开封保卫战结束后，金军北撤，但依然对太原等北方重镇进行围困，宋廷组织的多路援军在混乱的指挥下以失败告终，使太原成为孤城，独自奋战。靖康元年六月间，李纲被排挤出朝廷，虽然是领命率军解太原之围，但手下所有的将领必须按照圣旨办事，李纲的河东、河北宣抚使徒有虚名。
之后钦宗急于求和，又命令李纲停止进军，使太原迟迟不能得到支援。到了十月，李纲被加上“专主战议，丧师费财的罪名，先贬建昌军，再谪夔州。这样在钦宗的朝廷内，主战的声音已经趋于绝迹。此时的金军因为三镇的继续抵抗而再次南下。
西路军对太原加强进攻，结果孤军坚守达八个月之久的太原在九月被攻陷，守将王禀在巷战后自杀殉国。而东路军自保州南下，在进攻中山受阻后，再次越城南下围攻真定府，结果不满两千的守军据城而守四十天，最后城破。西路军又连下汾州、平阳府、隆德府，河东之地几乎尽为金军所占领。
东路军又再次攻到黄河岸边，顺利渡河南下。这次金军不再是孤军深入了，而是将占领区连成一片，前锋和后援基地距离不再遥远。在金军再次以两路大军不停进攻的形势下，以钦宗为首的政治集团坚持投降政策，一直幻想通过满足金人不断加码的割地、赔款、人质等等要求，便能侥幸求存。因此没有调集援军增强前线和加强纵深防御，就连东京周边的各地援军也要返回驻地，加之不断排挤主战派官员和将领，宋朝就如同不设防一样。
钦宗不断派出乞和使臣。从金军这次南下开始就派出了使臣以求金人“缓师”，宗望要求宋朝把上次入侵时宋朝没有给够的钱财补上。太原失陷后，钦宗又被迫下诏全国分为四道征兵，但同时派使节从海上到金朝议和。种师道在得知太原失陷后一面檄诏地方增援勤王之兵来保卫东京，同时上书朝廷提出金军一定会大举南侵，甚至更加猛烈地进攻东京，必须认真对待。
但钦宗认为不必要，便以议事为名将在外的种师道召回。当他抱病赶回东京时已经病重不能行动，不久病逝。宋朝失去了一个能统率大军的重将，同时也使宋的战略防守力量严重削弱。而种师道召集来救援东京的勤王军队也被主和派唐恪、耿南仲阻止遣散。
当时双方开始讲和，金人表面上同意，但依然进攻，而宋朝在主和派的主导下各地将领也不再发兵，使得已经孤军奋战的北方战场陷入绝境。当真定被攻陷，中山被围攻，朝廷震惊，根本没想到金人如此，依然主张议和。当求和使者回到东京时说明金人“必欲得三镇，不然则进取汴都”时，朝野震恐。钦宗召集百官计议对策，结果上百大臣，只有三十余人认为不能割让三镇。
虽然宋人不断派使前来议和，金人也答应和谈。但依然南侵，不断提高议和价码，诱使宋人步步屈服。钦宗和主和大臣们也有求必应，从割让三镇到以黄河为界并尊称金太宗为伯父，都一一答应，“不敢依前有违”。尽管如此，金军依然进攻，到十一月二十四日，金东路军抵达开封城下。由于各地援军已被唐恪、耿南仲等人遣散，造成四方无一兵到京，城中只有七万人。
和上次金军进攻相比，兵力薄弱不说，还没有了援军，处于孤军作战的状态。开封军民痛恨主持割地求和的宰相唐恪，为平息民愤钦宗才罢免他，换主战的何栗为相，并调整防御部署。同时遣使到相州，任命赵构为兵马大元帅，陈遘，宗泽、汪伯颜为正副元帅，要他们立刻率河北宋军来援，并派人从陕西派援军入援东京。
从十一月二十七日开始开始，金军开始攻城，首先攻打东城方向。守城军士奋起抗争，打退多次进攻，金军转攻南城方向，又被击退。进攻北门的金军也遭到顽强抵抗。金军在遭到接连的挫败后稍作后撤。而宋军经过几番激烈战斗，兵力损耗极大，城中可用之兵只有三万左右，就这些士兵还多有带伤。
此时又下起大雪，寒风又起，宋军战斗力下降到了危险的境地。但钦宗集团在外无援兵，内无兵力的关头不敢发动城中民众力量抵抗金军，却妄图用旁门左道来退敌。兵部尚书孙傅找了神棍郭京编练所谓“神兵”，十一月二十五日，郭京终于派“神兵”出战，但却戒令守卫城墙的宋军全部撤下城墙。
刚一接战，毫无战斗力的“神兵”就溃散。金军趁势登上城墙，守城宋军溃散，东京被攻破。此时的东京城内，军民激愤，抗敌情绪分外高涨，民众自愿领甲胄武器的多达三十万。结果金军不敢从城墙上下来，只得据四面城垣而守，在城墙上向内修筑防御工事，以防被宋朝军民打下城去。
此时赵构的大元帅府有兵力万人，从相州渡河到大名，同时又檄诏各地兵马到大名集结。在大名集结的军队准备向东京进发，却收到钦宗停止金军的诏书。宗泽率部同金军作战十余次皆取胜，隐隐地对东京方向金军产生威慑。宗泽趁势向赵构建言遣兵，同时又向周边各地大员建言勤王会师东京，但赵构又向东远去东平拥兵自保。
而从陕西方向来的援军因为得知东京城破，将领逃走。其他方向的援军要么不战自溃，要么退兵停滞。结果造成了宋军大部分兵力远离东京周边，使东京处于绝地。金军害怕各地抵抗生变，便放钦宗回宫，要他遣使诏谕各地不得擅自行动。同时索取超乎想象的财富，尽管宋廷百般搜刮，但仍不能满足金人要求的十分之一。
金人于靖康二年正月上旬要求钦宗再次到金营，并将其扣押，声称只要交够了财物才能放人。结果宋廷更加拼命搜刮，百姓愤怒到了极点，要求发放武器抵抗，在遭到投降派的拒绝后，决定私下营造武器。金兵有下城掳掠的也被东京军民大量杀伤。北宋政府却对民众自发的反抗感到恐慌，于是镇压。
金军利用胆怯投降，腐朽不堪的宋朝君臣，经过一个多月的讹诈和掠夺，于靖康二年二月六日，下令废掉徽钦二帝。三月底金两路大军北撤，徽钦二帝以及绝大多数在京宗室、后妃、朝臣等3000余人被虏北去。经此掠夺东京开封比当初被金人掠夺的燕京还要干净，北宋一百六十余年积累的官民财富被掠之一空，这就是“靖康之变”，中原王朝遭受空前耻辱，北宋王朝就此灭亡。