模拟，在弹头下坠时使用火箭来加速弹头。对雷达来说，这种速度使它看起来像弹道导弹弹头重新进入大气层。这些弹头的速度根据导弹的射程不同而不同，射程较远的导弹有较高的载入速度，较高的速度更难被反导导弹跟踪和击中。

第一种麻雀导弹系统出现在20世纪90年代，以帮助测试新型箭式反导系统。那款1.4吨重的黑麻雀 模拟了俄罗斯飞毛腿短程（约三百公里）弹道导弹的早期型号，.8吨重的蓝麻雀模拟的是后来射程较远（约一千公里）的飞毛腿，3.2吨的银麻雀模拟射程达两千公里的弹道导弹（如伊朗的沙哈布3）。

有时这些靶弹系统本身就会造成问题。2013年9月，两枚麻雀在地中海上空进行了箭射试验。一艘俄罗斯电子监测和雷达跟踪船在叙利亚海岸附近监视该地区的北约军舰，发现了麻雀。俄国人报告说使用了弹道导弹，以色列人很快就澄清，这些是麻雀，不是弹道导弹。

科尔曼空射靶弹头从来没有出现过这样的问题。麻雀弹头在太平洋上空发射，这样美国在夸贾林环礁的弹道导弹防御试验场就可以监控试验情况。美国没有向以色列索要洲际弹道导弹级的麻雀，因为在政治上就反对依靠外国供应商来做这种事情。